Um rico magnata do vinho de Napa Valley admitiu usar uvas falsificadas para fazer seus vinhos de alta qualidade em um esquema multimilionário.
Jeffrey Hill, proprietário da fechada Vineyard Hill Wine Company, se declarou culpado de um elaborado esquema de rotulagem incorreta que, segundo os promotores, vendeu mais de US$ 2,5 milhões em vinho deturpado.
Os promotores descobriram que a vinícola Hill alegou fraudulentamente que suas uvas eram cultivadas em seus vinhedos ensolarados em Napa Valley, quando na verdade ele as estava trocando por alternativas mais baratas e “suco de uva a granel”.
Hill foi acusado pela primeira vez em 2016 e seu caso tramitou nos tribunais por quase uma década antes de ele admitir o esquema e ser condenado a três anos de liberdade condicional em janeiro passado.
O cervejeiro finalmente se desculpou pela trama esta semana, culpando o alcoolismo por seu crime ao dizer que permitiu que seu “ego e alcoolismo ditassem minhas prioridades”.
‘Achei que estava no controle. Perdi de vista meus valores. Negligenciei a responsabilidade”, escreveu ele em uma carta ao tribunal. ‘Nessa perseguição cega, não só destruí o meu próprio futuro, como causei danos reais àqueles que acreditaram em mim.’
Hill disse que ficou sóbrio em 2014, um ano após o fim de sua ofensa, e desde então tem trabalhado “incansavelmente” para fazer as pazes.
Em 2015, Hill também passou quatro meses na prisão por um esquema separado para roubar uvas de um concorrente em 2012, relata. Notícias de quarta-feira.
Jeffrey Hill, um magnata do vinho de Napa Valley, admitiu usar uvas baratas para fazer seus vinhos de alta qualidade em um esquema multimilionário. Ele evitou a prisão e recebeu três anos de liberdade condicional
Hill, proprietário do vinhedo fechado Hill Wine Company, admitiu ter alegado fraudulentamente que seus vinhos foram feitos com uvas de seu vinhedo em Napa Valley (foto), quando na verdade ele os fez com uma mistura de uvas falsificadas mais baratas.
Em seu auge, os vinhos de Hill eram vendidos por mais de US$ 100 a garrafa, e seus vinhedos ao longo da trilha Silverado de Napa o colocavam entre a elite da indústria.
Seus clientes comerciais incluíam algumas das maiores marcas de vinho do mundo. Garrafas de sua própria Hill Wine Company foram usadas em aviões que transportavam atletas norte-americanos para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 em Sochi, na Rússia. New York Times Relatório
Mas o seu negócio mergulhou-o silenciosamente numa enorme dívida que o forçou a elaborar um plano fraudulento.
Hill interrompeu a estratégia alterando rótulos de remessa, fabricando papelada e dando aos produtores informações falsas ou ordenando-lhes que negassem que ele estava comprando deles, de acordo com suas alegações.
Os promotores citaram regulamentações federais que determinam que os vinhos produzidos em Napa Valley só possam ser marcados em ‘Áreas Vitícolas Americanas’ (AVAs), onde as uvas têm características especiais de cultivo, se 85% do produto for proveniente da área.
Hill promove seus vinhos como sendo da região AVA de Napa Valley, o que lhe permite aumentar seus preços mais rapidamente do que alternativas mais baratas.
Ao mesmo tempo, ele realmente “comprou ou comprou uvas, suco de uva pré-fermentado ou vinho cultivado fora de Napa Valley e depois vendeu suco de uva a granel, vinho a granel ou vinho engarrafado feito com essas uvas que não eram de Napa Valley”, disse sua denúncia.
Hill, que foi acusado pela primeira vez em 2016, finalmente se desculpou por sua traição esta semana, culpando o alcoolismo por “permitir que meu ego e o álcool ditassem minhas prioridades”.
Os vinhos de Hill’s eram vendidos por mais de US$ 100 a garrafa, mas os promotores descobriram que ele mentiu sobre ser feito com uvas luxuosas de Napa Valley e as trocou por alternativas mais baratas.
Em 2015, Hill também passou quatro meses na prisão por um esquema separado para roubar uvas de um concorrente em 2012.
Hill foi indiciado por quatro acusações de fraude postal e quatro acusações de fraude eletrônica e pode pegar até 20 anos de prisão federal por rotulagem incorreta de extorsão.
Sua confissão de culpa permitiu que ele evitasse a prisão e, em vez disso, recebesse apenas três anos de liberdade condicional. Os promotores pediram uma sentença de 18 meses.
O proprietário do vinhedo também deve pagar uma multa monetária de pelo menos US$ 500.000 em restituição; No entanto, o valor final ainda será determinado.
Após sua prisão, o caso de Hill se arrastou por quase uma década.
O Mercury News informou que não está claro por que o caso de Hill está paralisado por tanto tempo porque 85 de suas 177 audiências e arquivamentos de documentos em seu caso federal estão sob sigilo.
Hill disse em sua carta de desculpas ao tribunal que, nos anos desde que foi preso, ele se dedicou novamente aos seus crimes, incluindo o voluntariado para construir playgrounds para crianças.
Hill também disse que ajudou uma família de refugiados de guerra a fugir da Ucrânia e a viajar para o Médio Oriente para ajudar agricultores. Ele disse ao juiz que “temia uma repetição dos danos”.
Ele também foi forçado a declarar falência e, no momento de sua prisão, devia mais de US$ 8 milhões aos credores, informou o New York Times em 2015.
