“A Selva” pode estar muito longe de quando San Jose limpou o infame campo há doze anos, mas ainda guarda muitos resquícios de desespero.
Naquela época, coberto por grandes tendas, lonas, barracas, carrinhos de compras, estruturas improvisadas, lixo e dejetos humanos, abrigava mais de 300 moradores, escondidos em folhagens e espalhados por mais de 68 acres perto das estradas Center e Story, oficialmente conhecidas como Coyote Meadows.
O progresso pós-desmatamento durou pouco, pois alguns não-residentes regressaram apesar das ameaças de reduções periódicas. Hoje, San Jose estima que cerca de 100 pessoas ainda vivam na propriedade, mas até 15 de abril terão que sair, pois a cidade faz outro esforço significativo para desmantelar o acampamento e realocar os residentes para o mais novo abrigo de pequenas casas da cidade.
“Nos últimos três anos, expandimos abrigos e habitações transitórias mais rapidamente do que qualquer outra cidade na Costa Oeste”, disse o prefeito Matt Mahan em um comunicado à imprensa anunciando o fim. “Este trabalho permitiu-nos desactivar os maiores campos para que possamos restaurar espaços públicos para uso comunitário e ligar as pessoas aos serviços de que necessitam para regressarem à auto-suficiência”.
Nos últimos 12 meses, San José adicionou mais de 1.200 camas ao seu sistema de abrigo – elevando o total para mais de 2.000 – à medida que retira os moradores sem-abrigo das ruas e os leva a condições de vida mais dignas.
A cidade também tem interesse em manter os acampamentos afastados dos cursos de água, uma vez que se estima que sejam a fonte de 90% da sua poluição. San José poderá enfrentar multas pesadas se desrespeitar os requisitos de autorização de águas pluviais, que exigem a redução da entrada de lixo nos cursos de água.
Através do seu enorme investimento em abrigos, San Jose aumentou a limpeza de acampamentos e tentou redefinir as expectativas de que os residentes desabrigados não podem optar por acampar em ruas ou propriedades públicas quando o abrigo está disponível.
No verão passado, a operação da cidade em Columbus Park concluiu a maior limpeza de acampamento em San Jose, mas os problemas persistem, apesar de algumas melhorias notáveis.
Para benefício da cidade, mais de 250 pessoas aceitaram algumas das suas ofertas de habitação, incluindo dezenas que trocaram as suas caravanas por 2.000 dólares. O Columbus Park também está sendo limpo à medida que a cidade avança com planos para revitalizar a área e adicionar instalações esportivas.
No entanto, o deslocamento daqueles que inicialmente recusaram levou a novos mini-acampamentos em outras partes da cidade, incluindo um grupo de trailers que se mudou da propriedade de Kellanova para alguns estacionamentos diferentes de propriedade da VTA.
A limpeza do Columbus Park levou muitos residentes a abrir processos contra a cidade e seus empreiteiros, acusando-os de dispor indevidamente de suas propriedades.
Antes de a cidade começar a limpar “A Selva”, a Câmara Municipal poderá aprovar, no dia 3 de março, alterações nos seus procedimentos para fornecer acomodações razoáveis e gerir bens pessoais em acampamentos, proporcionando mais clareza sobre como a cidade lida com itens e requisitos de armazenamento.
O defensor dos sem-teto, Sean Cartwright, disse acreditar que as mudanças no contorno da cidade ainda são falhas, observando que a cidade precisa de uma maneira fácil para os residentes recuperarem seus pertences e continua a demonstrar falta de devido processo legal.
Ele também estava cético sobre a receptividade dos residentes do acampamento à oferta de abrigo da cidade por causa de alguns dos problemas decorrentes do Parque Columbus.
Durante as próximas seis semanas, a gerente municipal Jennifer Maguire disse que as equipes de extensão fornecerão abrigo e serviços. A cidade priorizou vagas no Conjunto Habitacional Provisório Emergencial Cerrone – que foi concluído em fevereiro e tem capacidade para atender 200 moradores em 162 unidades – cujos acampamentos foram afetados pela varredura.
“Limpar prados de coiotes é equilibrar compaixão com responsabilidade”, disse Maguire. “Juntos, estamos construindo uma San José para todos – protegendo os espaços públicos e os cursos de água e fortalecendo a saúde, a segurança e a beleza gerais da nossa cidade”.
Assim que a cidade concluir a limpeza, que deverá levar de 30 a 60 dias, será criada uma zona proibida de acampamento, construída em torno de locais de habitação temporária e outros cursos de água.
No último trimestre de 2025, a cidade operou 121 pequenos represamentos e outros 13 ao longo de cursos de água em 10 zonas proibidas de acampamento em torno de locais de habitação transitória.
Até agora, a cidade afirma que a fiscalização proativa e a intervenção precoce têm sido eficazes a longo prazo na manutenção da limpeza das áreas.
“As zonas proibidas de acampamento são uma ferramenta eficaz para manter as áreas mais vulneráveis da cidade livres de grandes acampamentos”, disse a porta-voz dos Parques, Recreação e Serviços de Bairro, Amanda Rodriguez. “Embora ocorram novos recintos, eles normalmente ocorrem no início do estabelecimento da zona, são menores em escala e são resolvidos mais rapidamente devido ao monitoramento frequente pela equipe do BeautifySJ e pelo SJPD.”
