Quando se trata de imigração ilegal, o foco geralmente está na questão das travessias de pequenos barcos a partir de França.
Mas os criminosos estão a contrabandear migrantes utilizando uma rota alternativa – a Área Comum de Viagens da Grã-Bretanha (CTA) com a Irlanda.
As autoridades policiais dizem que o CTA, que permite aos cidadãos britânicos e irlandeses atravessarem livremente entre os dois países, está a ser explorado por imigrantes ilegais e redes de contrabando como uma “rota de entrada secundária” no Reino Unido.
Para reprimir esta prática, a polícia e os responsáveis pela imigração lançaram uma acção repressiva que levou à detenção de 32 infractores da imigração em portos e aeroportos do Reino Unido e da Irlanda.
O Daily Mail viu o desenrolar da operação em Holyhead, com passageiros da balsa escaneados com reconhecimento facial ao vivo enquanto passavam pelo terminal.
A operação viu caminhões clandestinos e procurarem drogas ao entrarem no porto com verificações separadas na beira de uma rodovia fora da cidade.
DCC Wendy Guney liderou o Grupo de Trabalho para o Crime de Imigração Organizada Doméstica, que coordenou a operação de três dias juntamente com as autoridades de imigração, a Força de Fronteira, o Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC) e a força policial.
Equipe da Força de Fronteira do Reino Unido observa passageiros desembarcando de uma balsa no Terminal de Passageiros de Holyhead no início desta semana
Os passageiros foram escaneados com reconhecimento facial ao vivo em um banco de dados de criminosos de imigração conhecidos
Ele disse ao Mail: ‘A Área Comum de Viagem é usada por gangues criminosas como porta de entrada para o Reino Unido, então nossa operação visa tornar nossas fronteiras o mais fortes possível.’
«Criar uma presença visível na fronteira é um bom elemento dissuasor e também estamos a utilizar tecnologia de reconhecimento facial em tempo real.»
Além dos imigrantes ilegais, as gangues também usam o CTA para transportar drogas e produtos do mercado negro, explicou DCC Gunny.
Não há controles de passaporte entre a Grã-Bretanha e a Irlanda, embora os passageiros sejam obrigados a trazer algum tipo de identificação com foto e as autoridades realizem verificações regulares no local.
“As ameaças em termos de elementos do crime organizado provenientes da área de viagens comuns estão a aumentar”, disse DCC Gooney.
«A chegada de pequenos barcos é muito visível e há muitos esforços em curso, mas o nosso trabalho é garantir que todos os pontos de entrada no Reino Unido estão seguros.
‘As forças-tarefa são realmente importantes para aumentar a inteligência.’
As vans de reconhecimento facial usam câmeras para escanear automaticamente as características faciais dos pedestres e registrar medidas, como a distância entre os olhos.
Esses dados são então comparados com uma lista de observação existente quando um oficial verifica as correspondências sinalizadas pelo sistema.
Os activistas das liberdades civis afirmam que a implementação do reconhecimento facial ao vivo representa uma “expansão significativa do estado de vigilância”.
Os policiais revistaram um caminhão contendo alimentos congelados. Nenhuma carga clandestina ou ilegal foi encontrada no interior
Um caminhão passa pelo porto de Holyhead durante a operação desta semana
No entanto, DCC Gooney insistiu que era uma “tecnologia experimentada e testada” e que os membros inocentes do público que não estavam nos elevadores de vigia existentes “não tinham nada a temer”.
Assim como Holyhead, Loch Ryan na Escócia, Heysham em Lancashire e Birkenhead em Merseyside também foram inundados por policiais durante a repressão.
Entre os 32 detidos estava um homem do Lesoto que não tinha entrada legal no Reino Unido e era procurado pelas autoridades irlandesas por crimes de violência doméstica.
O homem, que tinha um extenso historial criminal na Irlanda, foi imediatamente extraditado para a Irlanda e entregue às autoridades irlandesas.
Os quatro homens paquistaneses que chegaram ao aeroporto de Birmingham vindos de Belfast não tinham vistos válidos no Reino Unido e todos tinham pedidos de asilo no Reino Unido.
Como violaram as condições de apresentação de relatórios ao viajarem para a Irlanda do Norte, os quatro homens retiraram os seus pedidos de asilo.
Ben Thomas, líder regional da fiscalização da imigração, disse que a operação proporcionou à CTA um “processo rápido” dos criminosos de imigração que a exploram.
Após uma parada de trânsito na A55, no norte do País de Gales, descobriu-se que um homem indiano estava com visto ultrapassado e um pedido de asilo sem sucesso.
Uma vista aérea do porto de Holyhead, o segundo terminal de ferry de passageiros mais movimentado do Reino Unido
Ele também era suspeito de trabalhar ilegalmente para uma empresa de entregas. O Ministério do Interior disse que “esforços estão em andamento” para deportá-lo e que a empresa poderá ser multada.
Em 2024, 14 albaneses foram encontrados escondidos dentro de uma carroça de gado que viajava da Irlanda do Norte para o continente britânico.
Noutros casos, foram vistos migrantes entre o Reino Unido e a Irlanda a reclamar benefícios em ambos os países simultaneamente.
O Ministro da Segurança Fronteiriça e do Asilo, Alex Norris, disse: ‘Continuamos a nossa luta contra aqueles que tentam zombar das nossas fronteiras.’
