Nunca prestei muita atenção à umidade em minha casa no Vale do Silício, mas meu alergista, que está me tratando de alergia aos ácaros, recomenda o uso de um desumidificador para manter a umidade em meu quarto e escritório em casa abaixo de 50%, o que torna mais difícil a reprodução dos ácaros. Para aqueles que têm a sorte de não ter que se preocupar com os ácaros, eles são criaturas microscópicas relacionadas às aranhas “que se alimentam de células mortas da pele humana e prosperam em ambientes quentes e úmidos”, de acordo com a American Lung Association. A ALA recomenda manter a umidade abaixo de 50%, remover móveis estofados e cortinas sempre que possível, usar colchões e fronhas à prova de alérgenos, lavar a roupa de cama semanalmente em água quente e minimizar a desordem, como acúmulo de poeira ou lavagem regular.
Embora dificilmente pareça tropical, o condado de Santa Clara tem umidade moderada a alta, com média de 70% no inverno e 50 a 60% no verão. Os ácaros aumentam a umidade acima de 60%, regenerando-se mais rapidamente e aumentando os níveis de alérgenos. Quando a umidade cai abaixo de 50%, a reprodução fica mais lenta. Abaixo dos 45 por cento, a população diminui rapidamente e abaixo dos 35 a 40 por cento, os níveis sustentáveis tornam a sua sobrevivência difícil e mais fácil para mim.
Alergias aos ácaros são comuns. De acordo com a Cleveland Clinic, “Cerca de 20 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm alergia aos ácaros”. Um estudo de 2023 citado pela Biblioteca Nacional de Medicina descobriu que 5 a 30 por cento da população em geral apresenta sensibilidade a testes cutâneos. Pessoas com asma têm maior probabilidade de serem afetadas.
Desumidificador inteligente
Seguindo o conselho do meu alergista, decidi encontrar o desumidificador certo. Para ter mais controle, concentrei-me em modelos “inteligentes” com WiFi e aplicativos que permitem operação e agendamento remotos, incluindo controle de voz via Amazon Alexa ou Google Assistant. Testei aparelhos da Midea, TCL, homeLabs e Frigidaire e acabei comprando o desumidificador portátil Frigidaire de 22 litros para o quarto e o modelo hOmeLabs de 25 litros para meu escritório em casa. Também removi o carpete do meu escritório e substituí-o por piso laminado.
A capacidade do desumidificador é medida em litros removidos por 24 horas, e o tamanho necessário depende da metragem quadrada e da umidade. A Home Depot recomenda pelo menos uma unidade de 10 litros para 500 pés quadrados ou menos, adicionando 4 litros para cada 500 pés quadrados adicionais. Adicione 10 litros em clima úmido, 5 litros se mais de uma pessoa usar o ambiente, mais 5 para várias janelas ou portas e mais 5 se houver uma lavadora ou secadora por perto.
Como as unidades vêm em tamanhos padrão, você pode comprar uma um pouco maior do que a fórmula sugere. Isso geralmente está bem. A capacidade adicional pode aumentar ligeiramente o consumo de energia e os níveis de ruído, mas pode melhorar o desempenho, pois a unidade remove a umidade mais rapidamente e pode não precisar funcionar por tanto tempo.
Trabalhando com a água que absorvem e o ruído que emitem
Uma das lições do experimento foi pensar para onde vai a água depois de extraída do ar. Todos os modelos tinham tanques internos, de 0,8 galão na unidade HomeLabs a 3,2 galões no Midea Cube 20 litros, que testei, mas não comprei. O design do cubo exige que a unidade principal seja levantada antes de esvaziar o tanque. Quando cheio, o galão de 3,2 pesa cerca de 27 quilos, sem contar o tanque em si, o que o torna bastante pesado. Todas as unidades que testei desligam automaticamente quando o tanque está cheio.
Todas as unidades possuem uma porta de drenagem e uma mangueira curta que fornece água para o piso ou ralo externo. Ainda não perfurei a parede externa, tomando cuidado para não bater nos fios ou causar outros danos, então por enquanto estou usando os tanques embutidos.
Funciona razoavelmente bem com o Frigidaire do meu quarto, cujo tanque de 1,7 galão dura cerca de dois dias. Mas o tanque de 0,8 galão do meu escritório é abastecido pelo menos uma vez por dia. Meu plano desde que atualizei para fibra é ampliar o buraco deixado pelo antigo cabo coaxial da Comcast, embora esteja esperando a ajuda de alguém mais habilidoso em fazer furos em paredes externas.
O ruído é outra consideração, especialmente em um quarto ou, no meu caso, em um escritório onde faço entrevistas de rádio, TV e podcasts. Usando o aplicativo gratuito de medidor de nível de som NIOSH, medi a unidade hOmeLabs em cerca de 50 dB e o Frigidaire em cerca de 46 dB a cerca de um metro e meio de distância.
O hOmeLabs é avaliado em 51 dB e o Frigidaire em 43 dB, mas os fabricantes medem distâncias mais próximas sob condições controladas. Minha leitura provavelmente inclui ruído de fundo e reflexões sonoras, portanto não são medições puras da máquina apenas.
Durante o sono, o ruído estático não me incomoda. Na verdade, pode ser tão calmante quanto o ruído branco. O verdadeiro problema é que o compressor para de funcionar e entra em ação novamente, o que pode ser repentino o suficiente para acordá-lo. Para evitar isso, desligamos a unidade do quarto à noite ou a colocamos no modo contínuo, para que funcione em velocidade baixa e constante.
Essas unidades possuem higrômetros integrados para medir a umidade do ambiente, mas fazem leituras do próprio dispositivo, e não de outras partes do ambiente. Para ter uma visão mais completa, comprei vários termômetros-higrômetros digitais Govee por cerca de US$ 10. Eles exibem a umidade em uma tela pequena e um aplicativo complementar que rastreia os níveis ao longo do dia
Os desumidificadores não são aparelhos chamativos, mas os ácaros não são exatamente bem-vindos. Manter a umidade interna baixa ajuda a manter os pequenos intrusos afastados e me permite respirar com mais facilidade. Os desumidificadores que comprei podem ser inteligentes, mas ainda é inteligente seguir o conselho do meu alergista.
Larry Magid é jornalista de tecnologia e ativista de segurança na Internet. Contate-o em larry@larrymagid.com.
