Um galante soldado anteriormente homenageado por sua bravura foi fundamental para ajudar a recuperar um retábulo “inestimável” roubado do túmulo de Napoleão III, descobriu-se.
Duas das três molduras de oração de madeira roubadas de uma abadia de Hampshire em 2014 foram localizadas e devolvidas às suas casas legítimas – com a ajuda de um episódio de 33 anos do programa de TV Lovejoy.
Grace Gostello, sargento da Artilharia Montada Real, encontrou os dois itens em um saco plástico em um depósito em sua base quando foram descobertos por soldados em uma área de treinamento próxima.
Percebendo que seu pai, negociante de antiguidades, poderia ajudar, o homem de 37 anos – atualmente comandando soldados em treinamento no Quartel Pirbright, Surrey – pediu à sua cadeia de comando que enviasse os artefatos a Paul Gostello para obter permissão.
Gostello, 68 anos, recorreu então à ajuda de um amigo detector de metais para ajudar a identificá-los.
Foi ele quem reconheceu o brasão napoleônico depois de relembrar um episódio de 1993 da comédia dramática estrelada por Ian McShane.
Sr. Gostello, falando de sua casa em Derbyshire, disse: ‘É por causa da minha filha. Ele disse que as molduras pareciam um pouco interessantes e pediu permissão se pudesse trazê-las aqui
‘Os soldados os encontraram desenterrando restos de granadas, onde se abrigaram em terreno aberto durante os exercícios, na área de treinamento de Pirbright.
A sargento Grace Gostello, liderando uma salva de tiros em Green Park, encontrou os quadros de oração em seu quartel e providenciou para que seu pai, negociante de antiguidades, os examinasse.
‘As molduras foram mantidas em uma gaiola com ferramentas e foi onde Grace as encontrou.’
As molduras de oração foram devolvidas na semana passada à Abadia de São Miguel, perto de Farnborough, Hampshire, que abriga o túmulo de Napoleão III – de onde foram roubadas há 12 anos.
O sargento Gostello – então um bombardeiro de lança – recebeu um prêmio de major-general por bravura depois de salvar a vida de espectadores de uma carruagem descontrolada puxada por seis cavalos assustadores.
Um estranho acidente durante um ensaio no Charlton Park, em Londres, em 2016.
Ele foi deixado sozinho depois que os outros cavaleiros foram amarrados – foram tomadas providências para afastar as carruagens e os cavalos dos espectadores, mas ele quebrou o pescoço após bater em uma árvore.
Depois de uma longa reabilitação, o soldado voltou à sela para a saudação com armas do Dia da Ascensão da Rainha Elizabeth no Green Park em fevereiro de 2019.
O rei Charles concedeu-lhe uma prata depois de liderar a melhor equipe de armas no Royal Windsor Horse Show em maio passado.
O Sr. Gostello disse como as molduras de oração foram identificadas por causa dos símbolos da bola e da coroa napoleônicas.
Duas das três molduras de oração “inestimáveis” roubadas do túmulo de Napoleão III em 2014
Paul Gostello procurou o conselho de um amigo detector de metais, que relembrou o episódio de Lovejoy
Ele disse: ‘Foi meu amigo quem identificou o símbolo depois de lembrar um episódio de Lovejoy onde se deparou com uma cômoda com o brasão napoleônico.’
Em um episódio de 1993 da comédia dramática da BBC, o desprezível negociante de antiguidades de Ian McShane descobre uma cômoda de propriedade de Napoleão Bonaparte e tenta açoitar a coisa suspeita depois de ter problemas com seus impostos.
Enquanto isso, Tinker Deal, amigo de Lovejoy, tenta forjar o símbolo para usar em outros itens.
O Sr. Gostello e o seu amigo encontraram uma notícia antiga que ainda estava online, do Anglo-Zulu Times, relatando como as molduras tinham sido roubadas.
Não se sabe como foram despejados no campo.
Depois de entrar em contato com a Polícia de Surrey, policiais da Polícia de Hampshire chegaram na semana passada para recolher as molduras e devolvê-las ao mosteiro.
Gostello, que se concentrou no negócio de antiguidades durante 27 anos como policial, mais recentemente como instrutor de treinamento físico na Polícia de Derbyshire antes de se aposentar em 2003, disse: ‘Estou muito satisfeito, porque as molduras são de grande interesse, foram devolvidas aos seus legítimos proprietários e podem adornar as paredes novamente.’
O casado e pai de dois filhos acredita que as condições de umidade de Frame enquanto estava longe da Abadia “ajudaram a mantê-los juntos”.
Gostello em seu tablet com o episódio de Lovejoy de 1993, The Napoleonic Commode
A estrela de Lovejoy, Ian McShane, retratada com artefatos questionáveis em A cômoda Napoleônica
Ele disse que foi abordado com as molduras “por causa do meu interesse por antiguidades”, para ajudar a identificar a sua proveniência.
A Polícia de Hampshire disse que “após algumas investigações junto ao Registro Internacional de Artes Roubadas, foi confirmado que eram de fato itens (roubados)”.
Um porta-voz da força disse: “Em fevereiro de 2014, a cripta de Napoleão III Bonaparte, o último imperador da França, foi assaltada e três retábulos únicos, historicamente importantes e de valor inestimável foram levados.
‘Depois de 12 anos, eles foram considerados perdidos, até que um telefonema casual veio do Sr. Gostello, que disse ter duas placas roubadas.
‘Notavelmente, Paul sabia que eles eram da era napoleônica por causa das bolas e coroas nos cantos da moldura – reconhecíveis em um episódio da série de TV dos anos 1990, Lovejoy.
‘Os policiais viajaram para Derbyshire para recuperar os itens e o policial Mark Webb (o especialista em crimes patrimoniais da força) conseguiu devolvê-los à Abadia de São Miguel em Farnborough para recuperação e devolvê-los ao seu lugar na cripta.’
A polícia ainda está seguindo “várias linhas de investigação” para encontrar a terceira placa desaparecida.
Napoleão III, sobrinho de Napoleão Bonaparte, fugiu para o exílio na Inglaterra em 1871 depois de perder a Guerra Franco-Prussiana e ser capturado pelos alemães. Ele morreu em 1873 após uma cirurgia para uma pedra na bexiga.
Paul Gostello, à esquerda, com sua filha Grace, à direita, um de seus dois filhos
Sr. Gostello, à direita, com o PC Mark Webb da Polícia de Hampshire, que veio recolher as molduras
Grace a cavalo, segunda à direita com o rei Charles no Royal Windsor Horse Show em 2025
Em 1880, sua viúva, a Imperatriz Eugenie, comprou uma casa em Farnborough e construiu a Abadia de São Miguel como um mosteiro com um mausoléu imperial para os restos mortais de seu marido e de seu filho Napoleão, que morreu na Guerra Zulu em 1879.
Quando o corpo de seu filho foi recuperado do campo de batalha, várias orações manuscritas foram encontradas em sua carteira, que Eugenie havia esculpido e montado para formar as molduras de oração roubadas durante o assalto.
Alred Cuthbert, irmão da Abadia de São Miguel, falou da alegria partilhada pela abadia ao saber da recuperação dos quadros de oração.
Ele disse ao Daily Telegraph: “Quase nos esquecemos deles.
“Ficamos todos muito entusiasmados porque o público sempre perguntava: ‘Você já ouviu falar do que aconteceu com a carta do altar?’, então era sempre como um soco no estômago.
‘Faz tanto tempo que pensávamos que nunca mais os veríamos e que alguns de nós, pessoas ricas, que poderíamos roubá-los, os colocaríamos na parede.’
