A caminho de 2026, o Los Angeles Rams está mais uma vez em posição de adotar uma abordagem “all in”, se assim o desejarem. É um lugar diferente de onde os Rams estiveram nos últimos anos, quando o objetivo era reformular o elenco e ao mesmo tempo permanecer competitivo.
Com duas escolhas de primeira rodada no Draft de 2026 da NFL, os Rams terão decisões a tomar. Eles usarão uma dessas escolhas em uma troca por um jogador mais comprovado e tomarão emprestado o capital do draft de 2027, se necessário, ou permanecerão os mesmos e apenas adicionarão dois jogadores entre os 50 melhores?
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Se os Rams vão fazer uma grande negociação e movimentar o capital do draft, terá que ser por um jogador que faça tal mudança valer a pena. Dois nomes que surgiram de forma consistente são o edge rusher do Las Vegas Raiders, Max Crosby, e o cornerback do Kansas City Chiefs, Trent McDuffie.
O preço para ambos os jogadores será significativo. Para um jogador como Crosby, o pacote de troca deve começar com duas escolhas na primeira rodada devido às necessidades do jogador. Crosby é um dos principais edge rushers da NFL e ainda tem apenas 28 anos. Do ponto de vista dos Rams, adicionar Crosby deve ajudar a aliviar um pouco a pressão de Jared Vers quando ele entra em seu terceiro ano. Crosby tem 10 ou mais sacks em três dos últimos quatro anos. Passar de Byron Young, que atingiu seu teto, pode fazer sentido no curto prazo sem uma escolha no draft.
Enquanto isso, um jogador como McDuffie poderia ser mais barato e também ajudar a resolver uma situação significativa de necessidade dos Rams. Os Rams estão em busca de um cornerback de ponta, e adicionar um cornerback All-Pro como McDuffie certamente preencheria essa necessidade. Em 2018, os Rams trocaram uma escolha de quarta rodada e uma futura escolha de segunda rodada para os Chiefs por Marcus Peters. O preço de McDuffie provavelmente será semelhante. A escolha 29 e uma escolha no meio da rodada podem ser suficientes para fazer isso.
Crosby e McDuffie são os dois nomes principais, mas os Rams também podem ficar de olho nos wide receivers Brian Thomas Jr. e Jaylen Waddle se eles estiverem disponíveis.
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Como acontece com qualquer negociação na NFL, é muito mais complicado do que simplesmente trocar jogadores e escolher escolhas. Normalmente há dinheiro envolvido, o que será o caso tanto de Crosby quanto de McDuffie. Qualquer time que negociar por Crosby será responsável por US$ 30 milhões em 2026. Com Crosby não tendo dinheiro garantido após esta temporada, o time que o adquirir também terá mais pressão para estender o contrato, especialmente se uma escolha de primeira rodada estiver envolvida. Para um jogador como Crosby, é possível que ele receba algo próximo de US$ 40 milhões por ano.
Quanto a McDuffie, os Rams não levarão tanto dinheiro para casa em 2026, com apenas US$ 13,6 milhões. No entanto, McDuffie está no último ano de seu contrato de estreia. Se os Rams trocarem várias escolhas de draft com os Chiefs por McDuffie, haverá pressão adicional para estender o contrato. Essa é a única razão pela qual os Chiefs considerariam trocar seu cornerback All-Pro. Atualmente, eles ultrapassam o limite de US$ 3 milhões e precisam abrir espaço.
De acordo com Spotrac, o valor de mercado atual de McDuffie para um acordo seria de quatro anos, US$ 111,5 milhões, a US$ 27,75 milhões por ano. Os Rams têm muito dinheiro futuro, com US$ 181 milhões em cap space em 2027 e mais de US$ 300 milhões em 2028. No entanto, isso se deve mais ao fato de não ter muitos jogadores naqueles anos. Os Rams têm muitas extensões com Puca Nacua, Koby Turner, Byron Young, Steve Avila, Kevin Dotson e Warren McClendon.
Nacua provavelmente exigirá dinheiro dos melhores wide receivers, o que o tornará o jogador mais bem pago na posição. Seu valor de mercado é de quatro anos, US$ 154,1 milhões, ou seja, US$ 38,5 milhões por ano. Valor de mercado atual de outros players:
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Kevin Dotson: 3 anos, US$ 57,3 milhões (US$ 19,1 milhões/ano)
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Steve Avila: 4 anos, US$ 70,2 milhões (US$ 17,6 milhões/ano)
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Byron Young: 4 anos, US$ 112,2 milhões (US$ 28,1 milhões/ano)
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Kobe Turner: 4 anos, US$ 99,7 milhões (US$ 24,9 milhões/ano)
Usando a média apenas desses cinco jogadores, são US$ 128,8 milhões, o que deixaria mais de US$ 50 milhões para o resto do elenco em 2027. Adicione McDuffie à mistura com US$ 27,8 milhões e é ainda menor. Obviamente, os aríetes podem ser projetados para carregamento frontal ou traseiro para equilibrar a tampa. No entanto, ajuda a mostrar que os Rams não podem pagar a todos e, se negociarem por McDuffie, isso pode significar deixar Young.
Uma troca por Crosby envolve apenas várias escolhas na primeira rodada e não um jogador em potencial. Tudo isso, um limite de US$ 30 milhões atingido este ano e um novo acordo com aumento salarial e mais dinheiro garantido. Uma troca por McDuffie não envolve apenas várias escolhas no draft. É a escolha do draft, além de uma extensão de contrato, que faz de McDuffie um dos cornerbacks mais bem pagos.
Para os Rams, um jogador como Crosby vale tanto? Considerando quantos recursos os Rams investiram no passe rápido, a resposta provavelmente é não. No entanto, com a necessidade dos Rams como cornerback e McDuffie ainda com apenas 25 anos, esta é uma mudança que faz sentido mesmo com contrato. Os Rams podem gastar menos com agentes livres como Jamel Dean ou Rick Woolen. No entanto, Dean está entrando na temporada de 30 anos e Woollen não está comprovado como o melhor cornerback do time. Mais uma vez, McDuffie tem 25 anos e tem sido o melhor cornerback do Chiefs nos últimos dois anos. Também digna de nota é sua conexão com o técnico de defesa dos Rams, Jimmy Lake, técnico de McDuffie em Washington.
Isso não quer dizer que os Rams devam ou não trocar por um craque. No entanto, é mais complicado do que simplesmente trocar escolhas de draft quando os contratos estão envolvidos. Quando for este o caso, tem de significar a longo prazo, envolvendo mais riscos financeiros e futuros riscos de capital. Os Rams já fizeram essa dança várias vezes antes, mas indo para o que pode ser a última temporada de Matthew Stafford, eles precisam acertar.
