Blade continua a impressionar no campo de Tidwell

SCOTTSDALE, Arizona – Tony Vitello ainda se lembra do momento “Bem-vindo à SEC” de Blade Tidwell. Tidwell também.

Era 4 de abril de 2021 e Tidwell estava fazendo sua sétima partida universitária pelo Tennessee sob o comando de Vitello. Tidwell, um verdadeiro calouro, tinha se saído bem pelos Voluntários até aquele momento. The Crimson Tide atingiu Tidwell com uma verificação da realidade.

Tidwell permitiu um home run para o primeiro rebatedor que enfrentou, depois rendeu duas corridas antes do final do primeiro inning. O ataque do Alabama nunca soltou o gás. Tidwell permitiu uma corrida no terceiro em uma mosca de sacrifício, depois rendeu outro home run no quarto. Sua linha final não foi bonita – 5 1/3 innings, cinco corridas (quatro ganhas), cinco eliminações – mas Vitello ficou impressionado com a resiliência de Tidwell.

“Ele não perdeu aquela presença de buldogue e continuou atacando a zona”, disse Vitello antes da derrota dos Giants por 11-3 para o Colorado Rockies. “Eles continuaram batendo nele um pouco, mas ele limitou o dano. Se estivéssemos assistindo a um jogo da NFL, era como uma situação de ‘não quebre a curva’.

Cinco anos depois, Tidwell está jogando novamente sob o comando de Vitello, mas vestindo um tom diferente de laranja. Depois de fazer sua estreia na liga principal na temporada passada com o New York Mets, Tidwell está competindo por uma vaga como substituto no elenco do Dia de Abertura dos Giants. Com outra atuação encorajadora em seu currículo, o destro de 24 anos está apresentando um argumento convincente para uma vaga no elenco.

Tidwell começou no lugar do destro Hayden Birdsong depois de lançar uma entrada sem gols com três eliminações no último sábado, embora Vitello tenha dito que estava “apenas confundindo”. A linha do destro não foi tão imaculada quanto sua última aparição contra o Colorado, permitindo duas corridas em duas entradas, mas ele totalizou duas eliminações e nove rebatidas, seis com seu varredor.

“Acho que se você está procurando um destaque, houve alguns arremessos de alta qualidade”, disse Vitello.

Tidwell, convocado pelo Mets na segunda rodada do Draft da MLB de 2022, fez sua estreia na liga principal com o Nova York em 4 de maio de 2025 e fez quatro partidas pelo time. Em julho, o Mets trocou ele e o outfielder Drew Gilbert, seu companheiro de equipe no Tennessee, pelo arremessador Tyler Rogers.

Tidwell se lembra de ter levado Gilbert ao escritório do gerente Dick Scott no dia do comércio. Gilbert abraçou o ex-Vols depois de dar a notícia a Tidwell, mas momentos depois, Tidwell também foi chamado ao escritório com Gilbert. Scott então deu a notícia de que eles estavam se mudando juntos para São Francisco.

“Blade está sempre procurando qual é a próxima maneira de melhorar, qual é a próxima maneira de ficar mais físico – seja qual for a categoria”, disse Vitello. “Ele está sempre procurando um caminho positivo. Ele é um solucionador de problemas. Assim como muitos dos melhores jogadores que treinei. Acho que ele está no processo de descobrir qual é esse nível.”

Tidwell arremessou forte depois de ingressar no Triple-A Sacramento, permitindo três corridas ganhas em 18 entradas (1,50 ERA) com 24 eliminações, mas sofreu uma lesão no ombro que o impediu de fazer sua estreia no Giants. Durante a entressafra, Tidwell fazia fisioterapia três dias por semana até sair para o treinamento de primavera e agora se sente satisfeito.

Enquanto Tidwell fortaleceu seu caso para a escalação do Dia de Abertura, Birdsong parece mais no caminho certo para começar a temporada com Triple-A Sacramento.

Birdsong, 24 anos, lançou apenas uma entrada, permitindo três corridas em quatro rebatidas e uma caminhada. Birdsong permitiu um home run solo para Chad Stevens, o primeiro rebatedor que ele enfrentou, em um controle deslizante que pegou muito da zona, preparando a mesa para outra partida esquecível. Vitello disse que Birdsong teria tido a chance de lançar no segundo turno se tivesse sido mais eficiente.