Nos meses que antecederam a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, trabalhei no Ministério da Defesa como oficial superior do Estado-Maior. À medida que observávamos a expansão russa, jogámos em jogos de guerra as estratégias potenciais de Putin para aconselhar os nossos políticos sobre as suas opções. Foi muito difícil ver como poderíamos detê-lo, se é que conseguiríamos.
Em retrospectiva, o ditador russo estava determinado a uma rápida batalha em Kiev e a uma grande parada de vitória, e a única variável era quando ela começaria.
À medida que a inevitabilidade da acção militar se tornou clara para nós, as opções do Ocidente foram-se estreitando. Mas temos de fazer o que for necessário para ajudar os ucranianos a resistir à ocupação sem aderir à guerra. Desta forma, ajudaremos a pagar um preço elevado à Rússia por invadir os seus países vizinhos.
Afinal de contas, se a Ucrânia é tão fácil de engolir, poderão os russos tornar-se gananciosos e avançar para partes dos Balcãs e dos Estados Bálticos através da Moldávia? Certamente pensei assim.
Acontece que, quando o tiroteio começou, a Ucrânia era mais importante para os ucranianos e para a Europa do que os russos previam. O seu intransigente espírito de vingança despertou algo profundo no povo britânico.
Lembro-me de uma grande multidão de cidadãos calmos mas determinados que demonstraram solidariedade para com Kyiv. Exigiram ação e liderança dos seus governos e, em todo o país, as pessoas hastearam a bandeira ucraniana azul e amarela, abriram as suas casas aos refugiados e recolheram dinheiro e mantimentos para enviar à nova Frente Oriental Europeia. Nós nos importamos – e estávamos certos.
O desígnio estratégico de Putin era derrubar a NATO, dividir a Europa e, em última análise, reafirmar a hegemonia sobre os estados da antiga União Soviética.
Os generais ucranianos queriam sair da guerra mais fortes, mais próximos da Europa e mais ligados à NATO, para que isso nunca mais acontecesse.
O curso da resposta britânica foi assim definido. Do político ao estratégico, fomos instruídos a fazer tudo o que pudéssemos.
Na minha primeira visita a Kiev, pouco depois da invasão em grande escala, os generais ucranianos deixaram claro que esta era a sua guerra para travar. O nosso papel era angariar-lhes o máximo de apoio diplomático, militar e económico internacional possível, para que pudessem defender-se contra invasões, recuperar o máximo possível do seu país e pagar um preço elevado pelo que os russos tinham começado.
Queriam sair da guerra mais fortes, mais próximos da Europa e mais ligados à NATO, para que isso nunca mais acontecesse.
Simplificando, queriam finalmente libertar-se do domínio secular das ambições imperiais da Rússia, tal como fez grande parte da Europa Central e Oriental no final da Guerra Fria.
As razões pelas quais o apoio britânico era importante não eram apenas de princípio. Foi a constatação de que esta guerra era mais do que a Ucrânia.
O desenho estratégico de Putin foi muito maior. Foi, e ainda é, o colapso da NATO, a divisão da Europa e a eventual retoma do domínio sobre estados que outrora fizeram parte da União Soviética.
Nós e o Ocidente geralmente estamos na sua mira. É um acordo nos termos deles ou não.
Não vai acabar, mas a guerra na Ucrânia está a terminar. A menos que algo mude, acredito que estamos em rota de colisão com uma Rússia que está em pé de guerra, que está a reabastecer o seu equipamento perdido e a rearmar-se rapidamente. Nem o preço terrível que os seus soldados pagaram com o seu próprio sangue no campo de batalha, nem a extraordinária determinação e força de combate dos ucranianos para continuarem, fizeram Putin pensar duas vezes sobre custo versus ganho. Esta batalha ainda é muito importante para ele e está em jogo. A guerra está sempre acontecendo, até acabar.
Em resposta, no que isso significa para o nosso futuro colectivo, o Exército Britânico – juntamente com a Marinha Real, a Força Aérea Real e o Comando de Operações Cibernéticas e Especializadas – foi ordenado a preparar-se para “combater a guerra” com o resto da NATO.
Como profissional militar responsável pelo Exército Britânico, devo pensar no pior cenário possível.
A extraordinária determinação e força de combate dos ucranianos para prosseguir não fizeram Putin pensar duas vezes sobre os benefícios versus os custos.
A Ucrânia está a demonstrar uma enorme determinação e engenhosidade – precisamos de ajudá-los
O meu foco quase singular para o Exército é modernizar e aumentar o poder de combate das nossas forças terrestres o mais rapidamente possível, para que os nossos soldados possam lutar e vencer as suas guerras. Isto é o que a Revisão Estratégica da Defesa recomendou e estamos a avançar com isso, informados pelas percepções quase diárias da guerra na Ucrânia.
Mas, tal como o meu homólogo ucraniano me avisou quando o vi há alguns meses, não são apenas as linhas da frente que importam quando se lida com esta Rússia.
Putin só nos levará a sério quando vir as nossas fábricas a produzir ao ritmo da guerra. E é por isso que acredito fortemente na necessidade de reconstruir o nosso próprio arsenal nacional e de reconectar a sociedade com as forças armadas.
Este é um momento de renascimento económico para a indústria de defesa tradicional e um bom momento para inovar em sistemas robóticos e autónomos, inteligência artificial e software de ponta. Estas são as novas ferramentas de guerra.
A urgência não poderia ser mais clara. Basta perguntar-se: se soubesse agora que as nossas tropas estariam envolvidas em operações de combate em grande escala em 2027, o que faria de diferente – e porque não faria?
Fiquei impressionado com a quantidade de empresas, prestadores de serviços e fabricantes britânicos que nos procuraram para ver como podem ajudar. Esse espírito de generosidade e inclinação para servir a Grã-Bretanha de todas as formas possíveis, fazendo uso das suas competências e conhecimentos ou arriscando o seu fluxo de caixa, é inspirador.
Posso assegurar-vos que isso também é acompanhado pela inovação e criatividade ascendentes das nossas tropas. Tudo isto lhes dá a confiança de que o seu país estará ao seu lado em caso de guerra. Eles estarão preparados em mente e corpo, sem dúvida, mas precisam ser mais do que isso.
A Rússia começou esta guerra invadindo a Ucrânia e penso que são os únicos que podem decidir pará-la.
A Ucrânia está a demonstrar uma enorme determinação e engenhosidade, e precisamos de ajudá-la a fazê-lo.
Podemos também salientar a Putin que, tendo falhado no cumprimento da sua missão quatro anos após uma curta viagem para roubar um país, se pensa que será fácil roubar parte do território da NATO, é ainda mais estúpido do que pensamos. Portanto, não comece uma guerra connosco ou com qualquer um dos nossos parceiros ou aliados.
Nunca desistiremos do que é importante para nós. Nosso futuro estará em nossos termos, e somente em nossos termos.
- General Sir Roly Walker é o Chefe do Estado-Maior General
