Embora o tema da IA seja aparentemente inevitável, os seus impressionantes impactos ambientais têm sido em grande parte ocultados. Novos estudos revelam uma imagem mais clara – que deverá motivar-nos a agir este ano. As evidências mostram que as emissões de carbono da IA no ano passado foram equivalentes às da cidade de Nova Iorque como um todo; E só a partir de 2025 o consumo de recursos de água doce ultrapassará o consumo de água engarrafada em todo o mundo.
Os efeitos destrutivos da IA corporativa no nosso planeta só vão aumentar Considere que, até 2034, os centros de dados que alimentam a IA deverão consumir tanta energia como toda a Índia, o país mais populoso do mundo, com mais de 1,5 mil milhões de pessoas.
Os proponentes da IA podem querer que pensemos que a IA só vive online, na “nuvem”, mas a realidade é que os grandes sistemas tecnológicos de IA dependem de grandes quantidades de minerais, água e energia, todos com uma pegada física muito real. Os preços que pagamos pela energia e pela água potável estão a aumentar e os novos centros de dados estão a sobrecarregar as redes energéticas existentes.
O aumento do consumo de energia está sendo repassado às residências cotidianas.
Aumento do poder de compra
A crise climática exige que reduzamos o nosso consumo de energia e mudemos para fontes de energia renováveis. No entanto, em comunidades de todo o país, as empresas de IA dependem de energia suja e comprometem os seus compromissos climáticos.
Estas empresas estão a contribuir diretamente e a acelerar uma crise climática e de acessibilidade, ameaçando o nosso acesso aos recursos básicos dos quais dependemos para sobreviver. A IA está a explorar o nosso planeta e a nós próprios porque se baseia na vigilância sem compensação pelos nossos dados pessoais.
Ouvimos repetidas promessas de líderes como Sam Altman, que afirmam que a IA resolverá as crises climáticas e de acessibilidade, se lhe fornecermos água, energia e minerais suficientes. Como tecnólogos que trabalharam com ferramentas de aprendizado de máquina, sabemos que isso é uma fantasia. A aprendizagem automática e os modelos de linguagem podem ser ferramentas úteis, mas não podem reescrever os factos fundamentais da realidade material.
Estamos num ponto de inflexão. Existem formas melhores de criar tecnologia que proteja os nossos dados e beneficie a Terra, mas isso exige o domínio de algumas das empresas mais poderosas e lucrativas da história do mundo. É hora de agirmos coletivamente. A tecnologia não precisa destruir o nosso planeta e esvaziar os nossos bolsos. Pelo contrário, pode ser concebido para aumentar a protecção de ambos.
o que podemos fazer
Primeiro, devemos retomar o controlo democrático sobre os dados.
Mesmo que a recente ordem executiva do Presidente Trump proíba qualquer estado de regulamentar a IA, ainda temos o poder. Podemos parar a vigilância sem mandado das nossas vidas 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano e explorar os nossos dados para encher os cofres das grandes tecnologias. Devemos exigir que a recolha e vigilância de dados cessem sem o nosso consentimento informado.
Em segundo lugar, precisamos de transparência e responsabilização pelos impactos ambientais e económicos das ações destas empresas de IA. O público deve saber exactamente que água, energia e minerais de terras raras estão a ser retirados e a que custo.
Terceiro, devemos parar de construir todos os novos data centers. No mês passado, mais de 230 organizações ambientais pediram uma moratória na expansão dos data centers.
Como tecnólogos, acreditamos que o mito de uma máquina superinteligente é uma cobertura para o desastre climático e económico muito real que os líderes das empresas de IA estão a provocar ao tentarem lucrar à custa de todo o resto. Ao tratarem a sua visão da IA como inevitável e não opcional, querem prolongar o ato final em detrimento de todos nós.
Ramesh Srinivasan é professor do Departamento de Estudos da Informação da UCLA e diretor do Laboratório de Cultura Digital da UC. Emily Jacoby é fundadora e diretora executiva da Awana Digital, uma organização ambiental sem fins lucrativos.
