No topo de uma montanha em Torrey Pines, investidores, CEOs e cientistas debateram esta semana se as biotecnologias dos EUA estão a perder terreno para a China. Entretanto, em todo o Pacífico, as empresas chinesas estavam ocupadas a fazer negócios.
“Nunca houve dúvida se a China seria líder em biotecnologia. Com certeza será. A questão era quando”, disse Srini Akkaraju, sócio-gerente da Samsara BioCapital de Palo Alto, na terça-feira na Conferência Global de Parcerias e Investidores da Biocom San Diego. “A resposta é muito mais cedo do que deveria.”
Historicamente, as empresas de biotecnologia e farmacêuticas dos EUA têm trabalhado com empresas chinesas para realizar pesquisas rápidas e baratas antes de estudos humanos caros e de alto risco em casa. Ao longo dos anos, a China tornou-se mais avançada na produção e na investigação e, em vez de produtos imitadores, estão a surgir inovações genuínas do Oriente, dizem os especialistas.
Agora, os americanos estão começando a perceber.
Nos primeiros meses de 2026, os acordos de licenciamento farmacêutico chineses atingiram níveis recordes. Os principais negócios incluem o acordo de US$ 18,5 bilhões da AstraZeneca com a CSPC Pharmaceuticals para medicamentos para obesidade, o acordo de US$ 5,6 bilhões da AbbVie com a RemeGen para tratamento de tumores e o acordo de US$ 495 milhões da Pfizer com a Sciwind Biosciences.
“A China é como um urso faminto e os baús das empresas farmacêuticas estão cheios de mel”, disse Ken Song, CEO da Candid Therapeutics, com sede em San Diego.
O boom do investimento em biotecnologia começou por volta de 2012. “Houve uma mudança cultural”, diz Mathai Mamen, CEO da Parabilis Medicine em Cambridge, Massachusetts. “A circularidade aumentou e o desejo de ser muito eficiente diminuiu.
Custos de capital de risco San Diego caiu quase 90% em relação a 2021.
“Os últimos três, quatro anos foram muito difíceis”, disse ele.
Mas não foi apenas absurdo – foi também complacência. Quando Mamen visitou recentemente a China, ficou surpreendido com o ritmo das mudanças. “É um alerta. Tipo, OK, uau, sim, temos que fazer algo com o mesmo senso de urgência.”
Existe um fenômeno chamado 9-6-6 na China. Os funcionários trabalham seis dias por semana, das 9h00 às 18h00. “Algumas pessoas estão pedindo sextas-feiras de verão nos EUA”, disse Nancy Thornberry, CEO fundadora da Calliope de Nova York, que controla a inovação e a produtividade no painel da China. “Como podemos administrar esse problema cultural e recuperar esse senso de urgência na indústria farmacêutica e na biotecnologia nos Estados Unidos?”
Judith Lee, sócia da Lilly Asia Ventures, hesitou por um momento antes de falar. “Há uma métrica que é muito impopular para mim dizer”, disse ele. “O custo em dólares por paciente é uma métrica que provavelmente deveríamos reinjetar”.
O custo por paciente é o custo total para uma empresa tratar um único paciente com uma determinada terapia. Se o custo de um medicamento for demasiado caro para o mercado suportar, não deverá ser prosseguido, apesar da eficácia clínica do medicamento, disse ele.
Por essa razão, Carole Nuechterlein, chefe da Roche Ventures, prefere medicamentos clássicos de pequenas moléculas na clínica a abordagens de terapia genética mais caras que muitos hospitais não podem pagar.
Do outro lado do argumento, alguns investidores dizem que a vantagem da América reside na inovação. Trazer novos produtos biológicos é “certamente o que há de bom no ecossistema dos EUA. … Não creio que se vejam muitos produtos biológicos acontecendo em lugares como a China”, disse Paul Biondi, sócio-gerente da Flagship Pioneering, com sede em Cambridge, que investe em biotecnologia e ciências da vida.
Os investidores correram para o palco, discutindo o próximo passo dos Estados Unidos, até que um cientista que não se identificou apareceu no meio da multidão.
“Olá. Painel realmente excelente. Você fala muito sobre maneiras de pensar sobre a China, mas tudo se resume a uma mentalidade de nós contra eles”, disse ele. “Não ouvi muito sobre a verdadeira cooperação através dos mares. Estou curioso por quê?”
Cada investidor comentou sobre como trabalha com empresas chinesas ou está ansioso por isso.
“Nos próximos cinco anos, veremos uma grande empresa chinesa entre as 25 maiores empresas farmacêuticas, e podemos optar pela inovação baseada nos EUA”, disse Biondi.
