Os alemães pareciam deleitar-se com a sua própria brutalidade naquela manhã de verão em Atenas. Enquanto os homens eram descarregados do caminhão e levados ao local da execução, um fotógrafo estava presente para registrar cada passo do caminho até a morte.
Durante as quatro horas seguintes, num vale nos limites da cidade, pelotões de fuzilamento enviaram vítimas em grupos de 20. No final, o mundo iluminado pelo sol ficou numa poça de sangue e 200 membros da resistência morreram na pior atrocidade da ocupação alemã da Grécia.
As memórias daquela manhã – 1º de maio de 1944 – foram dramaticamente reavivadas com o aparecimento de uma série de 12 fotografias controversamente colocadas à venda no eBay por um colecionador especializado em memorabilia do Terceiro Reich.
As imagens lembram, se necessário, a terrível brutalidade do sistema militar alemão. Mas eles carregam uma mensagem mais edificante.
Qualquer pessoa que olhe para as imagens das colunas do Juízo Final marchando em direção ao seu encontro com a morte no campo de tiro em Cesaréia, um subúrbio a leste de Atenas, deve ficar impressionado com o seu orgulho e desafio. Seus ombros são retos e seu comportamento é calmo e digno.
Enquanto esperam a bala atingir, um fica ao seu lado com os braços rígidos como se estivesse em um desfile. Outro ergueu o punho em saudação ao seu camarada e causa. Como a maioria destes homens eram comunistas, foram presos pelo seu próprio governo antes da invasão alemã.
A história do massacre de Kaisariani trata tanto da coragem e do desafio da resistência antinazista como dos crimes do hitlerismo. A atrocidade está consagrada na memória da nação mas, embora esteja bem documentada por relatos de testemunhas oculares, até agora não foi encontrada qualquer evidência visual que retrate o seu horror.
As vítimas foram detidas no campo de concentração de Heidari, administrado pelas SS, no noroeste de Atenas. Serviu como meio de trânsito para judeus, a maioria dos quais acabaria em Auschwitz. Mas também detinha cerca de 600 presos políticos, cerca de metade deles comunistas que tinham sido presos pelo regime autoritário do General Ioannis Metaxas.
Kaisariani foi vítima de genocídio pouco antes de ser executado pelos nazistas
Uma foto assustadora colocada à venda mostra homens gregos alinhados em um campo de tiro.
Quando os alemães invadiram a Grécia, na Primavera de 1941, os prisioneiros foram entregues aos ocupantes para servirem como reféns prontos, juntamente com uma lista de outros indesejáveis políticos.
Em 1944, os alemães travavam uma campanha de guerrilha altamente eficaz a nível nacional, travada pelo Exército de Libertação do Povo Grego (ELAS), liderado pelos comunistas, por vezes em parceria com equipas britânicas do Executivo de Operações Especiais. Eles controlam grandes áreas do campo, atacando soldados e destruindo instalações.
As contramedidas alemãs visaram civis que sustentavam os guerrilheiros. No final da guerra, cerca de 90 mil gregos foram mortos e 1.600 aldeias e cidades destruídas. Além disso, todos, exceto 10.000 da população judaica pré-guerra de mais de 70.000 habitantes, foram deportados para campos de extermínio.
Em 27 de abril de 1944, um pelotão da ELAS emboscou o major-general Franz Krech, comandante da 41ª Divisão de Fortificação da Wehrmacht, na montanhosa península do sul do Peloponeso e matou ele e três outros oficiais.
A reacção foi previsível e em conformidade com a prática de longa data dos alemães de retaliar pelos seus próprios assassinatos em países que ocupavam por massacrar prisioneiros, especialmente comunistas.
Uma lista de 200 prisioneiros marcados para morrer foi elaborada pela sede da Gestapo em Atenas. A maioria deles foi presa na península de Akronaflia antes de ser transferida para Haidari após a ocupação.
Entre eles estavam professores, engenheiros, desempregados, agricultores e líderes sindicais que passaram anos na prisão pelas suas convicções políticas. Quando a notícia do massacre chegou ao campo, os prisioneiros tiveram poucas dúvidas sobre o que estava acontecendo.
Na noite de 30 de abril, o comandante das SS, capitão Karl Fischer, informou aos representantes dos prisioneiros que um grande grupo deles seria transferido para outro campo no dia seguinte.
O local foi transformado em um memorial em homenagem aos 200 executados
Entre os homens estavam professores, engenheiros, desempregados, agricultores e líderes sindicais que passaram anos na prisão pelas suas convicções políticas.
Ninguém foi enganado. Mas em vez de desespero, a notícia foi recebida com coragem indomável. No bloco de celas 3, para espanto de seus captores, os moribundos dançavam ao som de dois violões e um violino e cantavam canções folclóricas e canções revolucionárias.
Na manhã seguinte houve outra notável demonstração de coragem e desafio. Entre os selecionados para execução estava Napoleão Soukatzidis, um contador e sindicalista de 35 anos que foi preso em 1936 e nunca mais viu a liberdade.
Ele era um poliglota notável, falando seis línguas, incluindo alemão, o que o tornou um tradutor inestimável para seus prisioneiros.
Coube a ele fazer a lista de chamada dos condenados. Quando ele assumiu seu próprio nome, o Comandante do Campo, Capitão Carl Fischer, relutou em perder um recurso humano tão valioso e interveio para salvá-lo. Saikatjidis perguntou-lhe: ‘Se eu for poupado, um a menos que ele será morto ou outro tomará meu lugar?’ Fisher confirmou que a cota ainda precisa ser preenchida. Saikatjidis então deu um passo à frente e tomou seu lugar na fileira dos cínicos.
Num rápido bilhete de despedida deixado para o pai, ela escreveu: ‘Pai, vou para o pelotão de fuzilamento. Tenha orgulho do seu único filho.
Outro prisioneiro, Antonis Bartholomaios, também foi informado de que poderia ser autorizado a viver devido ao seu estatuto de ancião do campo. Ele também rejeitou essa oferta.
Enquanto esperavam pelos camiões que os levariam para a zona de extermínio, testemunhas relataram que os homens cantaram o hino nacional e a dança Zalongo, uma canção tradicional que comemora o suicídio em massa de mulheres e crianças gregas, em 1803, que saltaram do Monte Zalongo para escapar à captura pelos otomanos.
Os prisioneiros foram transportados em dez caminhões através de Atenas até um campo de tiro em Kaisariani, no extremo leste da cidade. Ao longo do caminho, pessoas devastadas atiraram pedaços de mensagens de papel às suas famílias, que foram recolhidas e repassadas pelos moradores locais.
Enquanto esperavam pelos camiões que os levariam à zona de extermínio, testemunhas disseram que os homens cantaram o hino nacional.
Memorial dos combatentes da resistência com flores, fotografias e pinturas de homens
Mitsos Remboutsikas, um advogado, escreveu: “A minha morte não o deixará triste, mas sim o fortalecerá para a luta que está a travar”.
O campo de tiro ficava em um vale arborizado com vista para o Monte Hymettus. As vítimas foram alinhadas em grupos de 20 e depois mortas a tiros. Cada lote subsequente foi forçado a carregar os mortos em caminhões antes de ocuparem seu lugar na frente do pelotão de fuzilamento.
A população local aterrorizada testemunhou a carnificina nas encostas próximas. Nos momentos finais, as vítimas fizeram uma saudação, gritando “Viva a Grécia” e “Viva a liberdade!” e cantou o hino da Internacional Comunista.
Rita Boumi-Pappa, conhecida poetisa que morava nas proximidades, registrou que a execução, que durou quatro horas, foi demais até para alguns dos algozes. “Os austríacos do primeiro pelotão de fuzilamento não aguentavam mais e às vezes desmaiavam”, escreveu ele. ‘Isso irritou o oficial-chefe alemão, que os substituiu duas vezes por tropas mais organizadas.’
Os mortos foram transportados em caminhões ensanguentados para um cemitério em Atenas. Os coveiros relataram mais tarde que alguns corpos apresentavam sinais de vida, mas os alemães os forçaram a enterrá-los em covas que haviam preparado na noite anterior.
Os nazis recusaram-se a divulgar os nomes das suas vítimas e as famílias tiveram de identificar os seus entes queridos olhando para as pilhas de roupas rasgadas por balas despejadas nos escritórios da Arquidiocese Ortodoxa Grega de Atenas.
O aparecimento das fotos levou à tentativa de identificação de mais vítimas. Um homem alto de camisa branca foi visto caminhando no campo de tiro, chamado Vasilis N. Um engenheiro chamado Papadimas foi preso em agosto de 1941.
Hoje, a atrocidade está gravada na consciência nacional grega. A memória da guerra ainda é sensível, dada a feroz guerra civil que começou em 1946 entre as forças monarquistas do governo grego e os comunistas e terminou três anos depois com a vitória dos monarquistas.
Embora os comunistas constituíssem de longe a maior e mais eficaz força antinazista, foram classificados como traidores e não como patriotas. Cerca de 5.000 esquerdistas foram julgados em tribunais militares e executados, enquanto apenas alguns colaboradores nazistas foram julgados.
Foi apenas em 1982 que o governo reconheceu oficialmente o importante papel desempenhado pela ELAS e concedeu aos seus sobreviventes plenos direitos de veterano. Desde então, a dívida está reconhecidamente aumentando. O campo de tiro está agora situado num parque arborizado, local do Santuário da Liberdade, dedicado àqueles que lutaram pela liberdade do país, onde todos os anos é realizado um serviço memorial.
O aparecimento de fotografias à venda na semana passada irá aprofundar o processo de reabilitação. O Ministério da Cultura grego declarou o arquivo um monumento nacional protegido de valor histórico excepcional. Agora está em negociação para aquisição pelo Estado.
O vendedor, Crain’s Militaria, é propriedade do colecionador e historiador belga Tim de Crain e é especializado em memorabilia do Terceiro Reich e artefatos da Segunda Guerra Mundial.
O episódio também destacou o perturbador comércio de imagens violentas. Além de documentos e moedas, o site oferece fotos tiradas por militares alemães para sua diversão
A Alemanha era líder mundial em câmeras compactas de alta qualidade e a maioria dos soldados carregava uma. O governo incentivou isto e viu-o como uma forma de ligar os soldados às pessoas do seu país.
A memória que procuraram preservar do seu serviço revela muito sobre a natureza da Alemanha de Hitler.
Muitas das fotografias exibidas no site são horríveis, mostrando soldados inimigos queimados e mutilados e homens e mulheres civis russos e polacos assassinados presos em andaimes improvisados e ramos de árvores. Todos foram carimbados como ‘vendidos’.
As fotos de Kaisariani teriam vindo dos álbuns do sargento Hermann Heuer ou Hire, que servia em um batalhão da Divisão de Fortaleza, que era o recorde da região na época. No entanto, foram baleados profissionalmente, quase certamente por Gunther Heising, um jornalista vinculado a uma unidade que trabalhava para o chefe da propaganda nazista, Joseph Goebbels.
Depois da guerra, ele publicou um boletim informativo pato selvagem (Pato Selvagem) que serviu de rede para quem serviu na ‘A.empresa de publicidade‘ e reproduzir seu trabalho. Esta foi provavelmente a origem da série Caesariani.
O propósito de Heysing era sem dúvida anunciar a vingança mortal que os alemães exerceriam sobre qualquer um que ousasse enfrentá-los.
Em vez disso, suas fotos mostram algo diferente. As imagens capturam a dualidade da natureza humana, sua escuridão e sua luz.
Sim, são um testemunho da brutalidade negra do regime que Heysing glorificou. Mas o mais importante é que servem como monumentos à coragem e a uma nobreza brilhante que o mal nazista nunca poderia extinguir.
