Enquanto os navios-tanque russos navegam descaradamente pelo Canal da Mancha, os especialistas em defesa alertam que um conflito militar poderá ocorrer perto da costa britânica ainda este ano.
Muitas vezes descrita como uma rede “secreta”, a “frota sombra” da Rússia esconde-se, na verdade, à vista de todos enquanto transporta milhões de barris de petróleo através das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, desafiando as sanções, embargos e limites de preços ocidentais.
Dezenas destes navios passam todos os meses pelo Estreito de Dover, parte da “frota sombra” de 800 navios que continua a alimentar a guerra de quatro anos de Vladimir Putin contra a Ucrânia.
Esta semana, o governo do Reino Unido anunciou o seu maior pacote de sanções de sempre contra a Rússia para cortar receitas petrolíferas críticas e reduzir a capacidade do Kremlin de travar guerras ilegais.
Especialistas dizem que mais de 60 por cento do petróleo bruto russo está a ser exportado para a frota paralela – mas o Ministério da Defesa insiste que “dissuadir, perturbar e degradar a frota paralela russa é uma prioridade”.
Especialistas em segurança alertaram que o aumento das tensões poderia levar a confrontos no mar, às portas da Grã-Bretanha.
O professor Michael Clarke, analista de defesa, disse à Sky News: “Deve chegar um ponto em que a Grã-Bretanha e os seus aliados – os holandeses, os dinamarqueses, os noruegueses e os países marítimos do norte da Europa – serão mais duros juntamente com estes navios russos, mesmo que sejam escoltados.
“Quando isso acontecer, provavelmente estaremos a caminhar para um conflito militarizado no mar ainda este ano, talvez no Canal da Mancha ou no Mar do Norte, certamente algures perto da costa britânica”.
HPYERNION: Este navio-tanque da Frota Sombria navegava sob bandeira russa, mas mudou após ser entregue na Venezuela. É retratado aqui passando por Dover
Rigel: Este navio da frota paralela vem do porto russo de Primorsk e tem capacidade para um milhão de barris de petróleo. Passou pelo canal
Kausai: O petroleiro Chaya Fleet navegava sob a bandeira de Serra Leoa quando foi avistado no Canal da Mancha.
Todos os navios que navegam sob uma bandeira legítima têm o direito de passagem inocente ao abrigo do direito marítimo – e muitos países continuaram a negociar com a Rússia desde a invasão em grande escala da Ucrânia.
Este mês, a Sky rastreou três navios-tanque transportando petróleo enquanto passavam pelo Canal da Mancha.
Estes incluem o Rigel, um navio-tanque da classe Suezmax de 270 metros e capacidade para um milhão de barris. A sua carga de petróleo, que foi embarcada no porto russo de Primorsk em 2 de fevereiro, está avaliada em cerca de 55 milhões de dólares (40,7 milhões de libras).
Navegando sob a bandeira dos Camarões, é autorizado pelo Reino Unido, UE e Canadá. Isto significa que não pode utilizar instalações portuárias em qualquer país sujeito ao embargo, mas está autorizado a prosseguir para a sua próxima paragem – neste caso, Port Said, na cabeceira do Canal de Suez.
Um segundo petroleiro, Kausai, deixou Ust-Luga perto da fronteira com a Estónia no mesmo dia que Rigel. Voando sob a bandeira de Serra Leoa, o capitão foi avisado pela guarda costeira que deveria enviar por e-mail o comprovante de seguro para um endereço de e-mail oficial no prazo de 24 horas.
A cobertura do seguro muitas vezes não é clara e há receios de que estes antigos navios possam causar um desastre no mar.
O Ministério da Defesa disse ter solicitado documentos de seguro de mais de 600 navios e que “interceptar, perturbar e degradar a frota paralela russa é uma prioridade”.
Um terceiro navio-tanque, o Hyperion, é licenciado pelo Reino Unido, UE e EUA. Navegando sob bandeira russa, navegou descaradamente pelo Canal da Mancha.
Ainda em Dezembro, navegava sob a bandeira da Serra Leoa mas – depois de ter sido entregue à Venezuela – mudou de bandeira e evitou o bloqueio naval dos EUA nas Caraíbas.
A mudança de pavilhão com propriedade e cobertura de seguro pouco claras é comum entre os navios da frota paralela.
Os EUA lançaram uma acção militar contra petroleiros ligados à Venezuela, apreendendo pelo menos sete desde o ano passado.
As forças paramilitares francesas também apreenderam um navio no Mediterrâneo no mês passado.
No mês passado, a Marinha Real interceptou navios russos no Canal da Mancha.
No mês passado, a Marinha Real observou navios russos no Canal da Mancha
Navios de guerra e aeronaves do Reino Unido foram ativados para acompanhar os navios russos durante a operação de dois dias em coordenação com os aliados da OTAN.
Os navios de patrulha baseados em Portsmouth HMS Mercy e HMS Severn foram despachados ao lado de um helicóptero Wildcat do 815 Naval Air Squadron para interceptar a corveta russa Boiki e o petroleiro MT General Skobelev que os acompanhava enquanto se dirigiam para o Mar do Norte.
Mersey inicialmente interceptou navios russos quando eles entraram no Canal da Mancha, assumindo funções de acompanhamento dos aliados da OTAN depois de monitorá-los através do Golfo da Biscaia.
Perto da Ilha de Wight, Severn e Mersey uniram-se aos Wildcats para monitorizar o grupo em estreita coordenação, utilizando sensores poderosos para recolher informações valiosas e reportar os seus movimentos.
Severn continuou a monitorizar os russos enquanto eles navegavam para o Mar do Norte antes de entregar a responsabilidade do grupo a um aliado da NATO enquanto continuavam a sua viagem para norte.
O Ministro das Forças Armadas, Al Kearns MP, disse: ‘Com esta operação, os nossos marinheiros enviaram mais uma vez uma mensagem a Putin – sabemos o que a sua marinha está a fazer.
‘Sempre que um navio russo se aproxima do Reino Unido, a Marinha está pronta para rastrear, interceptar e defender.’
Entende-se que o governo do Reino Unido está a examinar a base jurídica para a detenção do petroleiro russo ao abrigo de sanções e leis sobre branqueamento de capitais.
O secretário da Defesa, John Healy, disse no início deste mês que tinha identificado “outras opções militares que podemos usar para atacar o transporte paralelo”, que estava a discutir com colegas do Gabinete.
Isto, disse ele, era para garantir que “Putin não pudesse financiar tão facilmente a sua máquina de guerra na Ucrânia através de vendas de petróleo sancionadas”.
Haley acrescentou: “É claro que podemos fazê-lo e, se insistirmos mais, pressionaremos Putin. E ajudamos a posição de poder de que a Ucrânia necessita e pressionamos Putin para vir à mesa de negociações e resolver isto com um acordo de paz adequado.’
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Perturbar, perturbar e degradar a frota paralela russa é uma prioridade para este governo. Juntamente com os nossos aliados, estamos a intensificar a nossa resposta aos navios-sombra – e continuaremos a fazê-lo, como afirmou o Secretário de Estado.
«Continuamos a tomar medidas enérgicas, incluindo a solicitação de provas de autorização e seguro para embarcações suspeitas da frota paralela.
«Desde outubro de 2024, o Reino Unido desafiou cerca de 643 navios suspeitos da frota paralela que utilizam este sistema.»
