A conversa secundária do estado de Ohio começa naturalmente com a substituição de Caleb Downs, mas uma das respostas mais importantes pode, na verdade, vir de um ponto diferente no campo. Earl Little Jr., transferido para o estado da Flórida, dá aos Buckeyes uma defesa veterana com produção real, versatilidade real e o tipo de experiência que pode estabilizar uma casa em um ano de transição.
Ex-segurança do estado da Flórida, Little está listado com 1,80 metro e 199 libras e foi titular em todos os 12 jogos em 2025, terminando com 76 tackles, quatro interceptações, dois fumbles forçados e honras All-ACC de segundo time. Ele também liderou os Seminoles em tackles e interceptações.
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O que torna Little especialmente importante para o estado de Ohio não é apenas o fato de ele ser produtivo, mas onde ele pode se alinhar. A estrutura defensiva do estado de Ohio apoiou-se fortemente na posição do níquel nos últimos anos, e esse papel tornou-se menos um trabalho de canto puro e mais uma tarefa híbrida que requer cobertura de manuseio, suporte de corrida e movimento pós-snap.
A perspectiva defensiva do estado de Ohio para 2026 tem apontado consistentemente Little como uma opção potencial de níquel, com a expectativa de que os Buckeyes retornem a uma aparência mais verdadeira de três seguranças com Jaylen McClain e Terry Moore. Isso é importante porque o níquel costuma ser um ponto de estresse nas defesas universitárias modernas. Posicione ataques ofensivos com receptores de slot, tight ends, jogo rápido, velocidade e conflitos de ajuste de corrida. Se o estado de Ohio conseguir um jogo de alto nível lá, isso aumentará Teto de toda a unidade.
A formação de Little se adapta bem a esse trabalho. Ele tem a habilidade de jogar em vários pontos no secundário com processamento rápido, fisicalidade e habilidades de cobertura para lidar com tarefas de canto, níquel ou segurança. Esse é exatamente o tipo de habilidade do defensor de níquel do estado de Ohio em uma defesa que quer camuflagem e flexibilidade na retaguarda. Ele não é apenas um corpo para preencher uma vaga no gráfico de profundidade. Ele é um jogador que pode ajudar o estado de Ohio a permanecer múltiplo sem sacrificar a resistência.
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A maior coisa que Little traz para o estado de Ohio é a confiabilidade. Substituir uma estrela como Downs nunca é um jogador que deveria fazer a mesma coisa. Trata-se de oferecer qualidade em todo o setor secundário e garantir que a estrutura ainda funcione. Ajuda pouco fazer isso.
Se ele se contentar com o níquel como muitos esperam, o Ohio State terá um defensor experiente e produtivo em uma das posições mais exigentes em campo e pode ser uma das jogadas mais importantes que os Buckeyes farão na entressafra.
