Os residentes de uma das maiores aldeias do Reino Unido estão descontentes depois que o conselho paroquial local votou para se tornar uma cidade.
A disputa dividiu as 14 mil pessoas que vivem em Kidlington, nos arredores de Cotswolds, em Oxfordshire, com alguns dizendo que querem continuar a ser “aldeões”.
Embora outros residentes estejam preocupados, as mudanças levarão a um aumento no imposto municipal e farão com que mais dinheiro local seja gasto em burocracia, como vereadores.
Mas continuam a existir apoiantes do plano que apontaram para mudanças nas regras de planeamento do governo no ano passado, o que significa que as zonas verdes em redor das cidades recebem agora mais protecção.
Enquanto isso, o cinturão verde ao redor da vila foi rebaixado para cinturão cinza.
E a política governamental significava que a antiga aldeia teria maior cobertura policial como cidade.
A Junta de Freguesia de Kidlington perdeu uma votação para se tornar uma cidade em 1988, mas numa reunião na quinta-feira, 19 de fevereiro, os vereadores votaram por unanimidade para se tornar uma cidade.
Os residentes que se opuseram à mudança disseram que chamá-la de cidade “não adiantaria”.
Kidlington, nos arredores de Cotswolds, em Oxfordshire, está prestes a se tornar uma cidade após uma votação do conselho paroquial, mas 13 mil residentes foram divididos pela mudança.
Gloria Mundy (foto), 72 anos, disse: ‘Estou aqui desde 1975 e sempre foi uma vila e tem aquela sensação de vila. Chamando isso de cidade, não vejo nenhum benefício no momento’
Tony Lewis, 81 anos, disse: ‘É uma má jogada porque tivemos a honra de ser a maior aldeia da Inglaterra.
‘Agora somos apenas mais uma cidade pequena. Outra coisa é que, uma vez que você se torna uma cidade, as pessoas querem um prefeito e um conselho municipal, o que significa que mais vereadores e as taxas aumentam loucamente.
O reformado, que vive em Kidlington há 38 anos, afirmou que tornar-se uma cidade custaria “muito dinheiro” pelo privilégio de ser “algo completamente desnecessário”.
‘Acho que o dinheiro deveria ter sido alocado para outras coisas, como buracos. As estradas estão nas condições mais vergonhosas que já vi”, acrescentou.
A população de Kidlington é de 13.600 habitantes em 2021, mas aumentará dramaticamente devido ao número de desenvolvimentos planejados lá.
Discordando da mudança, Gloria Mundy, 72 anos, aposentada, disse: ‘Estou aqui desde 1975 e sempre foi uma vila e tem aquela sensação de vila. Não vejo nenhuma vantagem em chamá-la de cidade neste momento.
A Sra. Munday acrescentou que seria sua escolha ficar numa aldeia, pois tem “um sentimento mais comunitário”.
Ele disse: ‘Uma cidade me parece ser algo que não é. Não sei se representa ser uma cidade.
‘Na minha experiência, tenho muito pouca fé quando algo assim é dito porque nunca se concretiza.
Tony Lewis (na foto), 81 anos, classificou sua ideia como uma “má jogada”, já que tínhamos a distinção de ser a maior vila da Inglaterra.
Uma vista aérea de Kidlington. Os residentes que se opõem aos planos estão preocupados que as mudanças levem a um aumento no imposto municipal. Mas permanecem os defensores do plano que apontam para o cinturão verde ao redor da cidade que agora recebe maior proteção
‘Não vejo uma melhoria como cidade.’
Peter Talboys, 86 anos, aposentado, disse: ‘Minha preocupação é por que gastar tanto dinheiro nessa coisa de cidade quando eles têm que consertar os buracos e todos os despejos?’
‘Presumimos que não haverá diferença.
‘O problema com Kidlington são apenas lojas de caridade, barbeiros e manicures – nenhuma loja real que tenha alguma utilidade.
‘É improvável que o estado da cidade traga de volta a bela loja, mas nunca saberemos.’
Janet O’Brien disse: ‘Eu realmente acho que deveria continuar como uma vila – temos uma cidade grande o suficiente e movimentada aqui, pelo menos.’
A residente Jackie Hobbs disse: ‘Sempre foi uma aldeia e é a nossa aldeia – todas as pessoas que cresceram aqui sabem disso.’
Mas a mudança foi bem recebida por muitos moradores.
Peter Talboys (foto), 86 anos, aposentado, disse: ‘Nunca saberemos se o estado da cidade trará de volta as boas lojas, é improvável.’
Alex Babick, 54, disse: ‘Aqueles que nasceram e foram criados aqui podem não gostar da ideia de mudar porque ninguém gosta de mudar nada, mas as coisas continuam.
«Por exemplo, a população é muito maior agora do que era há 20 anos e as infra-estruturas precisam de ser capazes de apoiá-la e, como resultado, não pode continuar a ser uma aldeia para sempre.
“Acho que teria sido útil deixar que os residentes de Kidlington tivessem a sua própria opinião sobre o assunto. E acho que isso nunca foi feito.
O residente de longa data, Robert Allen, 49, disse que não tinha nenhum “apego emocional” com o status de vila de Kidlington.
Ele continuou: ‘Éramos a maior aldeia da Europa, o que foi realmente necessário? Não é que isso o tenha tornado um destino turístico.
‘Se Kidlington se tornar um subúrbio de Oxford e melhorar a qualidade geral real de Kidlington, se houver mais dinheiro para policiamento, estradas e algumas melhorias no parque, ficarei muito feliz por isso.
‘Você acorda e ainda mora em Kidlington. Sempre foi uma vila grande e agora pode ser uma cidade pequena, sabe? Não creio que isso afetará a vida diária de ninguém.
Os vereadores disseram que se Kidlington se tornasse uma cidade, estaria mais protegida da ‘apropriação de terras’ e impediria sua fusão com Oxford.
A líder do Conselho Municipal de Oxford, Susan Brown, saudou a decisão de tornar Kidlington uma cidade.
O residente de longa data, Robert Allen (foto), 49, disse que não tinha nenhum ‘apego emocional’ com o abalo do status de vila de Kidlington. Éramos a maior aldeia da Europa, o que isso realmente exigia? Isto não o tornou um destino turístico”.
Ele disse: ‘Como disse a Junta de Freguesia, isto ajudará a desbloquear novos fluxos de financiamento importantes para apoiar os residentes e empresas de Kidlington.’
Ele acrescentou que, de acordo com os planos do conselho municipal para um conselho mais amplo de Oxford, com limites estendidos, o conselho municipal de Kidlington teria uma “voz mais alta” e desempenharia um papel importante na governança em nível de bairro.
A vereadora Melanie Moorhouse disse que a medida daria às comunidades de Oxfordshire uma proteção extra importante nas decisões de planejamento e policiamento.
Ele disse à BBC: “Podemos dar essa proteção a Kidlington mudando nosso status. Quero enfatizar que isso não significa que alguém tenha que começar a chamá-la de cidade – as pessoas ainda podem dizer que estão indo para a aldeia”, disse ela.
‘A nossa esperança é muito grande de que isto não mude a nossa comunidade – na verdade proteja a nossa identidade comunitária.’
Ele acrescentou: “O motivo das negociações foi proteger nosso cinturão verde e permitir mais policiamento na cidade.
“O que os residentes nos disseram é que não querem que Kidlington seja um subúrbio de Oxford. Isto é o que nós, como conselho, estamos tentando cuidar no interesse de Kidlington.’
O deputado liberal democrata Callum Miller, que representa Bicester e Woodstock, disse que respeitava o resultado e apoiava a decisão de tornar Kidlington uma cidade.
Ele acrescentou: “Estamos num momento de mudanças rápidas, com grandes pressões de crescimento em Oxfordshire e a reestruturação do governo local no horizonte.
«Nesse contexto, é inteiramente razoável que as comunidades procurem uma voz mais forte e uma representação mais clara.
‘A Junta de Freguesia de Kidlington conduziu uma consulta completa e transparente, com amplo envolvimento residencial e reconhecimento claro da história e identidade de Kidlington.
‘O estatuto de cidade ajudará Kidlington a falar por si, a proteger o seu lugar único em Oxfordshire e a garantir que as decisões sobre o seu futuro sejam tomadas com a população local e não por ela.’
O vereador verde Ian Middleton, que representa Kidlington no conselho paroquial, distrital e municipal, disse: ‘Acho que uma das razões pelas quais Kidlington está dando este passo agora é porque torna a cidade mais segura contra qualquer tomada de terras pela Grande Oxford.
‘Somos agora uma cidade em nós mesmos e, em vez de sermos absorvidos por esta única cidade, isso dá-nos uma posição mais forte.’
