No início deste mês, a estrela de Dawson’s Creek, James Van Der Beek, morreu após uma batalha de dois anos contra o câncer de intestino.
A doença há muito é associada à velhice, mas van der Beek tinha apenas 48 anos.
É preocupante que a jovem celebridade não seja a primeira a morrer da doença nos últimos anos.
A emissora, jornalista e ativista britânica Dame Deborah James morreu em 2022 aos 40 anos. Ele foi diagnosticado com câncer de intestino aos 35 anos.
Estudos mostram que a incidência do cancro do intestino em fase inicial – quando ocorre antes dos 50 anos – está a aumentar rapidamente na maior parte do mundo.
Na Grã-Bretanha, as pessoas com menos de 49 anos têm agora quase 50% mais probabilidade de desenvolver cancro do intestino do que as pessoas da mesma idade no início da década de 1990.
Os cientistas estão agora lutando para encontrar a causa do aumento.
Um dos mais proeminentes é a professora Sarah Berry, especialista em ciências nutricionais do King’s College London, que lidera um estudo de 20 milhões de libras chamado PROSPECT, na esperança de resolver o mistério.
James van der Beek anunciou seu diagnóstico de câncer colorretal em estágio 3 em novembro de 2024, quando tinha 47 anos.
O professor Berry e sua equipe planejam começar a recrutar milhares de britânicos jovens e saudáveis para o estudo prospectivo nos próximos meses. A dieta, o estilo de vida e a genética destes participantes serão registados e depois os investigadores irão monitorizá-los de perto durante anos.
Espera-se que uma característica comum se desenvolva entre aqueles diagnosticados com câncer de intestino antes dos 50 anos.
Quando os cientistas tiverem esse conhecimento, dizem os especialistas, eles poderão, em primeiro lugar, prevenir o câncer de intestino.
No entanto, o professor Berry argumenta que os pacientes não devem esperar até ao final do ensaio prospectivo para começar a fazer mudanças no estilo de vida que possam reduzir o risco de cancro do intestino.
Isso porque já existe uma longa lista de causas suspeitas da doença, que os especialistas dizem que os pacientes podem tomar medidas para evitar hoje.
“Embora não saibamos o que está por trás deste aumento do cancro do intestino nos jovens, sabemos que os hábitos aumentam o risco mais tarde na vida”, disse o professor Berry.
‘Cerca de 50 a 60 por cento do cancro do intestino é evitável, por isso há mudanças que as pessoas podem fazer para reduzir o seu risco.’
A professora Sarah Berry é especialista em ciências nutricionais do King’s College London e está liderando um estudo que espera desvendar o mistério por trás do aumento do câncer de intestino em estágio inicial.
Aqui, a professora Sarah Berry revela todos os possíveis gatilhos para o câncer de intestino precoce e o que você pode fazer para evitá-los…
Carnes processadas
Uma das causas potenciais mais conhecidas do câncer de intestino é o consumo regular de carne processada, disse o professor Berry.
Essas carnes – como bacon, presunto, linguiça e salame – são classificadas como cancerígenas pela Organização Mundial da Saúde.
Estudos demonstraram que comer 50 gramas de carne processada por dia (cerca de duas porções de bacon) aumenta o risco de câncer de intestino em 18%.
Especialistas dizem que isso se deve à presença de produtos químicos chamados nitratos na carne processada. Eles são usados para armazenar produtos.
“Sabemos que uma dieta rica em carne processada aumenta o risco de cancro do intestino”, disse o professor Berry.
‘É uma das mudanças que as pessoas podem fazer para reduzir o risco.’
Estudos demonstraram que comer 50 gramas de carne processada por dia (cerca de dois pedaços de bacon) aumenta o risco de cancro do intestino em 18%.
bebidas açucaradas
As bebidas açucaradas são outro factor de risco bem estabelecido para o cancro do intestino precoce, de acordo com o professor Berry.
Essas bebidas, como refrigerantes e sucos, são consumidas regularmente por jovens britânicos.
Um relatório de 2022 descobriu que um em cada oito adolescentes do Reino Unido bebia uma bebida gaseificada e açucarada pelo menos uma vez por dia.
O professor Berry argumenta que isso pode aumentar o risco de câncer.
Em 2020, um grande estudo dos EUA, que acompanhou a saúde de quase 100.000 enfermeiras, descobriu que as mulheres que consumiam duas bebidas açucaradas por dia tinham duas vezes mais probabilidade de desenvolver cancro do intestino numa idade mais jovem do que aquelas que bebiam uma por semana.
“A carne processada com bebidas adoçadas com açúcar é um factor de risco conhecido para o cancro do intestino”, diz o professor Berry.
‘E sabemos que o consumo de álcool está a aumentar entre os jovens no Reino Unido.’
As mulheres que bebem duas bebidas açucaradas por dia têm duas vezes mais probabilidades de desenvolver cancro do intestino numa idade precoce do que aquelas que bebem uma por semana.
Alimentos ultraprocessados
Ingredientes artificiais encontrados em produtos de supermercado estão emergindo rapidamente como uma das causas potenciais do crescimento do câncer de intestino, disse o professor Berry.
Conhecidos como alimentos ultraprocessados (AUP), contêm produtos químicos não encontrados na cozinha, como emulsificantes, aromatizantes e estabilizantes.
Eles são frequentemente usados em alimentos preparados, bem como em molhos, pastas para barrar, chocolates, refrigerantes e pães.
Os AUP constituem cerca de 40% da dieta britânica – um dos níveis mais elevados da Europa.
É preocupante que, no ano passado, um estudo chinês realizado com enfermeiras com menos de 50 anos descobriu que aquelas que seguiam uma dieta rica em AUP tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver pólipos intestinais – crescimentos anormais no intestino que podem levar ao cancro.
Os especialistas dizem que estes produtos químicos – especialmente os emulsionantes – irritam o revestimento do intestino, aumentando o risco de alterações cancerígenas.
Mas o professor Berry diz que são necessárias mais pesquisas para provar esta ligação.
“Há também algumas evidências de que os aditivos encontrados em alimentos ultraprocessados podem inflamar o intestino e aumentar o risco de cancro”, diz o professor Berry. “Não temos certeza disso, mas é algo que precisa ser investigado.
‘Também pode ser que o UPF não tenha nutrientes importantes que sejam bons para o intestino.’
Pacientes com níveis elevados de UPF têm maior probabilidade de desenvolver pólipos intestinais – crescimentos anormais no intestino que podem se transformar em câncer.
Não comer fibra suficiente
Segundo o Professor Berry, uma deficiência nutricional muito comum também pode ser responsável pelo aumento da incidência de cancro do intestino em fase inicial.
Menos de um décimo dos britânicos consome fibra suficiente – um nutriente encontrado em certos vegetais, nozes, leguminosas, legumes e grãos integrais.
O NHS recomenda uma ingestão diária de 30g de fibra – o que equivale a cerca de cinco partes de frutas e vegetais, duas partes de grãos integrais (como pão integral), uma parte de feijão ou lentilha e um punhado de nozes ou sementes.
Estudos já demonstraram que pacientes que consomem 10 gramas extras de fibra por dia reduzem o risco de câncer de cólon em 10%.
O professor Berry diz que, embora os cientistas ainda não estejam claros por que razão a fibra tem um efeito tão forte nas taxas de cancro do intestino, uma teoria é que protege o intestino de outros cancros.
“A fibra faz com que as nossas fezes desapareçam”, diz o professor Berry. ‘Ele pode diluir os produtos químicos nocivos causadores de câncer que passam pelo intestino, reduzindo os danos ao revestimento intestinal.’
O NHS recomenda uma ingestão diária de 30g de fibra, sendo a ervilha um dos melhores vegetais para atingir esta meta.
Beber álcool sem comer
O professor Berry diz que beber álcool com o estômago vazio aumenta o risco de câncer de intestino.
Já se sabe que o álcool aumenta o risco de câncer. A pesquisa mostrou que aqueles que bebem mais de 14 unidades de álcool por semana – cerca de dois drinques por dia – têm 25% mais probabilidade de desenvolver câncer de intestino do que aqueles que bebem apenas um por semana.
No entanto, os especialistas dizem que há evidências emergentes de que beber álcool sem alimentos pode aumentar o risco de doenças graves.
Em 2023, um estudo realizado com quase 350.000 bebedores no Reino Unido descobriu que aqueles que bebiam álcool regularmente sem refeições tinham um risco 10% maior de cancro do intestino do que aqueles que não o faziam.
O professor Berry argumenta que isso pode ocorrer porque os alimentos absorvem o álcool, o que significa menos danos ao revestimento intestinal.
“A ingestão total de álcool é um indicador da doença, tal como o tabagismo”, diz ela. “Mas parece que tomá-lo com alimentos é menos prejudicial do que tomá-lo isoladamente”.
Um problema intestinal comum
Uma condição de saúde subjacente que afecta meio milhão de britânicos pode desencadear muitos casos de cancro do intestino de início precoce, diz o Professor Berry.
A doença inflamatória intestinal (DII), que começa com dor abdominal debilitante, aumenta o risco de cancro em quase 600 por cento, de acordo com um estudo sueco recente.
DII refere-se a duas condições, doença de Crohn e colite ulcerosa.
A doença de Crohn é uma condição incurável na qual partes do trato digestivo ficam inflamadas. Os danos podem ser extensos, afetando todo o sistema digestivo, desde a boca até o ânus.
Muitas vezes causa dor intensa, diarréia, fadiga e perda de peso. A doença de Crohn pode causar dores nas articulações, no reto e nos olhos.
A colite ulcerativa é semelhante, porém a inflamação ocorre apenas no intestino. Os sintomas incluem diarreia, sangue nas fezes e idas frequentes ao banheiro.
Os médicos não têm certeza do que desencadeia esses problemas, mas acredita-se que esteja ligado a um sistema imunológico hiperativo – células lutadoras que atacam toxinas prejudiciais e destroem erroneamente o tecido saudável do intestino.
Em 2021, um estudo publicado no British Medical Journal descobriu que pacientes com altos níveis de alimentos altamente processados tinham maior probabilidade de desenvolver DII.
Especialistas dizem que os danos ao intestino causados pela DII podem desencadear alterações cancerígenas.
“Os dados suecos são realmente bastante interessantes”, afirma o professor Berry. ‘É possível que a inflamação persistente no intestino possa levar ao câncer.’
Sentado por muito tempo
O professor Berry disse que ficar sentado regularmente por longos períodos também pode levar ao câncer de intestino.
Estudos mostram que pessoas sedentárias são mais propensas a esta doença.
Um estudo de 2023, que analisou 430 mil britânicos, descobriu que aqueles que viam cinco horas ou mais de televisão por dia tinham 30% mais probabilidade de desenvolver cancro do intestino do que aqueles que viam menos de uma hora por dia.
No entanto, os especialistas dizem que a tendência também pode aplicar-se àqueles que passam a maior parte do dia de trabalho sentados à secretária – cerca de metade dos trabalhadores britânicos.
Um estudo australiano de 2011 concluiu que aqueles que trabalharam numa secretária durante mais de dez anos tinham duas vezes mais probabilidades de desenvolver cancro do intestino do que aqueles que trabalhavam em empregos que envolvessem actividade física regular.
Especialistas dizem que a ligação pode ser devida a taxas mais altas de obesidade e diabetes entre trabalhadores de escritório – condições crônicas de açúcar no sangue causadas por inatividade e dieta inadequada.
“Existe uma associação emergente entre o cancro do intestino e o número de horas que as pessoas passam sentadas”, diz o professor Berry.
‘É outra coisa que queremos examinar com cuidado.’
