Uma aldeia alpina digna de um postal em Washington está a recuperar de um ano de crises invulgares e sobrepostas que paralisaram a sua economia impulsionada pelo turismo.
Leavenworth, uma cidade de estilo bávaro a duas horas a nordeste de Seattle, costuma atrair multidões com sua arquitetura de inspiração alemã, cervejarias e um calendário movimentado de festivais sazonais.
Mas no ano passado, o país sofreu três acontecimentos estranhos que tornam inesperada uma escapadela de férias semelhante a um pão de gengibre: uma busca de meses por um suspeito de homicídio e dois desastres naturais que deslocaram famílias e fecharam estradas.
Em junho, a cidade foi abalada por uma caçada humana a Travis Decker, pai e ex-militar suspeito de matar as suas três filhas, de cinco, oito e nove anos.
Os corpos das meninas foram descobertos em 2 de junho perto do caminhão abandonado de Decker em uma área remota fora da cidade, mas Decker não foi encontrado em lugar nenhum.
O esforço de busca gerou tensão na comunidade unida e forçou o fechamento de trilhas populares para caminhadas e áreas de recreação ao ar livre no auge da temporada de verão, interrompendo um dos períodos mais movimentados de Leavenworth.
Seus restos mortais foram descobertos em 18 de setembro em uma remota área arborizada ao sul de Leavenworth. O US Marshals Service declarou Decker morto, citando resultados de DNA de roupas encontradas perto dos restos mortais em um processo judicial de 24 de setembro.
Nesse mesmo mês, depois de os restos mortais do assassino terem sido encontrados, a época de incêndios florestais em Washington devastou bairros em torno de Leavenworth, forçando o encerramento de estradas no primeiro fim de semana da famosa Oktoberfest da cidade – um motor económico crítico que atrai milhares de visitantes todos os anos.
Leavenworth é uma cidade de estilo bávaro duas horas a nordeste de Seattle
Travis Decker, 21, estava no centro de uma caçada humana em todo o país depois que os investigadores disseram que ele matou suas três filhas enquanto estava sob custódia ordenada pelo tribunal em 30 de maio.
As empresas observaram uma diminuição significativa no tráfego de pedestres durante aquele que é normalmente um dos fins de semana mais lucrativos
Os moradores locais esperavam que dezembro, tradicionalmente o mês que determina se muitas lojas terminam o ano com lucro, ajudasse a equilibrar as perdas anteriores.
Em vez disso, um rio atmosférico, ou uma longa e estreita faixa de umidade no céu capaz de desencadear fortes chuvas e ventos prejudiciais, causou inundações generalizadas em Washington, danificou a Rodovia 2 e rajadas de mais de 160 km/h cortaram a energia em Leavenworth por dias.
Milhares de pessoas foram forçadas a evacuar as suas casas, muitas das quais sofreram danos significativos devido às cheias.
O corredor da Interestadual 5 sofreu graves danos e um homem se afogou após dirigir em uma estrada inundada.
A confusão sobre as condições das estradas e a desinformação sobre a entrada na cidade desencorajaram ainda mais os visitantes.
Embora a rodovia e o Tumwater Canyon tenham sido totalmente reabertos, os empresários dizem que o estrago já está feito.
Alguns donos de lojas temem agora não conseguir sobreviver a outra temporada perturbadora.
Parte do que torna a economia de Leavenworth tão vulnerável é a sua dependência de visitantes recorrentes que regressam ano após ano para uma tradição duradoura.
Coco Hopkins, residente e operadora de passeios a pé, disse O Seattle Times Famílias que normalmente reservam quartos de hotel com meses de antecedência, jantam nos mesmos restaurantes e compram presentes de Natal em suas lojas locais favoritas.
A pitoresca cidade sofreu uma queda no turismo devido a caçadas humanas locais e desastres naturais prematuros.
Petein, 9, Evelyn, 8, e Olivia, 5 (da esquerda para a direita) foram descobertos perto do caminhão abandonado de Decker em uma área remota fora da cidade em 2 de junho, mas Decker não foi encontrado em lugar nenhum.
A temporada de incêndios florestais em Washington devasta bairros em Leavenworth, forçando o fechamento de rodovias no primeiro fim de semana da famosa Oktoberfest da cidade.
Coco Hopkins e seu sócio Tom Potter são parceiros de negócios proprietários da Bavarian Walking Tours, que orienta turistas por Leavenworth.
Incêndios florestais e rios atmosféricos no auge da temporada turística de Leavenworth causaram grandes danos e fechamentos
O residente local de longa data e novo empresário, Glory McKenna, disse que a cidade sentirá o impacto à medida que as famílias se voltarem para outros lugares para suas viagens anuais de férias.
‘Mesmo que estejamos de volta e prontos, se sua família decidir que precisa mudar e ir para Fort Lauderdale no Natal e não voltar com esse novo plano, nunca mais conseguiremos esse cliente’, disse ele. ‘Eles descarrilam suas tradições para fazer algo novo.’
Leavenworth, uma cidade com uma população de cerca de 3.000 residentes durante todo o ano, atrai cerca de 2 milhões de visitantes anualmente, atraídos pelo seu austero tema arquitetônico bávaro, celebrações sazonais, cenário alpino e proximidade de áreas de esqui e vinícolas.
Sua transformação em uma vila temática começou na década de 1960, quando os líderes locais procuraram reinventar o que havia se tornado uma antiga cidade madeireira e ferroviária em dificuldades.
Hoje, tudo, desde vitrines até grandes redes de lojas como a Starbucks, segue o tema bávaro.
Apesar da interrupção do ano, a cidade permanece aberta e atualmente acolhe a sua exibição Aldeia das Luzes, com mais de meio milhão de luzes, até 28 de fevereiro de 2026.
Eventos anuais como o MyFest, um festival que celebra a herança alemã da cidade, e a Oktoberfest continuarão normalmente ainda este ano.
