Em 2019, o Los Angeles Clippers vinha de uma vitória na temporada regular sobre o Charlotte Hornets no Staples Center. Lou Williams e Montrez Harrell estavam cozinhando e a certa altura a vantagem chegou a uma margem de 20 pontos.
Mas o momento que irá mais longe naquela noite não teve nada a ver com basquete.
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Vestido com Gucci, Floyd Mayweather Jr. – sentado perto o suficiente para poder acertar uma vespa se quisesse – sorriu quando avistou Manny Pacquiao logo atrás dele.
Pacquiao parou, sorriu para ele e depois tocou seu antigo rival.
Uma câmera capturou a interação à queima-roupa, e o clipe logo ficou mais lento, tornou-se mítico e foi repetido como uma cena excluída de uma história que nunca chegou ao seu ato final.
Há quatro anos, os grandes pesos meio-médios participaram de um dos eventos esportivos mais significativos de todos os tempos, gerando 4,7 milhões de compras em pay-per-view. Mayweather venceu de forma convincente e só lutou profissionalmente uma vez desde então. Pacquiao, agora com 46 anos, provavelmente continua parecendo ameaçador no ringue.
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Na quadra naquela noite em Los Angeles, Pacquiao conheceu outra pessoa – alguém que ajudaria a construir seu negócio e tudo o que se seguiu.
Entra Jas Mathur, CEO da Pacquiao Promotions e uma figura chave para finalmente conseguir sua segunda luta.
“Essa revanche é comentada há muito tempo”, disse Mathur ao Uncrowned na terça-feira, um dia depois que a Netflix anunciou que transmitiria a cena ao vivo para todo o mundo em 19 de setembro.
Mathur disse que “muitos acordos” para uma revanche de Mayweather foram oferecidos à promoção de Manny Pacquiao desde seu encontro casual em 2019, mas “nunca nada foi sério”, com muitos “intermediários tentando evitá-lo, distorcendo e mudando as palavras ou apenas tentando bloquear o acordo porque queriam apresentá-lo”.
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Foi necessário o desempenho certo – e a plataforma certa – para finalmente mudar isso.
O desempenho perfeito foi o retorno de Pacquiao em 2025, quando ele voltou no tempo para acelerar Mario Barrios antes que o então campeão conseguisse segurar a última parte de sua luta pelo título WBC.
Embora Pacquiao provavelmente não tenha feito história como o segundo campeão mundial de boxe mais velho, Mayweather, 49, assistiu com interesse a maior parte do sorteio de julho. Assim como a Netflix.
“A Netflix não vai querer ele (este ano) se o desempenho (contra Barrios) não for bom”, disse Mathur. “Floyd viu Manny voltar e obviamente também sentiu coceira. Na mente de Floyd, ele tem 50-0 e é um dos maiores boxeadores de todos os tempos … mas Manny também.
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“A Netflix acredita que este será o maior evento da história do esporte e abrirá um mercado totalmente novo internacionalmente.”
Mesmo assim, ainda havia obstáculos para levar a revanche até a linha de chegada, e o primeiro era inegociável: uma luta profissional ou nada.
“Manny não tinha interesse em fazer um show com o Floyd”, disse Mathur. “Ou (o recorde invicto de Mayweather) está em jogo ou não há acordo.”
Embora não houvesse acordo há mais de uma década, quando os testes de drogas constantemente torpedeavam a conversa inicial em torno da primeira luta Mayweather-Pacquiao, de acordo com Mathur, desta vez os testes de drogas “mas sem problema”, a escolha de Mayweather é a Agência Antidoping dos Estados Unidos (USADA).
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Mayweather também enfrentou problemas de licenciamento quando levou a exposição Logan Paul para Miami em 2021, depois que a Comissão Atlética de Nevada (NAC) se recusou a aprová-la como um show em Las Vegas. Mas Pacquiao não é Paul, e o NAC “não se preocupa”, disse Mathur.
“É uma luta sancionada e a data já está reservada com o (NAC). Os dois foram liberados e o tratamento foi concluído”.
Muitos no boxe acreditam que Manny Pacquiao (L) perdeu a vitória sobre o então campeão Mario Barrios pelo título meio-médio do WBC em julho.
(Harry Howe via Getty Images)
A Netflix, diz ele, foi o que fez toda a diferença.
“A maior razão para negociações mais tranquilas desta vez do que da última vez é porque é a Netflix”, disse ele. “Uma parceria que nos dá acesso a mais de 325 milhões de assinantes globais e exposição internacional.”
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Adicione à equação o famoso Sphere de Las Vegas, que demonstrou seu potencial como local de luta de grande sucesso com o UFC 306 no final de 2024, e você terá “um ótimo local para entretenimento… que permite à Netflix mostrar a qualidade de produção do que eles podem fazer, amplificando tudo para outro nível”.
Como a luta só acontece em setembro, os dois boxeadores estiveram envolvidos em exibições de aquecimento.
Mas enquanto Mayweather parece prestes a boxear um spar glorificado com Mike Tyson em abril, Pacquiao não enfrentará seu ex-parceiro de treino Ruslan Provodnikov em uma luta de exibição relatada anteriormente.
“Essa luta não está confirmada e há uma violação”, disse Mathur. “Portanto, estamos no processo de lidar com isso.
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“Existe uma chance de Manny ser mostrado antes de Mayweather? Sim. Eu pessoalmente acho que essa será a luta? Não.”
Não importa quantas lutas de aquecimento Pacquiao faça no chão, não há risco de comprometer o que vem a seguir. Esses tipos de desafios virão mais tarde – seja uma disputa pelo título mundial ou qualquer outra coisa.
O próprio Pacquiao disse ao Uncrowned no ano passado que deseja estar ativo nesta incrível corrida de final de carreira. E embora aparentemente não tenha conseguido uma vitória sobre Barrios – o que teria quebrado seu próprio recorde como o mais velho campeão dos meio-médios da história do boxe – ele ainda tem aspirações ao título mundial.
“Se surgir a oportunidade, ele definitivamente quer (lutar pelo campeonato)”, disse Mathur. “O objetivo dele lutar contra (o campeão mundial dos meio-médios da WBA) Rollie (Romero) em uma luta profissional – isso é algo que sempre pode ser feito em algum momento.”
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Perder para Mayweather perdeu essa oportunidade.
Mas para Pacquiao e Mathur, só há um resultado em mente. Eles querem vencer em setembro para forçar Mayweather a experimentar algo que ele nunca teve que considerar antes: a derrota.
