Por SETH BORENSTEIN, Associated Press
WASHINGTON (AP) – Existem milhares de milhões de aves a menos que voam nos céus da América do Norte do que há décadas e as suas populações estão a diminuir rapidamente, principalmente devido a uma combinação de agricultura intensiva e aquecimento das temperaturas, conclui um novo estudo.
Cerca de metade das 261 espécies estudadas apresentaram perdas em números suficientemente grandes para serem estatisticamente significativas, e mais de metade das que estão em declínio desde 1987 vêem as suas perdas acelerarem. Revista Ciência de quinta-feira. O estudo é o primeiro a examinar as tendências no declínio das aves, observando números maiores do que números, onde estão diminuindo mais e a que estão associados os declínios.
“Não estamos apenas perdendo aves, estamos perdendo-as cada vez mais rápido a cada ano”, disse a coautora do estudo Marta Georgina, ecologista da Universidade Estadual de Ohio. “Exceto as aves florestais, quase todos os grupos estão mal. Por isso precisamos de nos fazer uma pergunta. Como podemos proteger estes grupos de aves?”
O único consolo é que as espécies de aves que diminuem mais rapidamente – como os estorninhos europeus, os corvos americanos, os grackles e os pardais domésticos – têm populações suficientemente grandes para que ainda não estejam em perigo de extinção, disse o principal autor do estudo, François Leroy, também ecologista no estado de Ohio.
“A questão é que as extinções começam com um declínio na abundância”, disse LeRoy, acrescentando: “O declínio é de alguma forma uma prévia do que pode ser em termos de extinção”.
O cientista conservacionista da Universidade Cornell, Kenneth Rosenberg, que não fez parte do estudo, disse no novo estudo que as espécies em rápido declínio “são frequentemente consideradas pragas ou ‘aves de lixo’, mas se o nosso ambiente não puder suportar populações saudáveis destas espécies extremamente generalistas e altamente adaptadas que são tolerantes aos humanos, é demasiado poderoso para a vida humana e demasiado poderoso para outros ambientes”.
Um estudo de 2019 de Rosenberg A mesma espécie de aves encontrou menos 3 mil milhões de aves na América do Norte do que em 1970, mas não analisou as mudanças nas taxas de perda ou nas causas.
As perdas de aves são maiores em áreas mais quentes
Os maiores locais para acelerar as perdas de aves foram o Meio-Atlântico, o Centro-Oeste e a Califórnia, descobriu o estudo. E a geografia revelou-se importante quando Leroy e Jarzyna investigaram as razões pelas quais tantas espécies de aves estão a diminuir rapidamente.
Quando se tratava de declínio populacional – e não de aceleração – os cientistas observaram perdas ainda maiores mais ao sul. Quando fizeram uma análise mais profunda, associaram estatisticamente essas perdas a temperaturas mais altas Mudanças climáticas causadas pelo homem.
“Nas regiões onde as temperaturas sobem mais, vemos os declínios populacionais mais fortes”, disse Georgina. “Por outro lado, este declínio está a acelerar, o que é principalmente impulsionado pelas práticas agrícolas.”
Problemas com terras agrícolas aceleram o declínio da ave
Os cientistas encontraram correlações estatísticas entre as taxas de declínio rápido e o elevado uso de fertilizantes, o elevado uso de pesticidas e a quantidade de terras agrícolas, disse Leroy. Ele disse que não era possível dizer quais os factores que aceleraram a perda, mas que isso indicava que a agricultura em geral era um factor.
“Quanto mais forte se torna a agricultura, mais rapidamente perdemos aves”, disse Leroy.
Georgina diz que existe uma “interacção poderosa” entre as alterações climáticas e a agricultura nos seus efeitos sobre as populações de aves.
“Descobrimos que a intensificação agrícola provoca a maior aceleração do declínio nas regiões onde o clima aquece mais”, disse Georgina.
O biólogo da vida selvagem da Universidade McGill, David Bird, que não fez parte do estudo, disse que foi bem feito e que suas conclusões fazem sentido. Com uma população humana crescente, as práticas agrícolas estão a intensificar-se, mais habitats de aves estão a ser convertidos em terras agrícolas, a maquinaria moderna muitas vezes esmaga ninhos e ovos, e a vegetação de cultivo único torna menos provável que as aves encontrem alimento e ninhos, disse Bird, editor de “Birds of Canada”.
“Embora a intensificação agrícola tenha o maior impacto sobre nós Guerra contra insetos. Muitos estudos recentes mostraram que as populações de insetos diminuíram em mais de 40% em muitos lugares ao redor do mundo, incluindo os Estados Unidos”, disse Byrd por e-mail. “Este novo estudo mostra que muitas aves dependem fortemente de insetos para se alimentar.”
Os pássaros fazem muitas coisas pelos humanos
Richard Gregory, chefe de monitoramento científico da conservação na University College London, disse que a pesquisa era “preocupante” e “tranquilizadora” devido ao número de perdas e aos padrões de declínio acelerado. Ele não fez parte deste estudo.
O ornitólogo da Universidade Cornell, Andrew Farnsworth, que não esteve envolvido no estudo, disse que o artigo mostra que, para reduzir o aquecimento causado pelo homem, a intensidade da agricultura, a monopolização das colheitas e o uso generalizado de produtos químicos exigirão mudanças no estilo de vida humano.
“É por isso que esta pesquisa é especialmente importante. Os pássaros fazem muito pelas pessoas”, disse Bird, biólogo da McGill, por e-mail. “Eles alimentam-nos, vestem-nos, comem insectos, polinizam as nossas plantas e colheitas e alertam-nos sobre desastres ambientais iminentes. Através do seu canto, cor e diversidade, os pássaros enriquecem as nossas vidas… e estudos recentes mostram que a sua presença imediata na verdade aumenta o nosso bem-estar e felicidade, e pode até prolongar as nossas vidas! Para mim, um mundo sem pássaros é simplesmente incomum.”
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