Poucos dias depois de o sindicato dos professores de Oakland ter votado para autorizar uma greve, o conselho do Distrito Escolar Unificado de Oakland decidiu cortar centenas de cargos para reduzir um défice orçamental de 102 milhões de dólares e equilibrar as contas de um dos maiores distritos escolares da Bay Area.
Mais incerteza paira sobre o futuro do distrito escolar, mesmo enquanto o conselho tenta garantir a sua solvência financeira a longo prazo.
“Estamos profundamente decepcionados com a votação do conselho da OUSD para aprovar mais de 400 demissões que não farão nada além de desestabilizar nossas escolas”, afirmou o sindicato em comunicado. “Especialmente quando 250 salas de aula sem professores permanentes e quase 400 educadores deixam o distrito todos os anos”.
O conselho escolar votou por 5 a 2 na quarta-feira para cortar 421 cargos, com corte adicional de 144 cargos. O distrito notificou todos os funcionários afetados até 15 de março.
De acordo com o superintendente Dennis Sadler, muitos dos cargos que foram eliminados após a pandemia de Covid-19 foram financiados por fundos federais únicos. Mas a extinção desses fundos forçou a mão do distrito, que ele enquadrou como uma inevitabilidade, com cortes estaduais e federais, para aumentar os custos dos cuidados de saúde e das pensões.
“Há custos”, disse Sadler. “Com a nossa situação actual, se mantivermos todos os funcionários, não teremos fundos para pagar os nossos actuais funcionários no próximo ano. … Precisamos, primeiro, estancar a hemorragia, depois descobrir onde estamos e trabalhar arduamente para decidir as nossas prioridades para o próximo ano.”
As escolas com declínios significativos nas matrículas serão as mais atingidas pelos cortes porque o financiamento está directamente ligado ao número de alunos. De acordo com documentos do OUSD, a maior redução de pessoal afetará a Castlemont High School, onde sete cargos foram eliminados.
Com cerca de 700 alunos e uma taxa de graduação de 61%, a Castlemont High School em East Oakland é a escola com pior desempenho no distrito, de acordo com Notícias dos EUA e Relatório Mundial.
“Obviamente, uma redução da força desta escala e tamanho levará a mudanças significativas e materiais. Haverá serviços que não seremos capazes de fornecer”, disse o diretor do conselho do Distrito 5, Patrice Berry, um dos dois votos “não”. “Quero entender como podemos preencher essas lacunas. Vamos absorver alguns desses serviços em outras funções e funções? Vamos descontinuar esses programas e serviços?”
As demissões ajudarão a colmatar um défice necessário para que o distrito mantenha a sua independência financeira. Esta é uma ameaça real para a OUSD, que anteriormente entrou em falência financeira em 2003 e precisava de um empréstimo de emergência de 100 milhões de dólares do Estado. Entre 2003 e 2009, As finanças do distrito são controladas por um administrador estadual Atuando como Administrador Distrital.
OUSD finalmente eliminou as restrições regulatórias do estado no ano passado. Um ano depois, porém, o distrito encontra-se num lugar deprimente, mas demasiado familiar. O diretor do conselho da OUSD, Mike Hutchinson, criticou seus colegas por não apresentarem um plano antes. Em vez disso, o distrito enfrentou um abismo financeiro maior do que em qualquer momento da sua história.
“Esta é a pior crise que a OUSD já enfrentou”, disse Hutchinson. “Período.”
