Dado o mau tempo, o infortúnio de Shane Lowry no Cognizant Classic de 2022 o classifica como um dos melhores de todos os tempos. O irlandês precisava de um birdie no buraco 72 para forçar um playoff com Sepp Straka, e o finalizador par 5 do PGA National costuma ser adequado para marcar um número vermelho.
Mas depois de um dia de céu ensolarado, uma célula de tempestade se instalou enquanto Lowry caminhava para o 18º tee box, e em poucos minutos a chuva caía em torrentes que Lowry não conseguia suportar. Sua direção foi considerada difícil; Ele teve que ficar quieto, e sua abordagem prolongada só levou a um par e a uma derrota de uma tacada.
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É uma memória ainda mais dolorosa, considerando que Lowry não vence um torneio por tacadas em solo americano desde 2015. (Ele se juntou a Rory McIlroy para capturar o Zurich Classic de 2024 depois de vencer o Open Championship de 2019 em Royal Portsmouth.)
Felizmente para Lowry, o PGA National em Palm Beach Gardens, não muito longe de sua casa americana adotiva em Júpiter, continua sendo uma de suas pistas favoritas, e ele tem outra chance de matar aqueles monstros de 22.
Jogando antes do previsto no sábado devido a preocupações com tempestades iminentes, a rebatida de Lowry foi excelente e ele acertou cinco dos primeiros nove buracos a caminho de 63, oito abaixo do par – seu melhor esforço em 35 rodadas no torneio anteriormente patrocinado pela Honda.
Aos 13 anos, Lowry passou para a rodada final empatando com Austin Smotherman, que, como o irlandês, fez birdie nos dois últimos buracos em 200.
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Lowry – o jogador de maior destaque em campo – conseguiu quatro resultados entre os 11 primeiros em seu início mais recente no PGA National, incluindo três resultados consecutivos entre os cinco primeiros. Mas ele insiste que o torneio não lhe deve nada.
“Sim, foi um daqueles dias em que me senti um pouco azarado”, disse Lowry sobre o resultado de sábado de 22. “Mas, você sabe, o golfe é assim. Ele não lhe dá nada; você tem que ir buscá-lo sozinho. Farei o meu melhor para consegui-lo amanhã.”
Classificado em 31º lugar no mundo, Lowry já passou por um triz este ano – com outra reviravolta no buraco final. Em seu primeiro início de temporada, ele precisava de um birdie aos 18 anos para avançar para os playoffs no Dubai Invitational do DP World Tour. Mas depois de encontrar o bunker do lado verde, o chute de recuperação de Lowry passou por cima da bandeira e caiu na água, punindo-o com um duplo bogey e um eventual terceiro lugar.
“O que você pode fazer?” Lowry, arrasado, disse depois: “Vocês têm que aprender com isso e seguir em frente, pessoal. Este jogo… não sei. É o início da minha 18ª temporada na turnê e nunca vou descobrir.”
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Lowry, cujo melhor resultado no tour deste ano é um T-8 em Pebble Beach, não poderia ter se preparado melhor para a vitória no PGA National no domingo, acertando a bola tão bem que acertou mais de 5 arremessos e meio em campo.
“Acho que foi muito fácil hoje”, disse Lowry, 38 anos. “Este campo de golfe nunca é muito fácil, mas se você jogar 15, 16, 17 jogando na direção do vento hoje, você sabe que é um ferro 8 direto na direção do vento no 15; é um ferro 3, um ferro 9 no 16; e é uma cunha de arremesso no 17. Você sabe, e se o vento estiver soprando ao seu redor, ferro 6 e ferro 6 nesses três buracos, ele automaticamente se torna dois ou três tiros mais fortes.
“Não havia muito vento, então havia coisas que se alinharam hoje para fazer com que o jogo funcionasse com bastante facilidade, sendo a direção do vento uma delas.
“Mas você ainda tem que ir lá e acertar os chutes. Os greens são difíceis. Se você não acertar a bola, ela pode fugir de você. Senti que fiz tudo muito bem hoje.”
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Austin Smotherman joga a tacada do quinto tee.
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Raj Mehta
Smotherman, um californiano nativo que jogou na SMU e mora em Dallas, está a uma rodada de sua primeira vitória no Tour. Ele abriu o torneio com 62 e acertou 69 consecutivos. Isso depois de perder três de seus primeiros quatro cortes nesta temporada para ir com o T-8 no The American Express.
Smotherman, 31, disse que sentiu arrepios no sábado quando ouviu repórteres perguntando-lhe sobre estar empatado com Lowry na liderança.
“Muito animado para amanhã”, disse ele. “Acertar tacadas de golfe na frente de todos esses fãs e pessoas gritando seu nome e se reorientando e tentando fazer isso de novo na próxima tacada, acho que é um desafio divertido. No início da semana, esse é o tipo de preparação e jogo que você faz. Não que você espere estar lá, mas quando você está lá, você sabe que está pronto e acho que estou pronto.”
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Depois de duas semanas de folga porque não se classificou para o evento principal da turnê em Pebble Beach e Riviera, Smotherman ainda tem em mente competir em casa. Sua esposa, Jess, estará com seu terceiro filho no dia 23 de março, semana do Texas Children’s Houston Open.
“É um momento difícil”, disse Smatherman, acrescentando que planeja jogar na próxima semana – seja se classificando para o Arnold Palmer Invitational ou para o evento simultâneo em Porto Rico. Claro, também haverá o The Players Championship na semana seguinte.
“Espero que isso não chegue à semana dos jogadores infantis e eu tenha que fazer uma escolha muito difícil lá”, disse Smotherman no início desta semana. “Mas (minha) mente está livre. Eu só quero jogar golfe, e as crianças virão quando vierem, eu acho.”
Enquanto isso, sua família está assistindo em casa, e ele disse que sua esposa enviou aos amigos um vídeo no sábado de sua filha apontando para a tela da TV e dizendo: “Pa-da”.
“Eu me pergunto se eles dormiram até tarde hoje”, Smotherman ficou maravilhado com um sorriso.
Com Dad Cognizant no comando, provavelmente não.
