INDIANÁPOLIS – Flashbacks surgiram enquanto o gerente geral do Pittsburgh Steelers, Omar Khan, se preparava para falar à mídia no NFL Scouting Combine na terça-feira.
Há apenas dois anos, quando os Steelers terminaram sua segunda temporada com um ataque entre os 10 últimos, liderado pelo quarterback Kenny Pickett, um repórter perguntou a Khan: ele tinha total confiança em Pickett para entrar no terceiro ano?
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“Temos – tenho total confiança em Kenny”, disse Khan em 29 de fevereiro de 2024. “Ele nos mostrou algumas coisas boas e obviamente teve alguns problemas com o ataque.
“Arthur está muito otimista em relação a Kenny. Sei que eles entraram em contato e disseram que teremos uma forte concorrência lá e veremos até onde isso vai dar.”
Menos de duas semanas depois, os Steelers contrataram o quarterback Justin Fields. Kenny Pickett era Philadelphia Eagle em 15 de março e Russell Wilson era Steeler em 29 de março.
Claro, Khan deu a entender que o clube iria convidar a uma “forte competição”. Apesar disso, a aprovação de “plena fé” do Gerente Geral foi concretizada em tempo quase recorde.
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Então, enquanto Khan levantava questões sobre o futuro do quatro vezes MVP Aaron Rodgers esta semana, valia a pena perguntar: quanto os fãs deveriam valorizar suas palavras?
Os Steelers assinaram com Rodgers um contrato de um ano na temporada passada porque Rodgers queria jogar para o técnico de longa data Mike Tomlin. Rodgers completou 65,7% de seus passes para 3.322 jardas, 24 touchdowns e sete interceptações, enquanto levou os Steelers a uma vaga nos playoffs e a uma derrota em casa como wild card. Quando Tomlin renunciou alguns dias depois, o dono do time Art Rooney II disse: “Aaron veio aqui para jogar por Mike, então acho que isso provavelmente influenciou sua decisão.”
A clareza ainda está por vir.
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Khan expressou interesse no retorno de Rodgers para uma segunda temporada na terça-feira.
“A porta está aberta para trazer Haron de volta”, disse Khan. “Eu conversei com ele. Falei com ele na semana passada. Mike McCarthy conversou com ele e ele sabe o que sentimos por ele. No momento, estamos avançando (já que) ele é um agente livre e está no elenco.
“Mas ele sabe o que sentimos por ele.”
Será um reencontro?
Os comentários específicos de Khan sobre Rodgers parecem ter colocado a bola no campo de Rodgers. O retorno não significaria apenas um reencontro de Rodgers e sua equipe de 2024, mas também um reencontro de seus 13 anos como técnico do Green Bay Packers com Rodgers e McCarthy. Esse histórico e profundo conhecimento podem impressionar Rodgers.
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Mas os Steelers não podem esperar.
Se Rodgers não for o QB1 de 2026 de Pittsburgh, quem poderia ser?
Em vez de um novo talento na contratação de McCarthy, Rooney deixou claro que não estava interessado em uma reconstrução. Ele quer vencer agora. Isso precisa de um quarterback.
Os Steelers selecionaram Will Howard, do estado de Ohio, na sexta rodada do Draft de 2025 da NFL, mas uma fratura de dedo na mão de arremesso limitou a exposição de Howard. O Draft de 2026 da NFL é amplamente considerado superficial para o quarterback, enquanto a classe de 2027 atrai executivos de pessoal. Essa combinação poderia alimentar ainda mais o desejo dos Steelers de que Rodgers servisse mais uma temporada como ponte, ou convencer Pittsburgh a considerar Howard como um talento de ponta com um ano restante.
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“Como todos os fãs, estamos todos em busca do próximo jogador da franquia”, disse Khan. “(Esse) cara será nosso quarterback por 10 a 15 anos, e pode ser Will.
“Infelizmente ele se machucou e não tivemos a chance de vê-lo na pré-temporada, mas vimos seu progresso nos treinos e é emocionante. Sei que a nova comissão técnica, especialmente o técnico McCarthy, está animado para trabalhar com ele.”
Um quarterback de agente livre também pode estar na lista de Pittsburgh.
Khan falou várias vezes na terça-feira sobre a “flexibilidade” dos Steelers quando não pagam um dólar alto ao quarterback. Mas mesmo os proprietários do Green Bay que pagam a um agente livre pendente como Willis cerca de US$ 30 milhões por ano ainda estariam abaixo de 11 quarterbacks da liga ao norte de US$ 50 milhões por ano. Os Steelers perseguiram Sam Darnold na última offseason, quando Minnesota o deixou ir e ele finalmente assinou com o Seattle Seahawks, disse uma pessoa com conhecimento da perseguição ao Yahoo Sports. Esta estratégia pode sugerir que os executivos de Pittsburgh estão dispostos a pagar pelo que consideram um quarterback de “classe média”, em vez de apenas uma perspectiva de desenvolvimento, se Rodgers não regressar.
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Khan foi questionado na terça-feira se a decisão de Rodgers como agente livre se restringiu apenas aos Steelers e à aposentadoria, ou se o jogador de 42 anos consideraria jogar contra seu jogador de 22 anos.sd temporada com outro time.
“Essa é uma pergunta para Aaron”, disse Khan. “Quero dizer, ele sabe como nos sentimos e acho que sabemos o que ele sente por nós. Foi uma boa experiência para ambos os lados. Infelizmente, não atingimos o nosso objetivo de vencer os jogos que queríamos, mas há um respeito mútuo.”
Khan disse que não espera que o jogo de espera dure até junho, como aquele que se seguiu ao Steelers de Rodgers há um ano.
“A situação é um pouco diferente”, disse Khan. “Mas acabamos de conversar, acho que nenhum dos lados quer prolongar isso como no ano passado.”
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Com a aproximação da agência livre, uma decisão de Rodgers permitiria aos Steelers entender completamente suas opções antes que quarterbacks como Willis, Kyler Murray do Arizona Cardinals e Tua Tagovailoa do Miami Dolphins encontrassem seus novos lares. O Atlanta Falcons confirmou na terça-feira que está dispensando o veterano Kirk Cousins e não contratando-o novamente, o que afetará o enigma oferta-demanda do quarterback. Mas contratar Cousins para uma versão inferior do que Rodgers fez em 2025 parece absurdo.
Em vez disso, os Steelers continuarão a fingir que estão esperando por Rodgers e deixarão a porta aberta para seu retorno. Suas conversas no free agency, e talvez até suas 30 visitas ao draft, podem contar outra história.
Os Steelers estão realmente contratando Rodgers e Rodgers sozinhos como quarterback de 2026?
Talvez os fãs não devessem acreditar totalmente nisso.
