MacLean Celebrini do San Jose Sharks mudou o foco para a corrida dos playoffs da NHL

SAN JOSÉ – MacLean Celebrini encerrou seu primeiro treino com o San Jose Sharks na quarta-feira – depois de uma experiência olímpica inesquecível – ao entrar em uma sala cheia de câmeras e repórteres.

“A maior parte da mídia éramos nós. Sempre”, disse Celebrini. “Começando a parecer um mercado canadense.”

E refletindo sua crescente popularidade, o desempenho recorde de Celebrini nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina – um jogo pela medalha de ouro que viu Milhões de fãs – elevou seu perfil aqui em casa e em toda a NHL.

Cerca de uma dúzia de meios de comunicação, muitos mais do que o normal, compareceram ao treino dos Sharks na quarta-feira, enquanto Celebrini patinava com seus companheiros de equipe pela primeira vez desde que voltou da Itália na noite de segunda-feira.

Alguns desses meios de comunicação locais estiveram no treino do Sharks pela primeira vez nesta temporada, enfatizando a crescente relevância do time e o alcance de Celebrini como uma das figuras esportivas mais reconhecidas da Bay Area.

“Eu sei que Mac está definitivamente orgulhoso de ser canadense, e ele deveria estar”, mas também estávamos orgulhosos de representar, você sabe, os San Jose Sharks, a Bay Area, a comunidade por aqui, os fãs, obviamente, ele se tornou, você sabe, o rosto da franquia, de certa forma,

O jogo de quinta-feira contra o Calgary Flames, que inicia uma disputa de seis jogos em casa, tende a ter lotação esgotada de 17.435 pessoas.

Os ingressos também são mais baratos para os jogos de fim de semana de San Jose contra McDavid e Edmonton Oilers no sábado e o goleiro Connor Hellebuyck – que fez 41 defesas para a equipe dos EUA no jogo pela medalha de ouro – e os Winnipeg Jets no domingo.

Os Sharks já esgotaram 12 dos 26 jogos em casa nesta temporada, depois de terem lotado multidões em 15 dos 41 jogos no SAP Center na temporada passada.

“Esse era o objetivo”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky. “Não quero falar com muitas dessas pessoas da mídia, mas o objetivo era devolver a energia ao prédio e fazer com que as pessoas falassem sobre os Sharks novamente, e acho que os jogadores fizeram um ótimo trabalho ao fazer isso”.

Warsofsky acrescentou: “Esta propriedade está praticamente esgotada.” “A torcida e as pessoas ficarão entusiasmadas em ver nosso time jogar novamente.”

Por mais animado que Celebrini estivesse com o retorno a San Jose, ainda havia alguma amargura sobre a forma como o torneio olímpico terminou.

Jogando ao lado do maior jogador do esporte, Connor McDavid, Celebrini liderou com cinco gols em seis jogos em um torneio, e seus 10 pontos fizeram dele o adolescente com maior pontuação em uma Olimpíada envolvendo jogadores da NHL.

Embora Celebrini tenha expressado gratidão na quarta-feira pela oportunidade de representar seu país natal, o Canadá, no maior palco internacional do hóquei, onde jogou ao lado de muitas das maiores estrelas do esporte, permanece – justificado ou não – um sentimento de fracasso.

Celebrini e os canadenses fizeram apenas o suficiente para vencer os Estados Unidos no jogo pela medalha de ouro de domingo, na Arena de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia, na Itália. Mas a final de parar o coração caiu para 3 contra 3 na prorrogação, com o pivô do New Jersey Devils, Jack Hughes, marcando o gol da vitória, dando aos americanos uma vitória por 2 a 1 e sua primeira medalha de ouro olímpica no hóquei masculino desde 1980.

Qualquer um que pensasse que Celebrini já superaria a decepção de perder o jogo da medalha de ouro no hóquei masculino, pense novamente.

“Eu observei muitos caras durante toda a minha infância e foi uma honra brincar com eles e estar perto deles todos os dias”, disse Celebrini no Sharks Ice. “Mas é uma pena. É um pouco amargo você olhar para trás e não ter feito o trabalho.”

Por quanto tempo ele vai pensar nesse sentimento amargo?

“Para sempre”, disse Celebrini.

Agora, os Sharks esperam que outros atletas olímpicos, Alex Weinberg, da Suécia, Filip Kurashev, da Suíça, e Pavel Regenda, da Eslováquia, possam usar a pressão de um torneio olímpico – e a frustração que o acompanha – a seu favor, à medida que a perseguição aos playoffs recomeça.

Celebrini disse que jogar com McDavid, o maior artilheiro da NHL e três vezes vencedor do Hart Trophy na quarta-feira, e com Nathan McKinnon do Colorado, o segundo maior artilheiro da liga, “mostrou a ele onde está o bar”.

“Esses caras jogam com muita velocidade e acham que o jogo é muito rápido, e o nível em que jogam, os treinos em que jogam, provavelmente o treino mais rápido do qual já participei.

“Só estar perto deles, praticar com eles, brincar com eles já é um nível diferente.”

A casa dos Sharks será crucial para qualquer esperança na pós-temporada, já que eles entram na quarta-feira a cinco pontos dos playoffs, faltando 27 jogos para o fim.