Jeff Kent ‘oprimido’ pela decisão do SF Giants de aposentar seu número 21

SCOTTSDALE, Arizona – Jeff Kent normalmente não atende ligações de números desconhecidos. Nesta ocasião ele abriu uma exceção.

Pouco depois de ser eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol, Kent se viu ao telefone quando recebeu uma ligação de um número que não reconhecia. Kent não falava com um chamador robótico há algum tempo, então decidiu atender a ligação apenas por diversão.

“Olá?” Jeff perguntou.

“Jeff”, respondeu a voz. “Jeff, este é Johnny Bench.”

Basta dizer que Kent não esperava que a voz de um dos maiores nomes do beisebol de todos os tempos estivesse na outra linha.

“Eu literalmente caí da cadeira”, lembrou Kent antes da vitória surpreendente por 4 a 2 dos Giants sobre o Chicago Cubs no domingo, no Scottsdale Stadium. “Você deve estar brincando comigo. … Johnny Bench me deu alguns conselhos sobre o Hall da Fama e me parabenizou.”

O telefonema de Kent para o banco foi um dos muitos grandes momentos vividos desde que foi eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol na votação da era contemporânea. Com um verão repleto de novidades pela frente, mais momentos como este nos aguardam.

“O beisebol voltou para mim e desisti de muitos jogos porque estava acabado”, disse Kent. “Eu tinha outras coisas para fazer. Tenho família, netos e negócios que administro. Então me afastei do jogo. Então tudo voltou à tona em grande escala.”

No dia 26 de julho, Kent será oficialmente empossado junto com Carlos Beltran e Andrew Jones, selecionados pela Baseball Writers Association of America. Surpreendentemente, a lâmina de Kent entrará como um monstro. Kent já começou a trabalhar no seu discurso, admitindo que neste momento é um pouco mecânico e que quer tecer anedotas mais pessoais.

Um mês depois, Kent fará uma rara visita ao Oracle Park, onde os Giants aposentarão seu número 21 em 29 de agosto. Kent se tornará a 14ª pessoa na história da franquia a ter seu número de camisa aposentado, juntando-se a Christie Mathewson (sem número), John McGraw (sem número), Bill Terry (3), Mel 1 (3), Montbell (3), Carbell (3), Montbell (1) (20), Will Clarke (22), Willie Mays (24), Barry Bonds (25), Juan Marichal (27), Orlando Cepeda (30), Gaylord Perry (36) e Willie McCovey (44).

Os Giants têm o número de jogadores aposentados ao votar no Hall da Fama, as únicas exceções são Bonds em 2018 e Clark em 22. O número 28 de Buster Posey também pode entrar nessa lista se for votado pelos escritores em dezembro próximo.

“E agora o número – é difícil para mim encontrar um adjetivo que o descreva. Não é ótimo. Não é legal. Não é legal. Não é surreal. Não há nenhuma palavra que eu tenha conseguido encontrar”, disse Kent. “E você está falando sobre meu discurso – ainda estou procurando o que é essa narrativa original.

Por enquanto, Kent está em Scottsdale por alguns dias como instrutor convidado. Ele nunca sujou as mãos, brincando que é um “brinquedo limpo que sai e fica por aí”. Ele gosta de conversar com jovens rebatedores sobre mecânica, mas admite que “não quer ser muito dominante porque não vou entrar aqui e continuar nos próximos dias”.

Refletindo sobre sua carreira, Kent disse que jogou com um pouco de orgulho, um pouco de coragem e um pouco de ódio. Kent, o MVP da NL em 2000 e cinco vezes All-Star, disse que odeia perder, odeia falhar, odeia se machucar. Quase duas décadas depois de seu jogo final, Kent admite que “não sente ódio” por onde está na vida.