Mais ou menos na metade de sua carreira no Hall da Fama, a lenda do Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, adotou um dos apelidos mais icônicos da história da NBA. Bryant começou a se referir a si mesmo como o “Black Mamba”. O apelido pegou, com as palavras finais de Bryant como jogador do Lakers sendo “Mamba fora” e o mundo inteiro entendeu o que ele queria dizer.
Mas esse emparelhamento quase nunca aconteceu. Alguns anos antes de Bryant se anunciar como o “Black Mamba”, a Nike tinha outros planos, resultando na lenda do Chicago Bulls, Michael Jordan, entrando para a história como o “Black Mamba”.
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Tudo começa com Uma campanha publicitária construída em torno dos tênis Air Jordan 19Por Baxter Holmes da ESPN. Enquanto trabalhava em um novo material para tênis chamado Tech Flex, o executivo da Nike, Gentry Humphrey, começou a pensar em cobras.
Humphrey decidiu pesquisar as “piores cobras negras que existem” e imediatamente se deparou com a Mamba Negra.
A partir daí, a equipe da Nike lançou uma campanha publicitária para o Air Jordan 19 construída em torno desse apelido e imagem. Com aquela campanha em um bom momento, a Nike se deparou com um problema bastante significativo: Jordan não gosta de cobras.
Depois de tentar vender a ideia a Jordan, a lenda dos Bulls finalmente concordou em permitir a veiculação de um anúncio antes de solicitar que o restante fosse alterado. Um anúncio do Air Jordan 19 – com a imagem do Black Mamba – apareceu em uma edição da “ESPN: The Magazine” em 2004. Depois disso, os tênis foram anunciados sem a imagem do Black Mamba
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Um mês após o lançamento do Air Jordan 19, “Kill Bill Vol. 2” foi lançado. Foi esse filme – que fazia referência a uma Mamba Negra – que eventualmente inspirou Bryant a adotar o apelido e a personalidade de “Mamba Negra”.
Bryant foi referido como “o Mamba” em um artigo da ESPN de 2005 por Holmes. e apareceu na capa da revista SLAM em 2006 segurando uma cobra. O apelido pegou e Bryant seguiu em frente, lançando produtos com o apelido e eventualmente batizando seu livro de “The Mamba Mentality: How I Play”.
Em um universo alternativo, nada disso aconteceu. Se não fosse por seu intenso medo de cobras, Jordan poderia ser considerado o “Black Mamba” da NBA. É quase certo que Bryant teria inventado um apelido igualmente assustador para si mesmo anos depois, mas é difícil imaginar “Black Mamba” e Bryant se tornando sinônimos durante e após sua carreira.
