Cientistas da Universidade Metropolitana de Osaka, no Japão, identificaram um comportamento recentemente documentado em termos de limpeza (Meio labróide) quando pequenos peixes de recife tiveram acesso a um espelho, eles fizeram mais do que apenas reconhecer o seu reflexo. Eles começaram a fazer experiências com espelhos usando pedaços de comida. A investigação demonstrou que estes peixes altamente sociais são capazes de um processo cognitivo sofisticado conhecido como “teste de contingência”, um nível de inteligência normalmente associado a mamíferos marinhos como os golfinhos.
A equipe de pesquisa foi liderada pelo pesquisador especialmente nomeado Shumpei Sogawa e pelo professor especialmente nomeado Masanori Kohda na Escola de Pós-Graduação em Ciências. Em trabalhos anteriores, a equipe mostrou que raças mais limpas conseguem se reconhecer em fotografias. Esse novo comportamento surgiu durante experimentos com o teste do espelho, método amplamente utilizado para estudar a cognição animal. Estudos anteriores já mostraram que guaxinins mais limpos podem se reconhecer em espelhos.
Teste de espelho com marcas de parasitas
Para iniciar o experimento, os pesquisadores colocaram marcas nos peixes que lembravam parasitas. Mesmo aqueles que nunca encontraram um espelho antes aprendem rapidamente a usar o seu reflexo para detectar e tentar remover “parasitas” artificiais.
A velocidade da sua reação surpreendeu os cientistas. Em alguns casos, os peixes tentaram remover a marca na primeira hora depois de se olharem no espelho. Em média, o comportamento de raspagem apareceu após apenas 82 minutos. Em estudos anteriores, reações semelhantes normalmente demoravam 4 a 6 dias para ocorrer.
“Em estudos anteriores com espelhos de bodiões-limpadores, o método geralmente consistia em que os peixes olhavam para um espelho durante vários dias, habituavam-se e paravam de responder socialmente, e era adicionada uma marca”, explicou o Dr. “Neste estudo, a ordem foi invertida, o peixe foi identificado primeiro e depois o espelho foi introduzido pela primeira vez.
Use o camarão peixe para testar o espelho
Depois de os peixes terem sido expostos ao espelho durante vários dias, surgiram comportamentos mais inesperados. Alguns indivíduos pegaram um pequeno pedaço de camarão do fundo do tanque, carregaram-no para cima e deliberadamente o soltaram perto do espelho. À medida que o camarão flutua rio abaixo, o peixe acompanha o seu movimento no reflexo e toca repetidamente o vidro à medida que a imagem espelhada cai.
Os pesquisadores descrevem esse comportamento como “teste de contingência”. Em vez de testar o espelho com o próprio corpo, os peixes usaram um objeto externo para observar como ele se comportava no espaço refletido. Ao largar o camarão e comparar o seu movimento real com o movimento reflectido, o bodião estava efectivamente a investigar como funcionam os espelhos. Ações semelhantes foram documentadas em raias manta e golfinhos, que liberam bolhas e as observam subir em espelhos.
Expandindo o debate sobre autoconsciência animal
Esta exploração intencional reforça o argumento de que os comportamentos espelhados do arroz mais limpo reflectem um processamento flexível e auto-relacionado, em vez de confusão ou condicionamento geral.
“Estes resultados em raças mais limpas indicam que a autoconsciência pode não ter evoluído apenas num número limitado de espécies que passaram no teste do espelho, mas pode estar mais difundida numa vasta gama de grupos taxonómicos, incluindo peixes”, disse o Dr. “É altamente possível que o auto-reconhecimento do espelho seja observado em muitas espécies onde o uso de ferramentas de espelho foi relatado”.
Olhando para o futuro, a equipa acredita que se tornará cada vez mais importante estudar a autoconsciência numa vasta gama de animais, incluindo invertebrados. “Os resultados desta investigação provavelmente não afetarão apenas assuntos académicos, como a revisão da teoria evolutiva e o desenvolvimento de autoconceitos, mas também afetarão diretamente assuntos relevantes para as nossas vidas, incluindo o bem-estar animal, a investigação médica e até estudos de IA”, acrescentou o professor Kohda.
O estudo foi publicado Relatório científico.
