O Departamento de Defesa enfrenta agora pressão para substituir os seus cães militares de trabalho por robôs, depois de um relatório de vigilância ter revelado condições deploráveis dentro do programa canino do Pentágono.
Um recente Relatório do Gabinete do Inspetor Geral Detalhando ‘condições insatisfatórias das instalações do canil’, alegando negligência com programas militares e falta de passeios e cuidados médicos para seus cães.
A investigação descobriu que 22 cães sofreram lesões causadas pelo calor e pelo menos quatro mortes evitáveis durante um período de três anos em apenas uma base no Texas.
Estas descobertas deixam claro que, apesar de três décadas de esforços de reforma e de um relatório de 2022 do Gabinete de Contabilidade do Governo (GAO) citando abuso e negligência entre quase 5.600 cães que trabalham para agências em todo o governo federal, o abuso de animais continua.
A Força Aérea supervisiona cães de trabalho militares, conhecidos como MWDs.
Numa carta enviada à Casa Branca na sexta-feira e obtida exclusivamente pelo Daily Mail, a People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) apelou ao Presidente Trump para acabar com o uso de cães nas forças armadas e também na polícia e, em vez disso, implantar robôs semelhantes a cães.
“Ao contrário dos corajosos militares e oficiais que optam por colocar as suas vidas em risco, (cães militares e policiais) não podem consentir em serem usados como escudos humanos ou enviados para situações violentas que não causaram – e muitos pagam com as suas vidas”, lê-se na carta, assinada por Daniel Paden, vice-presidente de defesa jurídica da PETA.
Além dos riscos associados à manutenção de cães em situações de crise, Padden observou que eles “nem estão seguros em casa”.
Ativistas dos direitos dos animais, incluindo a PETA, estão a apelar à administração Trump para que substitua os cães de trabalho militares (MWD) por robôs, depois de um recente relatório do inspetor geral ter levantado preocupações sobre a falta de pessoal e as condições das instalações em algumas bases.
Quadrúpedes robóticos como o ‘Spot’ da Boston Dynamics já estão sendo testados pelos militares dos EUA para missões de patrulha e reconhecimento.
Num e-mail para o Daily Mail, um porta-voz escreveu que está “comprometido com o uso ético e eficaz do MWD, ao mesmo tempo que dá prioridade ao seu bem-estar durante o emprego e a reforma”.
Ele observou que o programa está trabalhando para implementar as recomendações de melhoria do inspetor-geral e referiu-se a questões sobre a substituição de cães por robôs na Casa Branca, que não foram encontradas para comentar.
Existem atualmente cerca de 2.200 MWDs em todos os ramos das forças armadas.
Eles são usados como sentinelas, batedores de busca e resgate e para farejar drogas, explosivos, sobreviventes de guerras e desastres e cadáveres.
A maioria são Pastores Alemães, Pastores Holandeses, Malinois Belgas, Golden Retrievers, Chesapeake Retrievers, Labrador Retrievers ou Terriers – todas raças de “alta movimentação” que, pelos próprios padrões do Exército, requerem estimulação física, social e cognitiva diária significativa.
Um relatório contundente de 34 páginas divulgado este mês pelo inspetor-geral do Departamento de Defesa concluiu que os militares não estão conseguindo atender a essas necessidades ao ignorar várias políticas de cuidados e canis adotadas ao longo de décadas para tratar o abuso de cães.
Quando os inspetores visitaram a sede do programa MWD na Base Aérea de San Antonio-Lackland e outras bases militares em 2024, encontraram os chamados “desafios de mão de obra” que levaram à escassez de supervisores.
Isso significa que dezenas de cães caminham apenas três ou quatro dias por semana, durante apenas 10 minutos por dia, se tanto.
Zajiago, um cão de trabalho militar da Unidade K9 do 22º Esquadrão das Forças de Segurança na Base Aérea de McConnell, Kansas
Uma foto publicada no relatório mostra um cão de trabalho militar, conhecido como MWD, segurando seu balde de água de metal – inspetores de comportamento citados como um possível sinal de estresse enquanto revisavam as condições em um canil na Base Conjunta de San Antonio Lackland.
Como resultado, os inspetores relataram que os cães “experimentaram taxas mais elevadas de doenças, lesões e problemas comportamentais do que outros cães”.
Estes incluem “comportamentos de estresse, como girar constantemente, pular, mastigar baldes de água de metal” e latir e gritar excessivamente.
Os inspetores encontraram cães mantidos desprotegidos, em temperaturas extremamente quentes e frias e em condições de chuva e neve que comprometiam sua saúde.
Eles relataram “sinais físicos de estresse térmico, incluindo línguas dilatadas e orelhas ofegantes”, bem como cães mantidos em gaiolas e canis mofados e com vazamentos, alguns sem ventilação adequada e outros sem defecação adequada.
Segundo os inspectores, estas condições levaram à propagação de doenças dentro e entre bases militares e causaram pelo menos quatro mortes evitáveis entre 2021 e 2023.
A Força Aérea, no seu e-mail para o Daily Mail, contestou as conclusões, dizendo que as autópsias mostraram que as mortes “não foram atribuíveis a negligência”.
Um relatório do GAO ao Congresso em 2022 identificou muitos dos mesmos problemas que não tinham sido resolvidos pelos militares.
A PETA está cansada de esperar pela reforma, dizendo que o Departamento de Defesa provou que não é confiável para cuidar adequadamente dos seus cães.
Um cão militar de trabalho em um canil ao ar livre na Base Conjunta de San Antonio Lackland, onde os inspetores disseram que alguns animais foram expostos a calor, frio e outras condições ambientais extremos.
Fotos adicionais incluídas no relatório mostram graves problemas de mofo nas instalações do canil MWD em Fort Bragg
“Eles veem os cães como a escolha de ‘ferramenta’ aparentemente mais barata, mais fácil, mas menos sofisticada, mas os cães sofrem e morrem, ao contrário dos robôs que pedimos para substituí-los”, disse-nos Colin Henstock, diretor associado de estratégia de projetos da PETA.
«O sofrimento generalizado descrito neste relatório deverá inspirar uma grande mudança nessa abordagem.»
Em sua carta a Trump na sexta-feira, o grupo fez recomendações como o robô K-9 ‘Spot’, produzido pela Boston Dynamics nos EUAComo alternativa aos cães militares que requerem muito menos cuidados e manutenção.
Observou que a Polícia Estadual de Massachusetts e outros departamentos de aplicação da lei já estão usando robôs “para chamadas de violência doméstica para acalmar situações altamente voláteis e perigosas” e que “quatro desses ‘socorristas mecânicos’ serão usados para segurança durante a Copa do Mundo do México”.
A China demonstrou publicamente robôs quadrúpedes armados durante exercícios militares no ano passado. Outros países, incluindo os Estados Unidos, estão a testar sistemas armados e desarmados semelhantes.
Um modelo denominado Vision 60, fabricado pela Ghost Robotics, está sendo avaliado pela Força Aérea e pelos Fuzileiros Navais para patrulhar áreas remotas, realizar reconhecimento em perímetros seguros, edifícios, túneis ou terrenos perigosos, compreender os perigos químicos, biológicos, radiológicos e nucleares e mitigar os riscos para o pessoal militar.
Os robôs pesam 45 quilos, podem funcionar por até três horas com bateria, operar em frio e calor extremos, são equipados com câmeras e sensores e podem ser operados de forma teleoperada ou semiautônoma.
Também entre as suas muitas vantagens está o facto de, tal como os cães reais, não poderem sofrer ou sentir dor, não necessitarem de cuidados ao longo da vida e levantarem menos preocupações com o bem-estar animal.
Dezenas de cães sofreram lesões por calor em uma base no Texas durante um período de três anos, segundo relatório do cão de guarda
Sua desvantagem óbvia é que eles não possuem as habilidades emocionais e a inteligência emocional de cães militares treinados.
Uma fonte do Pentágono nos disse que os cães-robôs não são sofisticados o suficiente e não foram devidamente testados para substituir cães militares reais tão cedo.
Além disso, acrescentou, os defensores dos direitos dos animais – tal como outros activistas considerados “acordados” pela administração de direita Trump – são as últimas pessoas cujos conselhos o secretário da Defesa, Pete Hegseth, provavelmente aceitará.
“É impossível que Pete receba ordens da PETA”, disse ele.
O abuso de animais nas forças armadas dos EUA não é novidade.
O Pentágono foi duramente criticado por abandonar quase 4.000 cães – principalmente pastores alemães e labradores – que tinha destacado para trabalhos de patrulha e detecção na Guerra do Vietname.
Quando as forças dos EUA se retiraram no início da década de 1970, a maioria dos cães não foi devolvida com eles e muitos provavelmente foram mortos.
Veteranos e manipuladores consideraram a medida uma traição e as suas queixas tornaram-se um ponto de encontro para os esforços de reforma décadas mais tarde.
Entre os benefícios dos cães-robô, ao contrário dos animais vivos, o robótico K-9 não requer cuidados ou cuidados diários.
Após o 11 de Setembro, MWDs foram enviados ao Iraque e ao Afeganistão para segurança de bases, detecção de dispositivos explosivos e operações especiais.
Há relatos isolados de sofrimento excessivo e exposição ao calor e de atendimento veterinário inadequado.
Em 2006, os defensores do bem-estar animal criticaram os militares sobre a forma como os MWDs aposentados eram tratados na Base Aérea de Lackland.
Embora uma lei de 2000 exigisse que a maioria dos cães de trabalho reformados fosse disponibilizada para adopção, os críticos dizem que alguns ainda são sacrificados por razões médicas ou comportamentais que não são totalmente explicadas publicamente.
20 anos depois, permanecem preocupações sobre o tratamento dispensado aos cães pela base.
“Lá é como Abu Ghraib para os cães”, disse-nos um antigo defensor dos direitos dos animais no Texas.
‘A fantasia dos amantes de cães em San Antonio é libertar esses pobres cães.’
