A transferência de Josh Sargent do Norwich City para o Toronto FC pôs fim a um impasse incômodo entre um atacante americano que busca uma transferência para a Major League Soccer e um clube inglês da segunda divisão, ressentido com a maneira como ele agiu e fechando um acordo às pressas.
Relegado ao time Sub-21 enquanto a saga se arrastava por seis semanas, o Missourian de 26 anos realizou seu desejo na sexta-feira, quando os times anunciaram a mudança por US$ 22 milhões, uma das aquisições mais caras da história da MLS.
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“E a emoção”, disse Sargent ao Yahoo Sports, “mais alívio do que qualquer coisa”.
Não foi particularmente emocionante para ninguém no início do mês passado, quando, na véspera de uma partida da FA Cup, o técnico do Norwich City, Philip Clement, disse que Sargent havia lhe enviado uma mensagem dizendo que não jogaria porque estava muito distraído com uma possível transferência para Toronto. Foi efetivamente o fim do seu mandato – mas não necessariamente a rampa de saída imediata que ele cobiçava. Farta da situação, a administração do Norwich não teve pressa em atender ao seu pedido.
Sargent citou motivos familiares para querer trabalhar na América do Norte pela primeira vez desde que iniciou sua carreira profissional no Werder Bremen, da Alemanha, aos 18 anos. Ele e sua esposa Kirsten têm três filhos, com idades entre 2 meses e 4 anos.
“Estar tão longe da família é difícil quando você tem muitos filhos e não tem um sistema de apoio”, disse ela. “Kirsten e eu já estamos namorando há (vários) anos. Cada vez que tivemos filhos, pensávamos: ‘Ok, bem, talvez seja mais provável voltarmos para casa.’
Josh Sargent, titular dos EUA na Copa do Mundo de 2022, está se mudando para o Toronto FC após uma transferência recorde do Norwich City.
(Pesquisas IG – AMA via Getty Images)
A mudança do clube traz uma oportunidade, ainda que estreita, de reviver sua seleção que estava estagnada antes da Copa do Mundo.
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O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, convidou Sargent para o acampamento de setembro passado, mas o deixou de fora da escalação para outubro e novembro. Com quatro atacantes baseados na Europa encontrando sua forma neste inverno, as perspectivas de Sargent para uma convocação no próximo mês – o último acampamento antes da decisão da escalação da Copa do Mundo no final de maio – são sombrias.
“É certamente uma ideia maravilhosa estar de volta à seleção nacional”, disse ele. “Quem quiser voltar à seleção nacional, deixe-me apenas dizer. Mas com tudo isso, estou muito focado em tentar começar aqui (em Toronto) e aqui. Claro, se você se sair bem no seu clube, espero que isso lhe dê uma chance melhor de ir para a seleção nacional. Portanto, todo o meu foco agora é fazer algumas corridas aqui e começar a marcar gols corretamente.”
Sargent pode fazer sua estreia na MLS já no sábado, em Vancouver. É o primeiro de três jogos do Toronto antes de Pochettino anunciar sua escalação de março para os amistosos contra Bélgica e Portugal, em Atlanta. Não conseguir um convite no próximo mês não removerá Sargent da consideração para a Copa do Mundo, mas ele enfrenta grandes probabilidades.
E não é como se a carteira de Sargent nos EUA justificasse outra oportunidade: desde um esforço de dois golos na Liga das Nações contra Cuba, em Novembro de 2019, ele não conseguiu marcar em 17 jogos, incluindo três no Campeonato do Mundo de 2022, no Qatar. Os únicos outros gols em sua carreira de 29 partidas nos EUA ocorreram em amistosos contra Bolívia e Peru em 2018 e em outra partida da Liga das Nações contra Cuba em 2019.
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No momento, ele está em quinto lugar, atrás de Folarin Balogun, do Mônaco, Haji Wright, do Coventry City, Patrick Agyemang, do Derby County, e Ricardo Pepi, do PSV Eindhoven.
Toronto, no entanto, ofereceu a Sargent um novo começo. Sua última aparição em Norwich foi em 4 de janeiro; Sua linha estatística de 4 anos e meio mostra 157 partidas e 56 gols. Na temporada passada, Sargent foi eleito o melhor jogador do Norwich City e terminou entre os melhores XI da liga. Nesta temporada, ele marcou sete gols e três assistências em 23 partidas do campeonato (todas como titular) pelo Norwich City, que está em 18º lugar entre 24 clubes e cinco pontos acima da linha de rebaixamento. Ele também marcou uma vez em um jogo da copa.
Em sua entrevista ao Yahoo Sports, Sargent se recusou a abordar os assuntos do Norwich City, dizendo: “Prefiro deixar isso no passado. Estou animado por estar aqui agora. Tem sido uma grande provação, mas estou feliz que tenha ficado para trás agora e realmente focado.”
O capitão do Norwich City, Kenny McLean, disse à rádio BBC que havia “perguntas constantes” sobre a situação do sargento.
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“Há alguns meses falávamos em ter os melhores jogadores do campeonato”, disse. “Então o perdemos e isso não é bom para ninguém. Tenho muito amor pela família de Josh. … Falei com os meninos, com Josh, com o clube, mas será em casa. Definitivamente tem sido difícil.”
O diretor esportivo do Norwich, Ben Napper, disse: “Josh tem sido claro conosco há algum tempo sobre seu desejo de sair. … Agora podemos todos seguir em frente com clareza, totalmente focados no resto da temporada.”
Sem jogar competitivamente há quase dois meses, Sargent precisará de tempo para melhorar sua preparação física. (Ele deve estar em sua melhor forma quando retornar à sua cidade natal para jogar contra o St. Louis City FC em setembro.)
“Tem sido um pouco estranho no último mês e meio, então não tenho certeza de onde está meu corpo”, disse ele. “Vou começar a treinar, espero que o mais rápido possível, com a galera, e a partir daí ver como meu corpo reage, como me sinto e ver qual é a decisão do time entre mim (técnico Robin Fraser) e a equipe atlética como um todo.”
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O que ele está vendo no novo clube?
“Toronto estendeu a mão e explicou sua visão, esse plano eles tiveram que retrabalhar um pouco”, disse ele. “Tudo parece muito emocionante para mim (e) parece que eles realmente sabem o que estão fazendo agora. Isso me deixa muito animado por estar aqui.”
Embora Sargent esteja familiarizado com muitos jogadores da MLS, a adaptação a uma nova liga levará tempo.
“Foi difícil assistir aos jogos por causa da diferença horária”, disse ele. “Mas as pessoas com quem conversei, que jogaram na liga ou vieram da MLS para o campeonato, dizem que, como todos os anos, está ficando melhor e comparável ao campeonato. No momento, existem alguns bons jogadores na MLS;
“Ainda não joguei na liga, mas estou animado para começar e ver do que se trata.”
