GAINESVILLE, Flórida – Na véspera do maior mês do basquete universitário, os escaldantes Gators do técnico da Flórida, Todd Golden, pareciam um time preparado para outra longa sequência de pós-temporada.
Com a vitória de sábado à noite por 111-77 sobre o número 20 do Arkansas, o número 7 Gators encerrou um impecável 8-0 em fevereiro e está pronto para outro março memorável – o momento em que as equipes campeãs encontrarão seu ritmo.
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A exibição unilateral da Flórida já rendeu um título ao Golden Squad. A vitória eliminou o Arkansas (21-8, 11-5 SEC) da corrida da conferência e deixou os Gators (23-6, 14-2) dois jogos à frente do Alabama (22-7, 12-4), garantindo pelo menos uma parte do oitavo título da liga da temporada regular da escola da Flórida.
Os Gators podem vencer em casa o Mississippi State na noite de terça-feira.
O confronto de alto risco de sábado à noite tornou-se uma vitrine da profundidade avançada, versatilidade e instintos matadores dos Gators de dois treinadores vencedores do campeonato nacional.
“Não havia um cara que eles pudessem parar”, disse Golden. “Continuámos a marcar e a marcar e a marcar.”
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Seven Gators marcou dois dígitos pela primeira vez desde 2017, incluindo os 22 pontos de Thomas Huff, com o UF acertando 54,8% do chão. O central Rueben Chinyelu registrou seu 17º duplo-duplo, com 12 pontos e 16 rebotes, levando a Flórida a uma vantagem de 51-31 na taça. Liderados pelos 14 pontos do armador Urban Klavzer, os Gators superaram os reservas do Razorback por 33-23, com a derrota do técnico John Calipari em Gainesville pela primeira vez desde 2018, enquanto estava no Kentucky.
A margem de derrota de 34 pontos empatou a maior margem da carreira do membro do Hall da Fama de 67 anos.
Apesar de seis vitórias consecutivas em casa da Flórida, Calipari sofreu algumas derrotas no O’Dome, incluindo quatro derrotas de dois dígitos em seis jogos de 2013-18.
Nenhuma derrota de Calipari em Gainesville na noite de sábado, com uma multidão lotada de 11.076 pessoas, uma audiência de TV nacional e 16 olheiros da NBA assistindo os Gators fazerem 42-3 em casa nas últimas três temporadas.
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Arkansas reagiu cedo. Um salto do calouro e artilheiro da SEC, Darius Acuff Jr., deu ao seu time uma vantagem de 16-11.
Mas os Gators responderam a uma sequência de 8-0 do Razorback com uma sequência de 12-0, coroada pela cesta de 3 pontos de Klavzer para uma vantagem de 23-16.
Os Gators construíram uma vantagem de 24 pontos no primeiro tempo e lideraram por nada menos que 19 no resto do caminho.
Outra cesta de 3 pontos de Klavzer aumentou a vantagem dos Gators para 30 pontos pela primeira vez em 73-43 faltando 13:22 para o fim.
A única jogada que resta é com o armador da Flórida, Boogie Fland, que foi transferido do Arkansas em maio. O estudante do segundo ano de 1,80 metro marcou 14 pontos e teve quatro assistências e nenhuma virada, mas deixou o jogo faltando 5:12 para o fim depois de cair com força no chão e ir para o vestiário com os treinadores.
