Os Everglades, no sul da Flórida, enfrentam uma seca que ocorre uma vez a cada quarto de século, que ameaça seu ecossistema e pode forçar os caçadores a se tornarem mais agressivos.
A seca deste ano, que causou escassez de água no sul da Florida e reduziu drasticamente os níveis de água nas suas icónicas zonas húmidas, é especialmente grave porque tem vindo a aumentar desde o ano passado.
O diretor científico da Fundação Everglades, Dr. Stephen Davies, disse ao Daily Mail que os Everglades já estavam em “uma seca severa a extrema” nesta época do ano passado.
“As questões começam agora a manifestar-se de forma mais clara e séria”, disse ele.
Ele explicou que a estação seca do sul da Flórida se estende de outubro a maio, por isso é no início da temporada que as condições são tão severas.
“Tivemos mais secas ou equivalentes no final da estação seca, mas estamos vendo isso no início do ano”, disse Davies ao Daily Mail.
A seca e os seus efeitos deverão piorar até que a estação chuvosa da região regresse na Primavera, quando o Sul da Florida recebe 75% da sua média anual de um metro e meio de precipitação. A última seca comparável à atual ocorreu em 2001, disse Davis.
Davis explicou que o animal mais icónico dos Everglades, os crocodilos, pode ser forçado a uma maior competição e tornar-se mais agressivo devido aos níveis mais baixos da água e ao declínio das populações das suas presas.
Uma visão de drone de um aerobarco nos Everglades esta semana. Os níveis de água caem drasticamente nesta época do ano
A seca está prejudicando a principal indústria de turismo do sul da Flórida, já que as empresas de passeios de aerobarco relatam que estão reduzindo seus passeios
As condições de seca podem fazer com que os crocodilos se tornem mais agressivos, o que reduzirá o número de presas. Retrata um crocodilo nos Everglades
À medida que o nível da água desce, os crocodilos podem ser forçados a ir para águas mais profundas, onde devem competir com outros membros da sua espécie. Na foto estão crocodilos brigando nos Everglades
Dr. Stephen Davies, Diretor Científico da Fundação Everglades, explicou o impacto da atual seca ao Daily Mail.
“À medida que os pântanos secam, eles não podem contar com os pântanos para as concentrações sazonais naturais de que dependem para se alimentar, o que significa que serão forçados a ir para águas mais profundas, possivelmente onde existem outros crocodilos”, disse Davis ao Daily Mail.
‘Portanto, a competição aumentará a agressão entre dois adultos do sexo masculino ou outros coolies que se juntam onde se teriam espalhado ainda mais num estado natural e agora são forçados a coexistir.’
Outras espécies que dependem dos Everglades também deverão ser bastante afetadas pela seca. Aves pernaltas, como garças e garças, alimentam-se durante a época de nidificação e de pequenos peixes que desaparecem quando o nível da água desce.
Davis explicou que essas aves serão forçadas a deixar seus ninhos porque a oferta reduzida de alimentos torna impossível para elas e seus filhotes se alimentarem.
Pessoas e empresas também são afetadas. O sul da Flórida está passando por escassez de água, e o Distrito de Gerenciamento de Água do Sul da Flórida emitiu um alerta de escassez de água para os condados de Miami-Dade e Monroe em 6 de fevereiro.
O alerta recomenda que os residentes do sul da Flórida limitem o uso de água tomando medidas como regar seus quintais com menos frequência e tomar banhos mais curtos.
No final de Fevereiro, as recomendações de alerta sobre a escassez de água continuam a ser voluntárias, mas poderão tornar-se obrigatórias no próximo mês se as condições piorarem.
A indústria do turismo, que é fundamental para a economia do Sul da Florida, também está em risco devido à seca.
A última seca semelhante à seca actual ocorreu em 2001, e a seca actual é o resultado de dois anos consecutivos de condições particularmente secas. Ciprestes que normalmente estariam cercados por água foram fotografados em maio passado
Os Everglades, no sul da Flórida, estão passando por uma seca que ocorre uma vez a cada quarto de século. Árvores mortas retratadas nos Everglades
Aves pernaltas, como garças e garças, são forçadas a abandonar os seus ninhos à medida que as populações de peixes diminuem devido à seca. Uma garça grande é retratada pegando um peixe
A maioria dos hóspedes de hotéis em férias não quer pensar na conservação da água, e os campos de golfe, que acumulam muita coisa, podem sofrer danos em seus largos tubos verdes.
As empresas que oferecem passeios de aerobarco pelos Everglades também relataram reduzir a frequência de seus passeios, já que algumas das rotas que utilizam secaram completamente.
A seca também apresenta um risco maior de incêndios florestais. O solo seco e a vegetação dos Everglades são uma caixa de pólvora pronta para expelir partículas tóxicas sobre as comunidades do sul da Flórida quando acesas.
E quando as condições são tão secas, “o próprio solo é vulnerável à combustão, então você pode literalmente perder uma turfa acumulada centenária em um incêndio durante a noite”, disse Davies ao Daily Mail.
A turfa acumulada é um acúmulo de matéria orgânica no solo que desempenha um papel importante na restauração ecológica, pois armazena carbono, nitrogênio e outros produtos químicos necessários para o crescimento das plantas.
Embora a actual seca no Sul da Florida seja certamente preocupante, não é sem precedentes e a região está mais bem preparada do que a seca de 2001.
Geralmente, os Everglades também são “um sistema bastante resiliente”, disse Davis, e “quando voltarmos à estação chuvosa, a vegetação se recuperará muito rapidamente”, acrescenta.
Os pássaros nupciais estão atualmente em época de nidificação. Um íbis branco, outro tipo de ave pernalta, pousa em um galho
Grande parte do ecossistema de Everglades está ameaçado pela atual seca. Um jacaré tenta pegar uma ave pernalta e comê-la
A seca também apresenta um risco maior de incêndios florestais. Um incêndio florestal fora de controle nos Everglades foi retratado desde o ano passado
Os incêndios florestais apresentam riscos para a saúde das comunidades do sul da Flórida, bem como para o ecossistema de Everglades. Um helicóptero extinguiu um incêndio florestal em Everglades no ano passado
«Levaremos peixe para partes da região que estão actualmente secas e a restabelecer-se. É uma base alimentar importante que leva um ano ou dois para ser reconstruída.’
“Portanto, levará tempo, mas sabemos que o sistema já passou por isso antes”, disse Davies ao Daily Mail.
Além disso, o estado da Flórida, em parceria com o governo federal, está desenvolvendo sistemas de captação de água, como o reservatório da área agrícola de Everglades, ao sul do Lago Okeechobee, no centro da Flórida. Davis disse que o projeto deve ser concluído até 2030.
O objetivo desses sistemas é armazenar a água que pode ser liberada durante as secas e reabastecer o abastecimento de água nos Everglades.
Historicamente, a água fluía naturalmente do Lago Okeechobee para as zonas húmidas do sul da Florida, mas no início do século XX os refluxos significaram que o fluxo de água foi redireccionado para leste e oeste para facilitar a agricultura.
Um dique também foi construído ao redor do lago para protegê-lo de transbordamentos e inundações nas comunidades vizinhas.
Como resultado, foi necessário criar novos sistemas que imitassem artificialmente os fluxos naturais mais antigos.
Embora as obras mais significativas ainda estejam por concluir, “chegamos agora ao ponto em que podemos dizer com certeza que os projectos que foram construídos ou estão em construção, ou que estão em obras até certo ponto – estão a beneficiar agora”, disse Davis.
Espera-se que um reservatório ao sul do Lago Okeechobee (foto) esteja concluído até 2030 e será usado para reabastecer o abastecimento de água dos Everglades em futuras secas.
Historicamente, a água do Lago Okeechobee (foto) fluía para o sul, em direção aos Everglades, mas no início do século 20, os refluxos fizeram com que o fluxo fosse redirecionado para facilitar a agricultura. Um canal hidroviário conectado ao lago é retratado
O cientista sublinhou que “a recuperação não resolve o nosso problema de seca hoje” e disse que se espera que as alterações climáticas conduzam a “um aumento da intensidade e possível frequência deste tipo de eventos”.
Felizmente, isso não significa que os sistemas de captação de água em construção precisem ser alterados ou ajustados, disse Davis: “Significa apenas que devemos avançar rapidamente”.
