Três sobreviventes da avalanche mortal da semana passada perto do Lago Tahoe foram soterrados pela neve antes de serem desenterrados por seus colegas esquiadores momentos após o desastre, de acordo com o relatório inicial do incidente de avalanche do Sierra Avalanche Center.
Os resgates abaixo do Pico de Perry seriam inúteis, dizem os especialistas, porque aqueles que estão na superfície normalmente têm apenas dez minutos para localizar e desenterrar os sobreviventes da avalanche – talvez já feridos por trauma contundente por terem sido varridos pelas paredes de neve – antes que o oxigênio acabe. Com 12 esquiadores enterrados sob o gelo e apenas três na superfície, as chances de todos sobreviverem eram mínimas.
“Será extremamente difícil”, disse Robert Rice, professor associado da UC Merced e ex-previsor de neve. “É muito, muito difícil cavar na neve.”
O relatório baseou-se em informações recolhidas nos últimos dias, quando as condições meteorológicas permitiram que os socorristas chegassem à montanha onde o deslizamento fatal matou nove pessoas.
Também confirmou que a avalanche foi uma avalanche de placas moles, que “se relaciona com neve nova”, disse Rice. Uma avalanche de lajes macias pode fazer com que a própria neve nova rompa ou que a camada fraca abaixo rompa e libere a neve nova acima. Estas condições podem ser desencadeadas pela queda de neve nova sobre a neve existente; Uma cornija, ou massa suspensa de neve, caindo; ou um gatilho humano.
O grupo de esquiadores sertanejos e seus guias estavam retornando de uma viagem de três dias a uma cabana remota em Frog Lake em 17 de fevereiro, quando foram atingidos por uma avalanche por volta das 11h30. Os sobreviventes foram evacuados da montanha, mas os esforços de recuperação dos que permaneceram na montanha foram adiados por vários dias devido ao mau tempo contínuo e ao perigo de avalanche.
As equipes de resgate recuperaram os corpos de nove esquiadores mortos na sexta e no sábado, depois que a avalanche diminuiu. As nove vítimas incluíam seis mulheres que faziam parte de um grupo de amigos descritos pelas suas famílias como esquiadores habilidosos que estavam “ligados através do amor ao ar livre”. Os outros três eram guias da Blackbird Mountain Guides, empresa que conduziu a viagem.
A polícia disse no sábado que informações preliminares indicavam que dois homens atrás do grupo haviam evitado o deslizamento. De acordo com o centro de avalanches, o deslizamento de 120 metros de comprimento atingiu 12 membros da equipe e os enterrou completamente.
Muitas das informações conhecidas sobre as condições na área vêm de meteorologistas que foram ao local junto com equipes de resgate, mas isso só foi possível dias após a avalanche, disse Andy Anderson, meteorologista do Tahoe National Forest Sierra Avalanche Center. Membros da equipe de resgate deram mais detalhes.
“Ainda não temos todas as informações que esperamos ter”, disse Anderson. “Parte disso nunca conseguiremos apenas por causa das circunstâncias e das circunstâncias que cercaram esse incidente.”
A encosta onde ocorreu a avalanche estava localizada abaixo de Perry’s Peak, uma encosta íngreme a leste de Castle Peak, pontilhada de árvores, exceto pela lacuna na face branca onde a avalanche começou. As autoridades disseram que era hora de um esquiador gritar “Está nevando!” Antes de cruzar o grupo. Os relatórios dizem que três esquiadores que não ficaram presos na avalanche lançaram uma busca por companheiros e conseguiram resgatar as três vítimas com vida.
“Isso pode acontecer muito rapidamente. Pode sobrecarregá-los sem aviso prévio”, disse Rice. “Você realmente não tem tempo para reagir.”
A avalanche que atingiu a equipe foi classificada como 2,5 na escala de classificação do centro para potencial destrutivo, um deslizamento de categoria 2 capaz de soterrar pessoas e uma avalanche de categoria 3 capaz de arrancar árvores ou destruir um pequeno edifício.
Uma busca meticulosa começou por esquiadores sobreviventes que não foram enterrados para descobrir quem havia sido levado pela água, disse Rice. Eles então precisam ter certeza de que o terreno é seguro para resgatar os outros.
“Tudo isso (em segundos)”, disse Rice.
Todos os esquiadores da viagem foram equipados com faróis de avalanche, que mais tarde seriam configurados para o modo de “recepção”, para captar sinais de farol dos enterrados e permitir que os pesquisadores os localizassem. Esses sinais são usados para chegar o mais perto possível das presas, enquanto postes de busca são usados para localizá-las na neve, disse Rice.
Depois de localizados, cavar para alcançá-los pode levar de minutos a uma hora, dependendo da profundidade da neve.
A avalanche continua sob investigação, com o Gabinete do Xerife do Condado de Nevada e o Departamento Estadual de Segurança e Saúde Ocupacional conduzindo investigações separadas. Por causa do clima, os meteorologistas não foram capazes de coletar nenhuma informação sobre o perfil da avalanche, o que lhes teria permitido determinar as camadas de neve que formam a laje da avalanche e determinar quais camadas falharam, disse Anderson. Eles não têm fotos da avalanche e ainda não falaram com nenhum sobrevivente.
“Há dias de tempestade após a queda de neve, e então todo esse material está enterrado pela nova neve e basicamente não existe mais”, disse ele. “Não podemos mais ver onde a avalanche estourou – está apenas cheia de neve. Não podemos dizer qual camada quebrou – está apenas cheia de neve.”
“Podemos nunca obter esse detalhe”, acrescentou ele, “apenas a tempestade acabou com tudo”.
