Bill Roberts, 78 anos e deficiente, raramente sai de casa. Uma de suas fontes de interação mais significativas ocorre duas vezes por semana, quando seu motorista favorito do Meals on Wheels entrega o almoço – pontos extras se for sua comida caseira havaiana favorita, loko moko.
Recentemente, em uma manhã de quinta-feira, ela cumprimentou um motorista na porta da frente, apoiando-se no andador antes de pegar seu almoço ensacado.
“É bom ter pessoas vindo”, disse Roberts.
Estas visitas matinais acabam com a solidão e o isolamento que são comuns e potencialmente perigosos para os idosos.
Embora um número crescente de americanos se sinta solitário – um inquérito recente da AARP descobriu que 40% dos adultos norte-americanos partilham sentimentos de isolamento, acima dos 35% em 2018 – factores que podem tornar a situação mais aguda para os idosos com a idade. A reforma, a perda de mobilidade, a morte de cônjuges e colegas e o declínio cognitivo são partes do envelhecimento que tornam os idosos suscetíveis ao isolamento.
“A solidão é mais comum entre os adultos mais velhos porque eles não interagem com as pessoas com tanta frequência através de atividades rotineiras como o trabalho”, disse Doug Oman, professor associado de ciências da saúde comunitária na UC Berkeley.
As consequências para a saúde são particularmente conhecidas na velhice: o isolamento está associado ao aumento do risco de doenças cardíacas, demência, acidente vascular cerebral, depressão e morte prematura.
Laura L., diretora do Stanford Center on Longevity. “Há muitas pessoas idosas que se sentem objetivamente solitárias”, diz Carstensen. “Aqueles que não têm para quem ligar quando algo acontece.”
Os sentimentos de solidão, explicou ele, podem ser prejudiciais à saúde mental, física e emocional. A investigação mostra que o isolamento social significativo tem um impacto em qualquer idade, mas também pode afectar a longevidade dos adultos mais velhos.
Os cientistas entendem cada vez mais a solidão como mais do que um estado mental. Sentir-se socialmente desconectado pode ativar a resposta do corpo ao estresse, disse Carstensen, e o estresse crônico pode afetar as células e aumentar a inflamação. Algumas teorias importantes sugerem que a inflamação sustentada pode acelerar aspectos do processo de envelhecimento.
As autoridades de saúde pública há muito que se preocupam com o facto de a solidão ser má para o bem-estar físico e mental – o cirurgião-geral dos EUA, Vivek Murthy, classificou-a como uma epidemia até 2023, e o condado de San Mateo declarou o problema uma emergência de saúde pública.
“Qualquer pessoa pode tornar-se frágil”, diz Lee Pullen, diretor de serviços de envelhecimento e deficiência da San Mateo County Health. “Esta não é uma questão de raça, etnia ou renda.”
Grupos locais, incluindo o San Mateo County Health, procuram formas de aliviar o isolamento que acompanha a idade através de serviços de apoio, transportes públicos e programas sociais.
O Meals on Wheels trabalha com o condado para fornecer check-ins regulares para idosos que vivem em casa com entrega de refeições. As conversas à porta podem servir como uma tábua de salvação para os idosos que, de outra forma, passariam dias sem interação.
“Estou feliz que a solidão esteja finalmente sendo reconhecida como uma emergência; os idosos estão tão esquecidos”, disse o CEO da Meals on Wheels Peninsula Volunteers, Peter Olson. “Não podemos esquecer aqueles que construíram nossa comunidade”.
Naquela recente manhã de quinta-feira, antes de conhecer Roberts, o idoso deficiente, a primeira parada do veículo com rodas em San Mateo foi um estúdio.
Stephanie Figueroa, diretora do programa de Serviços de Nutrição, é recebida por Larry Dahl, 74 anos. Ele come às terças e quintas. Antes frequentador regular do campus da Universidade de Stanford, Dahl agora passa um tempo sozinho em casa devido a uma doença óssea frágil.
Dahl disse que começou a se sentir cada vez mais solitário à medida que mais e mais amigos morriam.
“É frustrante”, disse Dahl. “Tive três amigos próximos que morreram nos últimos 12 anos.”
Para Dahl, a alegria vem com as refeições sobre rodas quando elas aparecem em sua porta. Sentado em uma cadeira na varanda dos fundos, Dahl e Figueroa conversaram por cerca de meia hora. Ele compartilhou histórias sobre a organização das prateleiras da biblioteca, as árvores que plantou em seu quintal décadas atrás e a vez em que saiu da Cafeteria Wheel para almoçar com seis ensopados de carne extras.
“Desculpe por ter demorado tanto”, disse Dahl ao terminar de compartilhar as limeriques que escreve em seu tempo livre.
Figueroa garante que o tempo está indo bem. Ao voltar para o SUV para entregar a próxima refeição, Dahl fez uma breve pausa na porta, como se quisesse dizer mais.
Na próxima semana, alguém voltará para ouvir.
