Durante décadas, a observação de baleias tem sido um ritual sazonal ao longo da costa de Sonoma, atraindo os moradores locais para o penhasco, com binóculos nas mãos. Agora o entretenimento ganhou notoriedade nacional: A Travel + Vacations nomeou o condado de Sonoma como o melhor lugar do país para observação de baleias.
Numa matéria publicada em 3 de fevereiro, a revista disse que “não há lugar melhor” nos Estados Unidos para ver baleias – e não há melhor época do que agora – do que o trecho da costa de Bodega Bay a Guala.
Todos os anos, as baleias cinzentas percorrem cerca de 19.000 quilómetros de ida e volta entre lagoas de reprodução de inverno na Baixa Califórnia e áreas de alimentação de verão no Mar de Bering, no Ártico. A migração atravessa a Califórnia duas vezes, dando aos visitantes da costa duas oportunidades de ver gigantes e vermes à medida que passam.
“A observação de baleias no condado de Sonoma é uma experiência gratificante ao longo de muitas temporadas”, disse à revista o capitão Mike Herbarth, da empresa de turismo Sonoma Coast Adventures, com sede em Bodega Bay.
O final do verão e o início do outono aproximam as baleias do sul da costa, mas esses períodos coincidem com o pico do turismo. Em vez disso, a revista referiu-se à migração de Janeiro a Maio como uma espécie de “época furtiva”, quando as mães e os bezerros recém-nascidos que se dirigem para o Norte viajam frequentemente perto da terra, por vezes visíveis das falésias.
Um dos pontos de observação mais populares é Bodega Head, uma península íngreme e rochosa que oferece vistas panorâmicas do Oceano Pacífico. De acordo com o Turismo do Condado de SonomaÉ o principal local de observação de baleias em terra do condado.
Headland também é o lar Programa de educação pública para observação de baleiasGerenciado pelos Parques Estaduais da Califórnia em parceria com a organização sem fins lucrativos Stewards of the Coast and Redwoods. Nos finais de semana, das 10h às 14h, de janeiro a maio, voluntários examinam o horizonte, apontam baleias migratórias e respondem às dúvidas dos visitantes.
“Este programa continua a prosperar em seu 40º ano devido à dedicação de voluntários que compartilham seu amplo conhecimento e amor pelas baleias cinzentas com as pessoas que desembarcam”, disse Lisa Baiter, diretora do programa Stewards, por e-mail.
Os voluntários fazem parte do programa estadual Voluntários no Parque, com administradores prestando apoio operacional e de treinamento, explicou Better. Os interessados em aderir ou apoiar o programa podem encontrar informações no site da organização sem fins lucrativos: stewardscr.org/volunteer-opportunities.
A Travel + Leisure também recomenda as trilhas de acesso público no Parque Regional de Guala Point, os penhascos de Stillwater Cove e The Sea Ranch como pontos de observação privilegiados.
Para uma visão mais detalhada, vários operadores charter partem de Bodega Bay, incluindo Bodega Bay Sport Fishing Center, Fish On Charters e North Bay Charters, que oferecem passeios que acompanham os passageiros em sua migração offshore.
Para muitos ao longo da costa, porém, a imagem mais duradoura continua a ser simples: uma fila de vigias numa falésia, à espera que o nevoeiro rebente no horizonte.
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