26 de fevereiro – ROCHESTER – Já se passaram cinco anos desde que o time masculino de hóquei de Dodge County foi para o torneio estadual.
Apropriadamente, os cinco minutos finais do jogo do campeonato da Seção 1, Classe 1A, na noite de quarta-feira, pareceram ter levado cinco anos.
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No final, os Wildcats não tinham nada com que se preocupar.
Um time que começou a temporada no final de fevereiro na esperança de produzir e jogar o seu melhor hóquei mostrou vontade e desejo de vencer um campeonato de divisão.
E ajuda o fato de os Wildcats terem um goleiro que joga em nível de elite.
Wes Wagner roubou o jogo e o show no Rochester Recreation Center. Ele parou 32 de 34 arremessos enquanto os Wildcats, terceiro colocado e não classificado, derrotavam o campeão da seção, número 7 do ranking e três vezes defensor da seção, Northfield, por 4-2.
“Parece irreal”, disse o atacante sênior dos Wildcats, Dylan Allen, que marcou o gol da vitória no power play no segundo período. “Pensei muito sobre isso. É o sonho de toda criança, especialmente em Minnesota. Vamos para o cassino (Grand Casino Arena) agora. É incrível.”
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Os Wildcats estão retornando ao torneio estadual Classe 1A pela primeira vez desde 2021.
“Estou animado, mal posso esperar!” Wegner riu.
Toda a pressão sobre os ombros dos Wildcats, seus treinadores e torcedores desapareceu faltando 8 segundos para o fim, quando o capitão sênior Gabe Koshenet pegou um disco das pranchas perto do centro do gelo e patinou em direção a uma rede vazia na extremidade oposta. O destaque sênior colocou o disco no gol e a emoção virou euforia.
Pela primeira vez desde a era de Brody Lamb, Matt Donovan, Gavin Geisler, Charlie Blaisdell, Easton Hamill e aquele grupo de jogadores talentosos, os Wildcats estão indo para a Grand Casino Arena. Eles jogarão uma partida estadual das quartas de final na próxima quarta-feira, 4 de março. A classificação, os adversários e os tempos de jogo no torneio serão determinados neste fim de semana, após a conclusão de todos os jogos do campeonato divisionário em todo o estado.
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“É ótimo, especialmente para os nossos veteranos, porque eles estão trabalhando nisso há muito tempo”, disse o atacante calouro Nolan Steele, que deu assistência no primeiro gol do jogo, seu 45º ponto no ano. “Tenho sorte, no final do meu primeiro ano (no time do colégio) posso ir. Mas é tudo por eles. Estou muito feliz pelos nossos veteranos.”
Os pênaltis de Wegner e dos Wildcats foram MVPs na quarta-feira.
Wegner parou 13 chutes no primeiro período, 10 no segundo e nove no terceiro. Dodge County também segurou os Raiders – que entraram no jogo convertendo 27,7% no power play – em apenas um gol de power play em seis chances.
“Eles fizeram um trabalho muito bom ao pegar o disco e jogá-lo fundo (na ponta de Northfield)”, disse Wegner. “Eles fizeram um ótimo trabalho ao me dar uma folga e eu tive que assobiar (congelar o disco) quando pude.”
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Os Wildcats lideravam por 3-1 no terceiro período, mas uma enxurrada de assobios – três pênaltis contra Dodge County nos primeiros 7:09 do período – acabou puxando Northfield para 3-2. Aconteceu apenas seis segundos depois de um jogo de poder, quando Jacob Peters redirecionou um chute de Carter Simon por cima do ombro de Wagner e logo abaixo da trave.
Tornou-se um jogo de um placar faltando 9:51 para o fim.
Permaneceu assim até Koshenet selar a vitória e o campeonato da divisão nos segundos finais.
Os Wildcats marcaram o único gol do primeiro período, aos oito minutos de jogo, quando Nolan Steele chutou do alto do círculo esquerdo com pressa. O disco atingiu o skate de um defensor de Northfield e passou direto pelo capitão dos Wildcats, Cam Koch. O estudante do segundo ano disparou um chute rápido no goleiro dos Raiders, Gavin Winter, para seu 20º gol na temporada e uma vantagem de 1-0.
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“O primeiro gol foi muito grande”, disse Wegner. “Definitivamente continuamos construindo, adicionando tijolos e tijolos.”
Os Raiders fizeram um jogo de 1-1 faltando 6:52 para o fim quando se encontraram no final. Ashton Pumper passou o disco para Bridger Riley atrás do gol dos Raiders. Riley deu um passo para a direita e lançou um passe perfeito para Wade Gilbertson. Ele ficou atrás da defesa dos Wildcats e patinou até o círculo direito, onde pegou o lado bloqueador contra Wagner.
Os Wildcats marcaram os próximos dois gols, porém, apenas alguns segundos após o início do power play.
Koshenet deu-lhes uma vantagem de 2-1 aos 8:26 do período, quando o técnico Cooper enfrentou Baby e alimentou Koshenet para o gol verde.
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Então, faltando apenas 1:07 para o fim, Landen Gunderson venceu um confronto direto para iniciar um jogo de poder. Sua vitória foi direto para a frente da rede, onde Dylan Allen fez um redirecionamento incrível, mandando o disco por baixo da trave para uma vantagem de 3-1 para Dodge County.
Isso preparou o terreno para o terceiro período e um final direto.
“Isso é enorme para o nosso time e para os nossos seniores”, disse o co-técnico Andrew Wilcox, que também disputou um torneio estadual pelo Rochester Century. “É absolutamente enorme, especialmente em Minnesota. Eles dedicam tempo. Quer dizer, todo time investe, mas dedicam tempo no verão, na entressafra. Eles começam a ganhar confiança durante o inverno. E assim, à medida que a temporada começa a terminar, sua confiança aumenta, eles sabem que está perto. Eles sabem que é possível para eles fazerem isso. Na verdade, é possível.”
—Northfield esteve no torneio estadual nos últimos três anos e um total de quatro vezes na história do programa (2017, 2023, 2024, 2025).
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—Gabe Koshenet, do condado de Dodge, e Charlie Baker, de Northfield, continuarão a se enfrentar na faculdade, não no gelo. Baker jogará futebol no Jamestown (ND) College; Koshenet jogará no Southwest Minnesota State em Marshall, Minnesota. Tanto Jamestown quanto SMSU são membros da Northern Sun Conference.
Condado de Dodge 4, Northfield 2
Condado de Dodge 1-2-1 – 4
Northfield 0-1-1 — 2
Primeiro período – 1. DC, Camryn Koch 20 (Nolan Steele 27, Gabe Coshenet 33) 8:00. Segundo período – 2. NFLD, Wade Gilbertson 10 (Bridger Riley 29, Ashton Pumper 15) 6:52. 3. DC, Coshenet 27 (Cooper Bebee 9, Koch 26) 8:28 (pp). 4. DC, Dylan Allen 7 (Landen Gunderson 8) 15:53 (pp). Terceiro período – 5. N, Jacob Peters 18 (Carter Simon 13) 6:10 (pp). 6. DC, Coshenet 28 (sem assistência) 16:52.
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Chutes a gol — DC, 3-8-3 — 14; NFLD, 13-11-10 – 34. Goleiros – DC, Wes Wegner 32 defesas (34 arremessos); NFLD, Gavin Winter 10 salva (14 arremessos). Oportunidades de jogo poderoso – DC, 2 por 4; NFLD, 1 de 6. Penalidades — DC, 7-14 minutos; NFLD, 5 a 10 minutos.
