As receitas que definem o cenário gastronômico da Bay Area são frequentemente transmitidas por gerações de famílias de imigrantes através das fronteiras e dos mares.
Mas a chef indígena de Oakland, Crystal Wahpepah, proprietária da Wahpepah Kitchen, está encontrando o caminho de volta às receitas perdidas quando o continente norte-americano foi dividido pelos colonos europeus. Seu novo livro, “A Feather and a Fork: 125 Intertribal Recipes From an Indigenous Food Warrior”, que será lançado em março, explora histórias indígenas sobre a comida dos nativos americanos, a perspectiva das culturas indígenas das “Três Irmãs” versus as monoculturas de hoje, e como as relações das culturas com a terra são priorizadas.
Com um prefácio do colega Oaklander e autor nativo americano Tommy Orange, o livro de Wahpepah convida os leitores a uma culinária pré-colonial de bisão assado, com creme de chokeberry, muffins de bolota e bolinhos de arroz selvagem recheados com maçãs e cranberries. Pepitas de creme e muito mais.
Pergunta: Para quem não está familiarizado com a culinária nativa americana, qual é o seu sabor característico?
UM: Quando se trata de sabor, viemos de uma origem de carne de caça – muitos búfalos, muitos veados, perus, codornizes. E viemos de uma origem vegetariana, vegetais e grãos. Comemos sazonalmente, ou seja, o que está disponível na estação. Estamos no inverno, então é claro que temos muitas sopas e ensopados. Quando se trata de cortar carne, você está apenas se enchendo de muita carne. Mas então, à medida que avançamos na primavera e no verão, você tem muitos vegetais e a terra tem mais para dar.
Pergunta: Você já disse que aprendeu a cozinhar com sua avó em Oklahoma, mas treinou formalmente no Le Cordon Bleu. Como esses ambientes de aprendizagem eram diferentes?
UM: A educação é completamente diferente. Quando se trata da minha avó, muita terra só mora em muito. Claro, meu avô era caçador, então ele trazia muita coisa para casa quando o cervo chegava, e é assim que minha família caça até hoje. Ele usa todas as partes do animal e depois muito para forragear – chamamos isso de “bagas de caça”. Apenas vendo o que está disponível no terreno. Você está quase explorando a paisagem e colhendo frutas silvestres ou cebolas selvagens. Com o Cordon Bleu tudo é cortado à mão, cortado, como você vai fazer os cortes, todo esse tipo de coisa. (Minha comida) A combinação dos dois é muito boa.
Pergunta: Considerando a sua herança Kickapoo, estou curioso para saber como essas receitas e tradições foram transmitidas à sua família.
UM: Acho que muito disso é apenas um hábito que foi transmitido, algo que ainda fazemos hoje. Temos milho verde, por exemplo. É lá que colhemos, secamos e armazenamos para o inverno. Colhemos muito. Fazemos muito plantio e colheita. Isso é algo que sempre aconteceu há milhares de anos. Ainda está lá. Mas parte disso desapareceu, especialmente se você se mudou para outro país. Como minha tribo é da região de Illinois – somos reconhecidos pelo governo federal em Oklahoma – você pode pensar nas sementes e nas várias abóboras e feijões que foram perdidos ao longo do caminho.
Pergunta: Muitas famílias têm um prato especial; Por exemplo, minha mãe faz uma caçarola especial de frango com pimenta verde no Natal e na Páscoa. O que você faz pela sua família quando se reúne naquela ocasião especial?
UM: Veado e milho seco, claro. Isso é algo que temos em aniversários ou feriados. E é por isso que estou muito ansioso para ir para Oklahoma, porque sei que vou conseguir! É uma delícia para mim. Não é como se você comprasse milho todos os dias – você vê todo o milho insípido na loja e tudo mais, mas não há nada como milho realmente fresco e fresco.
Pergunta: Como você equilibra os elementos tradicionais da culinária nativa americana com a vontade de inovar na esfera culinária?
UM: Eu acho isso divertido. É isso que me faz continuar, fazer comida caipira onde procuro realmente destacar cada ingrediente de cada prato, mas depois as pessoas também fazem o que é realmente familiar. Então falo sobre o que está acontecendo na culinária nativa hoje. Estamos colocando nosso próprio toque, nosso próprio toque. Tipo, nós temos um Canyon Oak Acorn Crepe, certo? Bem, tradicionalmente, as bolotas são quase um mingau ou um mingau, acho que você diria, mas eu transformo em crepes.
Pergunta: Você acredita que a culinária nativa americana em 2026 está associada a movimentos culturais e políticos como o Land Back?
UM: Este é certamente o caso da soberania alimentar e da justiça alimentar. Isso flui para isso, mas com a comida nativa, trata-se de recuperar e manter o que temos. Muitos acabaram de ser gentrificados. Falaremos sobre milho, por exemplo. Somente a nossa comida se tornou realmente o produto. Mas depois falo mais sobre isso como um direito humano de ter a nossa própria comida tradicional. Eu realmente quero que as pessoas, quando vierem à cozinha de Wahpepah, saibam que esses alimentos são provenientes de agricultores locais, produtores de alimentos locais, que mantêm esta tradição há milhares de anos.
Pergunta: Ultimamente, tenho visto pessoas usarem o termo “estamos perdendo receitas” para descrever a substituição de refeições caseiras por doordash e, de forma mais ampla, a perda de tradições culinárias transmitidas. No contexto da culinária nativa americana, o que essa frase significa para você?
UM: Quando se trata de receitas, elas se perderam porque houve muita migração. Mas ainda assim, nós os encontramos novamente. É como o livro do Tommy (Wandering Stars), onde você pode se perder em termos de identidade e cultura. Mas quando você voltar para casa, encontrará o caminho de volta.
perfil
Nome: Cristal Wahepah
Localização: Proprietário/chef e autor da Wahpepah Kitchen
Educação: Le Cordon Bleu (aguardando HS)
Residência: Oakland
Educação: Campus de São Francisco da Dewey High School, Le Cordon Bleu
Família: 3 filhas
Cinco incidentes
- Crystal Wahpepah é um membro inscrito do Kickapoo de Oklahoma. As terras originais dos Kickapoo estavam localizadas na atual Illinois. A tribo agora existe em bandos reconhecidos federalmente em Oklahoma, Kansas, Texas e no estado mexicano de Coahuila.
- Em 2016, Wahpepah foi o primeiro chef nativo americano a competir no programa “Chopped” da Food Network. Mais tarde, ele apareceu em “Beat Bobby Flay”.
- Em 2022, foi finalista do prestigioso prêmio James Beard na categoria Chef Emergente.
- Wahpepah está incluída no Almanaque Nativo Americano por ser uma das primeiras mulheres nativas americanas a possuir um negócio de catering.
- Todos os ingredientes do Wahpepah’s Kitchen são provenientes de fazendas nativas americanas em todo o oeste dos Estados Unidos.
