SAN JOSÉ – Daniel Mooney, que completou 26 anos no início deste mês, disse que não marcava dois gols em um jogo desde que estava no ensino médio. Mesmo assim, o zagueiro estava orgulhoso de outra coisa na vitória do San Jose Earthquakes por 3 a 0 sobre o Sporting Kansas City na abertura da temporada – um jogo sem sofrer golos.
Os Quakes permitiram apenas um chute a gol e os dois gols de Mooney forneceram ataque suficiente diante de 16.367 em uma noite fria de sábado no PayPal Park.
“Os gols são ótimos, mas conseguir o gol foi provavelmente o mais importante”, disse Mooney. “Especialmente depois do ano passado, não tivemos muitas paralisações.”
Os Quakes permitiram 63 gols no ano passado – apenas três times permitiram mais – e registraram apenas cinco derrotas, pois não conseguiram se classificar para os playoffs em seu primeiro ano sob o comando do pentacampeão da MLS Bruce Arena.
Mas para o primeiro jogo em 2026, os alvinegros pareciam dominantes por trás de uma nova formação defensiva e um ataque reconstruído. Aqui estão as maiores conclusões:
transição ofensiva
Depois de perder Joseph Martinez (14 gols na temporada passada), Chico Arango (13 gols) e Cristian Espinoza (12 assistências), os Quakes entraram na temporada de 2026 com dúvidas sobre de onde viria o placar – especialmente com o astro Timo Werner atrasado da Alemanha devido a problemas de visto.
No sábado, veio de uma fonte inesperada. Os dois gols de Mooney corresponderam ao total dos primeiros 44 jogos de sua carreira.
O zagueiro de 6 pés abriu o placar aos 42 minutos. Depois que o atacante Preston Judd cabeceou um escanteio de Niko Tsakiris para o gol, Mooney aproveitou o rebote. Então, aos 54 minutos, Mooney completou o gol ao cabecear após cruzamento de Beau Leroux.
“Foi um bom saque, uma boa entrega de nossos companheiros e boas corridas de todos”, disse Mooney. “Acho que muitos gols vêm de dentro da área de 6 jardas. Não precisa ser bonito. Para marcar um gol complicado, como meu filho Preston sempre diz.”
Mooney foi selecionado pelos Quakes na primeira rodada do draft de 2023 depois de ser eleito o Dez Jogador Defensivo do Ano duas vezes enquanto estava em Indiana.
Judd, o maior artilheiro do time (sete), marcou o outro gol dos Quakes no primeiro minuto dos acréscimos do primeiro tempo.
O extremo Jamar Ricketts fez uma corrida pela esquerda e recebeu uma bola perfeita de Tsakiris. Ricketts devolveu a bola para Judd, que acertou em cheio.
Os Quakes terminaram com 18 chutes – seis a gol – e uma margem esperada de gols de 3,9.
Defesa sólida
Os Quakes passaram de três para quatro na linha de defesa nesta temporada em uma formação 4-2-3-1. Mooney e Reid Roberts, de 22 anos, escolhido pelo time no primeiro turno do draft de 2025 da USF, estavam no meio, com DeJuan Jones como lateral-esquerdo e Benji Kikanovich como lateral-direito.
Ronaldo Vieira, que disputou seis partidas pelo Quakes após chegar da Itália na temporada passada, foi nomeado capitão com a saída de Espinoza e tem sido presença constante no meio-campo defensivo.
Daniel forçou uma forte defesa aos 49 minutos, mergulhando para a esquerda para impedir um chute de 10 metros. Mas fora isso os Quakes nunca foram seriamente ameaçados e o Sporting KC terminou com um xG de 0,5 em seis arremessos.
“Somos bastante atléticos na defesa. Temos boa velocidade”, disse Arena. “Defensivamente, fomos bastante sólidos frente a uma equipa que, para seu crédito, consegue movimentar a bola muito bem. Eles não foram tão perigosos no último terço, mas são uma equipa com posse de bola e fazem-nos trabalhar.”
Os Quakes registraram derrotas em dois de seus três jogos da pré-temporada.
“Acho que funcionou bem durante a pré-temporada. Temos uma boa conexão agora e estou muito feliz com o resultado de hoje”, disse Mooney. “Acho que não perdemos muitas chances. Sinto que colocamos o jogo diante de nós. É uma boa mudança de trabalho, uma boa comunicação. Estou ansioso para ver como será o ano.”
olhando para frente
Embora tenha sido um desempenho forte, Arena foi rápido em colocar isso em perspectiva. Terminando em último lugar na Conferência Oeste, o Sporting KC foi classificado em último lugar entre 30 equipes no MLS Preseason Power Rankings pelo The Athletic e pela MLS Soccer (os Quakes ficaram em 26º e 21º lugar nas duas classificações, respectivamente).
Os Quakes venceram por 4 a 0 em casa contra o Real Salt Lake na abertura da temporada do ano passado e seguiram com uma vitória em seu segundo jogo, mas perderam para o Real Salt Lake no desempate para a final dos playoffs.
“No jogo de abertura da temporada, tudo está um pouco agitado”, disse Arena. “Não foi um desempenho perfeito, mas foi um bom desempenho. Temos mais 33 partidas pela frente. No ano passado, vencemos os dois primeiros jogos. É importante conquistar os três pontos. Temos que reconhecer que temos que melhorar.”
A Arena esperava que a Warner estivesse disponível para o próximo jogo, contra o Atlanta United, no PayPal, no sábado. Atlanta abriu a temporada com uma derrota por 2 a 0 para o Cincinnati.
Jonathan González, natural de Santa Rosa vindo da Liga MX, estreou-se no Earthquakes aos 83 minutos. Fora isso, 16 jogadores que atuaram pelos Quakes estavam no time na temporada passada.
“Não fizemos muito na entressafra porque sentimos que tínhamos um grande potencial com os jogadores desta equipe”, disse Arenas. “Com o tempo, eles serão jogadores muito bons. Acho que vocês viram um pouco disso esta noite.”
