Ainda falta um mês, mas este inverno na Califórnia até agora pode ser resumido em duas palavras: montanha-russa.
Começou tão seco que as estações de esqui de Lake Tahoe não puderam abrir para o início habitual do Dia de Ação de Graças. Então, 3 metros de neve caíram perto do Natal, salvando a temporada de esqui e elevando os totais às médias históricas. Mas depois de cinco semanas de clima quente e seco. Então, uma nevasca em meados de fevereiro despejou mais 2,7 metros em cinco dias, contribuindo para condições severas de neve.
Na quinta-feira, a neve acumulada em todo o estado da Sierra – que fornece cerca de um terço do abastecimento de água da Califórnia – situou-se em 68% da sua média histórica e caiu na quinta-feira, com pelo menos mais duas semanas de previsão de tempo seco.
“É um cenário climático devastador”, disse Andrew Schwartz, cientista-chefe do Central Sierra Snow Lab da UC Berkeley, perto de Donner Summit. “Estamos passando de tempestades de neve quentes e secas para realmente intensas, e secas novamente em apenas alguns dias. Tem sido caótico.”
Com a previsão de tempo seco para as próximas duas semanas, há poucas chances de atingir 100% do normal até 1º de abril, data em que normalmente termina a temporada de neve do inverno na Califórnia, acrescentou Schwartz.
“Temos um longo caminho a percorrer para voltar à média e não há muito tempo para isso”, disse ele. “É improvável que grandes tempestades ocorram em março e na segunda quinzena de abril”.
Nos anos anteriores, os gestores de recursos hídricos em cidades e comunidades agrícolas em toda a Califórnia teriam ficado nervosos. Mas depois de três raros invernos chuvosos consecutivos neste ano, os reservatórios em todo o estado começaram o inverno com mais água do que o normal e agora estão quase cheios.
Todos os principais reservatórios da Califórnia estavam acima de sua média histórica na quinta-feira. O maior, Shasta, perto de Redding, está 82% cheio, ou 115% do normal; O segundo maior, Oroville, no condado de Butte, estava 83% cheio e 129% do normal. San Luis, a leste de Gilroy, estava 84% cheio e 105% normal; E o maior reservatório do sul da Califórnia, Diamond Valley, no condado de Riverside, estava 94% cheio e 127% do normal.
“A boa notícia é que nossos reservatórios estão em boas condições”, disse Jeff Mount, professor emérito da UC Davis e membro sênior do Instituto de Políticas Públicas do Centro de Água da Califórnia, em São Francisco.
“Esta é a nossa proteção. É improvável que vejamos restrições de água neste verão”, acrescentou Mt. “Não ouço muito sobre a seca. Mas o que acontece no próximo ano é importante. Vamos esgotar os nossos reservatórios e esperar o melhor no próximo inverno para completá-los.”
Mount e Schwartz concordam que se a camada de neve da Sierra Nevada atingir cerca de metade da sua média histórica até 1 de Abril, então os incêndios florestais serão provavelmente mais preocupantes do que a escassez de água neste Verão.
“A neve acumulada é fundamental para manter a umidade do solo”, disse Mount. “Tudo, exceto que seca mais cedo. A baixa camada de neve é um indicador de uma temporada de incêndios mais precoce, mais longa e possivelmente mais difícil.”
Embora a Califórnia tenha sofrido muitas tempestades de neve importantes ao longo dos anos, a temporada de incêndios florestais no verão também está atrasada pela simples razão de que as montanhas e o sopé ficam cobertos de neve no final da primavera e no início do verão e a neve não queima.
Este ano, as temperaturas quentes foram um fator importante.
De novembro ao final de janeiro, grande parte do oeste americano e grande parte da Sierra Nevada experimentaram as temperaturas mais quentes desde que os registros meteorológicos modernos começaram em 1895, cerca de 3 a 6 graus Fahrenheit mais quentes do que a média de 1991 a 2020, de acordo com dados da NOAA, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Assim, quando a tempestade conseguiu passar, a maior parte da precipitação caiu na forma de chuva, e não de neve. E embora nenhuma região da Califórnia esteja enfrentando condições de seca, de acordo com Monitor de Seca dos EUA, Num relatório federal semanal publicado todas as quintas-feiras, todos os outros estados ocidentais estão a sofrer algum nível de seca, com as condições no Colorado e Utah particularmente más.
“Ouviremos muito neste verão sobre a crise hídrica do Rio Colorado, bem como sobre grandes incêndios florestais nas Montanhas Rochosas e potencialmente nas Cascatas”, disse Daniel Swain, cientista climático do Instituto de Recursos Hídricos da Califórnia, na Califórnia.
A escassez de água no Rio Colorado, que atravessa sete estados do oeste e inclui dois grandes reservatórios, o Lago Mead e o Lago Powell, afeta a Califórnia, à medida que o rio e os reservatórios abastecem Los Angeles e outras cidades do sul da Califórnia com água para irrigação no Condado Imperial. Quando o sul da Califórnia limita o abastecimento do Rio Colorado, isso coloca mais pressão sobre o norte da Califórnia para bombear através do Delta do Rio Sacramento-San Joaquin, observou Mount.
A mudança climática parece estar desempenhando um papel na situação de tudo ou nada na Califórnia, disse Swain.
“O clima claro está ligado ao calor recorde e à camada de neve geralmente baixa e variável”, disse ele. “E evidências modestas ligando a recente ‘chicotada’ e eventos de chuva recordes ao aquecimento.”
Além do clima mais quente com o degelo da neve, as condições mais quentes costumam trazer tempestades úmidas e nevascas maiores, à medida que mais água evapora do Oceano Pacífico para causar tempestades. Estudos climáticos que Swain e outros cientistas publicaram nos últimos anos dizem que é provável que mais “golpes climáticos”, incluindo períodos secos e tempestades chuvosas, aumentem à medida que o clima aquecer nas próximas décadas.
“Na verdade, recebi uma foto esta manhã de alguém em South Lake Tahoe que pegou de 3 a 4 pés de neve na semana passada”, disse Swain. “E está completamente derretido agora.”
