Mumbai: O capitão do Zimbábue, Sikandar Raja, liderou as comemorações quando sua equipe selou a qualificação para o Mundial Twenty20 Super Eight de 2026, depois de perder a partida contra a Irlanda diante de um punhado de torcedores em Pallekele.
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O momento foi marcado em novembro de 2023 em Windhoek, Namíbia, quando um desanimado King sentou-se no vestiário enquanto Uganda comemorava a vitória sobre o Zimbábue durante uma eliminatória africana.
Foi a segunda derrota do Zimbábue nessa competição, afastando-os da vaga na Copa do Mundo T20 de 2024.
O sorriso do Rei se amplia a cada vitória nesta edição. Aos 39 anos, ele é o jogador mais apto do time e liderou na frente enquanto capitão, rebatidas e arremessador. Suas 26 bolas 45 deram ao Zimbábue o impulso necessário ao vencer o anfitrião Sri Lanka na última partida e liderar o grupo. Com a bola, ele pegou a nova bola para não expor demais seus marcapassos ou outros spinners no powerplay.
Raja disse que não quer falar sobre sua jornada e, em vez disso, se concentra no que a equipe conquistou e como ganhou confiança a cada vitória.
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“Acho que é isso que a vitória faz”, disse Raja, que está em segundo lugar na lista de versáteis do ICC T20.
Ele acrescentou: “(A confiança) mudou a cada vitória. No primeiro jogo pude ver que havia confiança e crença, mas a cada jogo foi melhorando. Quando nos qualificámos, depois do jogo contra a Irlanda, pude ver que, por mais famintos que os rapazes estivessem, estavam aliviados por se terem qualificado”.
Outros no campo do Zimbabué elogiaram Raja, que se estreou na selecção nacional há mais de uma década. O ex-abridor Dion Ibrahim o chamou de “superstar global” após a vitória do Zimbábue sobre o Sri Lanka na semana passada. “Acho que estamos na presença de um talento brilhante. Ele está no mesmo nível dos grandes.” Raja marcou 2.958 corridas e conquistou 103 postigos em 130 partidas pelo Zimbábue, com muitas atuações ocorrendo em condições difíceis. Ele viajou por todo o continente para jogar em ligas de franquia, incluindo o IPL, e disse que queria transmitir esse conhecimento aos companheiros de equipe que têm experiência limitada em franquia, para que possam enfrentar o formato mais curto de forma mais eficaz, especialmente em grandes torneios.
“Eu, Blessing (Mujarabani), Ryan (Barl), Richard (Nagarva) e todos os outros jogadores de críquete que foram para o exterior para jogar críquete de franquia, sempre voltamos e conversamos com os meninos. Sempre tentamos compartilhar essas experiências porque se o menino não adquirir a experiência, o melhor que podemos fazer é compartilhar o conhecimento que definitivamente adquirimos quando ajudamos alguns dos meninos, se não todos”, disse Raja.
Começando com o confronto de segunda-feira contra as Índias Ocidentais, o Zimbábue disputou todas as partidas no Sri Lanka antes de viajar para a Índia para o jogo do Super Oito. Muitos de seus jogadores não jogaram na Índia, mas Raja diz que o time pode se adaptar rapidamente. “Seja qual for o resultado, não creio que será porque não nos adaptamos às condições. Se uma equipa ou um indivíduo não tem essa experiência, isso serve de desculpa”.
