O corredor de chocolate de um supermercado de Cambridgeshire parece uma prisão de segurança máxima onde você quer ir para comprar o doce.
Barras de leite lácteo no valor de £ 1,75 e After Eats no valor de £ 3,50 são colocadas em caixas de segurança Perspex.
Para acessar os KitKats, você deve deslizar uma tela de plástico pela prateleira e enfiar a mão na abertura.
Caixas de bandejas de leite (no valor de £ 4,50) são etiquetadas com adesivos de metal amarelo, projetados para disparar alarmes caso não sejam retiradas na finalização da compra.
Nesta pequena filial da Tesco, nos arredores do centro da cidade de Cambridge, estas elaboradas medidas de segurança podem parecer um exagero, especialmente em produtos de baixo preço, como o chocolate.
Mas este não é um incidente isolado.
Em alguns locais do centro da cidade, as prateleiras dos produtos de confeitaria são cercadas por plástico e equipadas com um botão para alertar os funcionários sobre uma chave – uma reminiscência do serviço de balcão pré-datado dos supermercados modernos.
Os proprietários de lojas insistem que é necessário, um desenvolvimento novo e alarmante numa epidemia de furtos em lojas que está a varrer o país – e a causar estragos financeiros.
Um ladrão de chocolate invade prateleiras em West Midlands
De acordo com a Associação de Lojas de Conveniência, os produtos de confeitaria são o segundo produto mais visado pelos roubos dos varejistas (superados apenas pelo álcool).
Relatos de furtos em lojas de chocolate abundam nos últimos 12 meses: £134.000 de Kinder Buen roubados em Lancashire; 200.000 Ovos Creme da Cadbury adquiridos em Telford; Milhares de caixas de Ferrero Rocher foram encontradas em um veículo em Essex.
A Polícia de Wiltshire compartilhou um vídeo de uma prateleira inteira de chocolates sendo retirada de uma loja em dezembro; A Polícia de West Midlands prendeu recentemente um ladrão que enfiou uma bandeja de chocolates em sua mochila e quebrou uma janela para escapar.
E é muito mais do que satisfazer a vontade de ladrões oportunistas.
Uma investigação do Daily Mail revelou ligações entre lojas de chocolate que operam em toda a Grã-Bretanha e na Europa de Leste, especialmente na Roménia, e grupos criminosos organizados, que obtêm enormes lucros pagando criminosos de rua para roubarem por encomenda.
Emmeline Taylor, professora de criminologia na City St George’s, Universidade de Londres, disse: “Precisamos desmascarar o mito de que apenas as crianças em idade escolar bebem leite”.
‘Não é, é enorme e há uma configuração semi-organizada por trás disso que faz parte de algo muito mais sombrio e explorador.’
Uma fonte policial romena confirmou que a Inspecção-Geral do país está a trabalhar em estreita colaboração com oficiais britânicos numa operação para localizar ladrões que atravessam a fronteira.
Alguns produtos de chocolate, como o retratado na Cambridge Co-op, são mantidos em caixas de segurança
Então, por que chocolate?
Primeiro, os preços subiram.
Chris Noyes, da Associação de Lojas de Conveniência (ACS), que representa 50 mil lojas, disse: “O preço do cacau aumentou 15 por cento no ano passado, algo que tornou atraente para os criminosos vendê-lo a um preço mais baixo”.
É claro que, com algumas marcas domésticas crescendo entre 50 centavos e 80 centavos por barra, a margem para revenda é enorme, especialmente se você não pagou por isso em primeiro lugar.
Em segundo lugar, os produtos são fáceis de roubar, especialmente antes da Páscoa, quando as lojas têm mais chocolate do que o habitual.
Jason Roach, professor de criminologia e policiamento da Universidade de Huddersfield, disse: “Ninguém tinha pensado anteriormente no chocolate como um alvo vulnerável, tornando-o um alimento perfeito para ladrões de lojas.
‘É discreto, é facilmente removível e provavelmente não passará despercebido imediatamente.’
Quando o chocolate começou a desaparecer das prateleiras das lojas de conveniência Sunita Agarwal em Leicester e Sheffield, a princípio sua equipe não percebeu.
“Depois de um tempo, percebemos que os lojistas andavam por aí com caixas inteiras de chocolate”, diz ela
«Com o aumento do preço, uma destas caixas pode custar entre 40 e 50 libras – por isso está a começar a ter um grande impacto no meu negócio.»
Para combater o problema, ele instalou câmeras CCTV e sua equipe agora ocupa apenas metade das prateleiras de sobremesas para limitar as perdas.
Eles também moveram o chocolate para mais perto dele – para que fique mais visível para a equipe.
Embora alguns lojistas reconheçam os ladrões como reincidentes, outros relatam terem sido alvo de desconhecidos que percorrem o país usando métodos semelhantes.
O professor Taylor disse que eles são conhecidos como “policriminosos”.
Sunita Agarwal disse que reduziu a quantidade de chocolate em sua loja em Sheffield devido ao aumento do risco de roubo.
“Eles fazem o que é mais lucrativo e menos arriscado em qualquer momento”, diz ele.
E é aqui que entra em cena o crime organizado – é responsável por um quarto de todos os incidentes de furto em lojas, segundo as estatísticas.
Tal como acontece com as empresas legítimas, existem diferentes níveis de antiguidade dentro de tais grupos.
Na base estão os próprios lojistas, muitas vezes pessoas vulneráveis que precisam de dinheiro rápido diariamente.
O chefe da segurança privada, David McKelvey, disse: “A maioria são criminosos graves, muitos deles viciados em drogas ou álcool”.
“Eles têm encarregados que lhes dão o equivalente a uma ‘lista de compras’ de itens que querem roubar.
“Eles geralmente entram com uma mochila ou um carrinho e começam a enchê-lo, sem vergonha.
“Seus manipuladores sabem onde vender bens roubados sem serem detectados. O chocolate é ideal porque está sempre em demanda e nunca envelhece.
Algumas barras de chocolate estão sendo guardadas em caixas de plástico depois que a polícia alertou sobre ameaças de ladrões
Embora a maior parte da revenda de produtos de confeitaria roubados ocorra no Reino Unido, existe um elemento internacional: “O conteúdo sai do país em carrinhas e contentores de transporte e não pode ser rastreado no exterior”.
De acordo com uma fonte do Ministério dos Assuntos Internos da Roménia, vários cidadãos foram detidos por furto em lojas no Reino Unido – e enviados de volta aos seus países de origem.
O envolvimento de gangues criminosas não só torna difícil levar os ladrões de lojas à justiça, mas também torna difícil para os varejistas lidar com os ladrões de lojas.
“Sabemos que desafiar os ladrões é o principal gatilho para abusos nas lojas”, disse Noyes.
‘Desafiar o crime organizado pode levar a abusos e violência muito graves.’
Em vez disso, os lojistas estão adotando medidas de segurança mais rigorosas.
Um funcionário da Tesco em Cambridge disse que os controles deslizantes de plástico estavam em vigor há seis meses – mas não faziam nada para evitar furtos em lojas.
Outro, de uma filial da Co-op, disse que começou a colocar chocolates em caixas de segurança em 2024, mas os removeu porque isso “afetava os negócios”.
As lojas cresceram quase imediatamente.
Os preços do cacau subiram 15% no ano passado, tornando as barras de chocolate de supermercado atractivas para os ladrões roubarem e revenderem a preços mais baixos.
Outros retalhistas estão a recorrer a uma segurança mais sofisticada, incluindo tecnologia de ponta chamada FaceWatch, que analisa rostos em tempo real e cria uma impressão biométrica que utiliza para digitalizar uma base de dados de criminosos.
Se houver correspondência, um alerta é enviado aos dispositivos móveis dos funcionários, além de acionar um sinal sonoro alto, projetado para incentivar possíveis ladrões a deixarem a loja.
Lamentavelmente, os retalhistas dizem que, embora as suas medidas de segurança possam apanhar ladrões de lojas que roubam chocolate, pouco é feito para levá-los à justiça.
A maioria das forças policiais que contactámos não respondeu ou não pôde comentar o assunto.
Apenas a Polícia de Cambridgeshire respondeu que estava “trabalhando em estreita colaboração com os varejistas” para capturar os responsáveis.
McKelvey disse que a culpa pela falta de ação é dos proprietários das lojas, acrescentando: “Os policiais aparecem, prendendo os lojistas – e então o varejista diz que não quer prestar queixa, apenas quer seus produtos de volta. Depois de um tempo, a polícia vai perguntar: ‘Qual é o sentido?’
«Os retalhistas podem colocar todas as etiquetas de segurança que quiserem nos seus chocolates, mas se os criminosos souberem que não há consequências, continuarão a ajudar-se a si próprios.»
