Northwestern (8-20, 2-15 B1G) permaneceu por um tempo, mas acabou caindo para o número 14 em Maryland (23-6, 11-6 B1G) 79-57 na noite de quarta-feira em College Park. Depois de mais uma partida inesquecível, os ‘Cats são oficialmente eliminados da disputa da pós-temporada, já que não estarão mais classificados entre os 15 melhores times do Big Ten.
A derrota desta noite marca a segunda temporada consecutiva em que Northwestern perderá o Big Ten Tournament e a quarta temporada consecutiva com menos de 10 vitórias.
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Grace Sullivan liderou Northwestern com 23 pontos e acrescentou 5 rebotes ao placar. Caroline Lau liderou o time com 9 rebotes e quatro assistências e marcou 9 pontos. Enquanto isso, Oluchi Okananwa, do Maryland, marcou 25 pontos e Sailor Poffenberger o ajudou na pintura com 13 rebotes e quatro assistências.
O calcanhar de Aquiles dos ‘Cats’ era o controle de bola. Northwestern virou a bola 21 vezes para seis de Maryland. O Terps também dominou por dentro, superando o Northwestern por 54-38 na pintura e superando o ‘Cats 43-35. Northwestern e Maryland arremessaram menos de 45% de campo, mas os anfitriões tiveram mais 24 tentativas de campo.
Northwestern nunca liderou durante a competição.
Os ‘Cats lutaram para entrar no marcador cedo, mas os Terps cortaram a defesa do Northwestern como manteiga, marcando cinco bandejas nos primeiros cinco minutos. Faltando meio quarto, o Maryland liderou o Northwestern por 10-5, apesar de ter perdido seus primeiros oito arremessos de profundidade.
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Ambas as equipes postaram uma série de posses feias. Northwestern virou a bola várias vezes enquanto Maryland errava uma série de tentativas de três pontos até Casey Harter encerrar a seca. Maryland entrou no primeiro intervalo para a mídia com uma vantagem de cinco pontos. Yarden Garzon ampliou a vantagem com um chute contestado na primeira posse de bola após o intervalo.
Faltando 1:49 para o final do quarto, Harter marcou um par de lances livres e seguiu com um trey para colocar os ‘Cats dentro de quatro. No final do primeiro período, Northwestern perdia para Maryland por 20-14.
Os ‘Cats começaram o segundo trimestre com grandes esperanças. Sullivan abriu o placar do quarto e Kat Righeimer converteu a próxima tentativa de Sullivan de reduzir o déficit para dois.
No entanto, as coisas começaram a se complicar quando lapsos defensivos levaram a triplos gols consecutivos de Saylor Poffenberger e Rainey Wilson, de Maryland. Uma sequência de 8-0 do Terrapin deu aos anfitriões a primeira vantagem de dois dígitos da noite.
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Sullivan aumentou seu total com dois lances livres e posses de bola consecutivas na disputa. Mesmo assim, a defesa dos ‘Cats’ não conseguiu desacelerar os Terrapins, que se afastaram após uma jogada de três pontos de Brenna Williams e uma bandeja aberta de Garzon. Faltando 4:30 para o fim do intervalo, os ‘Cats se encontraram em seu maior buraco, perdendo por 36-22.
Caroline Lau lutou pelos ‘Cats com um três, mas os Terrapins continuaram a dominar a pintura, encontrando uma bandeja de contra-ataque após a outra. Okananwa atacou a defesa dos ‘Cats’ incansavelmente, marcando por cima, ao redor e entre os defensores do Wildcat. Quando o relógio marcou 0h no segundo quarto, Maryland liderava por 44-31.
No intervalo, Sullivan liderou os ‘Cats com 12 pontos em 5 de 10 arremessos, enquanto Harter seguiu com nove pontos. Okananwa liderou o caminho para Maryland com 12 pontos em 6 de 12 arremessos. Com 20 minutos decorridos, a diferença entre os times era a incapacidade de Northwestern de chutar. Os ‘Cats perderam mais nove viradas e conquistaram seis rebotes a menos no primeiro tempo.
O Terps começou o segundo tempo com bola, e Okananwa marcou um e um para abrir o primeiro tempo. Walton ajudou Sullivan na posse de bola inicial dos ‘Cats’, e o segundo ano assumiu a posse de bola seguinte para manter Northwestern a uma distância de ataque.
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Northwestern continuou a igualar um ataque em dificuldades em Maryland. Lau aumentou o esforço de Walton com um flutuador, e Daija Turner fez 1 de 2 na faixa de caridade, enquanto Northwestern perdia por 40-51 no intervalo do terceiro.
Sullivan acertou um salto profundo e cometeu uma falta em uma finalização rápida para reduzir a vantagem do Terrapin para um dígito pela primeira vez desde a marca de 5:35 do segundo quarto. Uma bandeja de Kyndall Walker e um balde de fastbreak de Okananwa aumentaram a vantagem de Maryland para 13, mas Sullivan continuou a revidar com outro Jay de médio alcance.
Okananwa e Walker continuaram a colocar questões devastadoras contra a defesa de NU e os ‘Cats não tinham respostas para encerrar a terceira. Maryland terminou o quarto com uma sequência de 7 a 0 para assumir sua maior vantagem de 63 a 45 contra o Northwestern, mas selou a vantagem para os anfitriões.
Os ‘Cats abriram o quarto período com posse de bola, mas a jogada terminou com a viagem de Harter, o quarto da noite de Northwestern. Maryland se afastou durante o período final, e Northwestern não conseguiu chegar a 20 nas 8:18 finais.
Em seguida, Northwestern enfrenta Purdue (12-15, 4-12 B1G) no final da temporada no domingo, 1º de março, na Welsh-Ryan Arena.
