No sábado, 21 de fevereiro, o contendor superleve Oscar Duarte esteve no Fighter Hotel, em Las Vegas, se preparando mentalmente para o maior teste de sua carreira no boxe até então.
O lutador de 30 anos construiu um currículo impressionante desde a derrota por nocaute para Ryan Garcia em 2023, se recuperando com vitórias impressionantes sobre Joseph Diaz e Kenneth Sims. Mas ele arriscou tudo em um teste de 140 libras contra um dos principais boxeadores-perfuradores da América, o campeão mundial da IBF Richardson Hitchins, seguindo os passos de Stevenson como o próximo lutador dos EUA a entrar no top 10 do ranking peso por peso do esporte.
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Duarte aprendeu muito com um dos maiores treinadores do boxe, Robert Garcia, em sua academia em Riverside, Califórnia. Ele se sentiu pronto.
Mas então seu telefone tocou.
“Oscar”, disse seu irmão do outro lado da linha. “Há um problema com Richardson Hitchins.”
Não houve luta.
Como rivais, o atual campeão Hitchins e Duarte completaram com sucesso a pesagem de sexta-feira e a nova pesagem de sábado, mas o campeão de 140 libras adoeceu e desistiu três horas antes da luta marcada para acontecer na T-Mobile Arena. Nenhuma doença específica foi relatada.
“Fiquei triste”, disse Duarte ao Uncrowned por meio de um tradutor esta semana, apenas cinco dias após o cancelamento da luta. “Me senti frustrado. Treinei muito forte, só pensava na vitória e estava pronto para lutar.
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“Tive o melhor acampamento da minha vida e trouxe minha família para o México e meu bebê comigo para a Califórnia.”
O lutador absorve os custos dos voos e hospedagem antes da luta, sabendo que a bolsa que receberá após a luta cobrirá as despesas anteriores.
Mas Duarte teve “uma sensação estranha” de que estava a caminho do local no sábado para assistir a outros lutadores competirem. “Eu sabia que deveria ser a minha vez”, disse ele.
Também houve dúvidas sobre o que aconteceria com seu salário.
Duarte financiou um campo de treinamento, ganhou peso e se preparou para a luta até que este lhe foi tirado por motivos alheios ao seu controle.
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“Recebi comentários de que vou tirar uma porcentagem da minha bolsa”, disse ele. “Falei com Oscar De La Hoya (fundador do Golden Boy) e ele disse que tudo ficaria bem.”
Neste caso, o Golden Boy não é obrigado a pagar, embora Duarte seja o seu lutador, disse uma fonte com conhecimento da situação à Uncrowned.
Isso porque, segundo uma segunda fonte, o Golden Boy efetivamente vendeu os direitos do evento para a empresa saudita Sela, que deverá garantir seus pagamentos aos atletas.
Sela, segundo fonte não coroada, “não quer pagar a bolsa de Duarte”. Eles disseram que o Golden Boy vai pagar a Duarte cerca de 28-30% do valor total devido, embora “esta seja uma obrigação de Sela, e Sela não tenha fornecido o atestado médico para tirar os Hitchins”.
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A fonte acrescentou que Sella precisava de médicos da comissão para confirmar que Hitchins não estava em condições de competir, “o que não foi comprovado”.
Richardson Hitchins (à esquerda) desistiu de sua defesa do título do IBF contra Oscar Duarte horas antes do evento.
(Cris Esqueda/Garoto de Ouro via Getty Images)
O lutador do Golden Boy, Ryan Garcia, questionou as alegações de doença de Hitchins enquanto estava em seu vestiário no evento do último sábado. Imagens do DAZN foram ao ar no Tik Tok.
Sela não respondeu ao pedido de comentários de Uncrowned no momento da publicação.
“Fiz o meu trabalho”, disse Duarte. “E quero uma porcentagem integral do que me é devido. Sou profissional quando se trata de lutas, adversários e redução de peso. Só quero o mesmo respeito.”
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É improvável que Duarte consiga uma resposta imediata a Hitchins, já que a IBF ordenou uma luta obrigatória entre o campeão e Lindolfo Delgado. Todas as partes envolvidas têm 30 dias para chegar a um acordo e a decisão do IBF suspende efetivamente o concurso de Duarte por enquanto.
Descrevendo Lindolfo como “um grande amigo seu”, Duarte disse estar feliz por Delgado.
“Mas se Hitchin for um homem, ele deveria lutar comigo – essa é a luta que os fãs querem ver”, disse ele. “Eu ainda quero lutar contra Richardson.”
Fora Hitchins, há outros nomes que Duarte está pronto para lutar, e poderá fazê-lo com relativa rapidez, já tendo beneficiado de oito semanas de camp.
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“Estou pronto para lutar contra qualquer um. Adoraria lutar contra ‘Pitbull’ (Isaac Cruz)”, disse Duarte sobre o rebatedor atarracado que raramente participa de qualquer outra coisa que não seja tiroteio amigável aos fãs.
“Eu reconheço ‘Pitbull’ pelo que ele fez pelo boxe – os sacrifícios que ele fez, a posição em que está, e quero dar a ele essa oportunidade porque todo mundo conhece as lutas de Styles, e é uma luta sangrenta que os fãs vão adorar.
Duarte continuou: “Luto com qualquer campeão, seja Gary Antoine Russell, Shakur Stevenson ou Dalton Smith.
“Conquistei a oportunidade do título mundial. Estou pronto para qualquer um.”
Duarte não poderia perder em Las Vegas, mas a menos que seja bem pago e consiga outra luta contra Hitchin ou um campeão alternativo, também não será uma vitória.
