TESERO, Itália – O marechal da corrida acabara de dar seu aviso de cinco minutos, mas Jesse Diggins parecia ter perdido tudo.
Há uma cerimónia nestes momentos, nesta preparação, e na sua última aparição olímpica, o esquiador de fundo mais condecorado de todos os tempos dos Estados Unidos estará presente em breve. Seu universo é definido por detalhes.
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Ele ainda usa um gesso grosso na costela, uma medalha azul resultante de um acidente que aconteceu apenas dois quilômetros após sua estreia olímpica no sábado. “Honestamente, me peguei desprevenido com o quanto dói esquiar agora”, escreveu ele em um post no Instagram.
Depois de apenas cinco dias, Diggins ganhou o bronzeSua quarta medalha olímpica geral nos 10 quilômetros livres.
Sua bandana vermelha já está colocada, como sempre, com o logotipo do The Emily Program – a instituição de caridade para transtornos alimentares que a ajudou nos momentos mais difíceis de sua carreira, que ela agora usa como um lembrete não para si mesma, mas para os outros.
De acordo com as regras olímpicas, ele deve retirar a faixa da cabeça antes do início da prova. Não existe tal regra: as centenas de pessoas que o enfrentam ficam de pé diante de pinturas de guerra, brilhando em suas bochechas.
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Agora, e só agora, ele veste seu colete de corrida. O número é um. Aos 34 anos e em sua última temporada, Diggins lidera a classificação da Copa do Mundo. Ele pode ganhar o Globo de Cristal em Lake Placid no próximo mês, sua última aparição antes da aposentadoria.
Este número lhe dá um privilégio. Ele passou para a frente da fila de pilotos, uma passagem rara para a qual não precisou se esforçar. O silêncio cai, real o suficiente para ser desenhado a carvão. Depois a arma.
E assim ele começa, uma última vez, empurrando Pel-Mel cada vez mais para um jogo no formato de sua figura.
Os 50 km femininos fizeram sua estreia nos Jogos Olímpicos no domingo. Diggins há muito defendia a sua inclusão, irritado com a disparidade com as provas masculinas, salientando que as mulheres só conseguiam correr 30 quilómetros.
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“Quando cheguei à Copa do Mundo, não entendi por quê”, disse ele em entrevista coletiva pré-olímpica. “Por que não podemos fazer essas corridas grandes e épicas que são bastante icônicas e lendárias em nosso esporte?”
Ele teve que fazer isso em sua última corrida olímpica. na noite anterior, Esmagadora lembrança favoritaA sueca Frida Carlson coloca a questão óbvia: Será que Diggins conseguirá uma medalha olímpica?
Uma desvantagem foi o formato. Correndo no estilo clássico de 50 km, Diggins é muito mais forte na técnica de “skate” estilo livre, onde conquistou a maior parte de suas vitórias em Copas do Mundo. A duração, no entanto, era esperada para Diggins – um atleta cujas habilidades sobrenaturais deveriam permitir-lhe ir mais fundo do que o sofrimento humano.
É por isso que ele brinca tanto. olhe para ele A vitória do revezamento de velocidade da equipe em PyeongChang há oito anos Ao lado de Kikan Randall, o primeiro medalhista de ouro olímpico de cross-country dos Estados Unidos. É evidente que nada disso é fácil quando ele avança, ofegante como um peixe furado.
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Observe-o em qualquer linha de chegada e ele poderá desmaiar, exausto, sabendo que liberou cada grama de poder naquele dia. “Estou morrendo”, ele hiperventilou após os 10 km de bronze.
Mas isso é apenas parte da relação de Diggins com a dor. Ela tem sido aberta sobre seu distúrbio alimentar, tendo sofrido de bulimia pela primeira vez na adolescência, superado isso, tornou-se campeã olímpica e teve uma recaída em 2023.
“Se alguém aí está assistindo, ouvindo ou lendo isso, e está com dificuldades, você também pode”, disse ele durante as Olimpíadas. “E eu sei porque quando eu tinha 18 anos, pensei que essa seria a minha vida. E pensei que minha vida seria muito curta por causa do meu distúrbio alimentar.
A recuperação veio, um esforço que ele considera o mais atingido de sua carreira. Diggins aprende a usar suas fraquezas como arma, usando suas experiências para ajudar os outros. Num desporto conhecido pela sua relação pouco saudável com o peso, ele é um dos maiores defensores da quebra do tabu. A seleção de cross-country dos EUA, impulsionando uma tendência mais ampla nos esportes, tornou a imagem corporal uma conversa aberta agora.
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“Você pode sobreviver sem transtorno alimentar nos esportes profissionais”, escreveu ela em uma postagem no blog do The Emily Program, atualizada em janeiro. “Mais do que isso, você pode prosperar. O distúrbio alimentar do qual antes dependia minha carreira no curto prazo. Não arruinou minha vida.”
Nos últimos sete anos, ela seguiu um mantra: Só porque sou boa em sentir dor, não significa que sempre tenha que sentir dor.
Diggins está sofrendo agora. Abandonado pelos líderes no final da primeira volta, ele voltou a descer. Mais uma volta depois, e aproximando-se da marca dos 15 km, caiu para o sexto lugar e teve dificuldades com os esquis.
“Eu estava fazendo tudo que podia para fazê-los funcionar”, disse ele após a corrida. “Eu sabia que precisava trocá-los rapidamente.”
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Ele virou à esquerda, colocando seu par alternativo. Ele agora caiu para o nono lugar, perdendo 30 segundos. Urgentemente, ele volta para a pista – e tropeça duas vezes, com o joelho batendo na neve. Os esquis dobram, mas não quebram.
Sua única opção é a mesma de antes. Persiga o curso à frente.
Houve outros tropeços de atletas norte-americanos durante essas Olimpíadas. Mais notoriamente, os patinadores artísticos Ilya Malinin caiu duas vezes na última final masculinaArrancando uma medalha de ouro que estava em seu destino nos últimos quatro anos. Era visível e público.
Nos dias seguintes, Malinin demonstrou a sua própria fraqueza. Ele falou abertamente sobre as pressões das Olimpíadas, sua saúde mental; Ele usou sua própria queda para levantar outros. Malinin é dono de si mesmo, mas este também é o ambiente de Diggins.
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Sua abordagem também tem traços de performance Alyssa Liu conquistou a medalha de ouro na final feminina Seis dias depois. A história de Liu, que coloca o condicionamento físico acima do desempenho antes de admitir como essa autoconsciência o tornou mais forte, apresenta a recuperação de Diggins.
“(Diggins) é muito valioso não apenas por causa de seu talento, mas também por causa de como ele tem estado conosco como equipe”, disse Kendall Kramer, companheiro de equipe de Diggins, de 23 anos, após 50 quilômetros. “Ele só quer dar dicas, sugestões e passar a bandeira para a próxima geração.
“É muito difícil para os EUA irem à Copa do Mundo porque não podemos simplesmente voltar para casa. Será muito fácil para ele se defender, mas ele criou uma atmosfera tão boa, uma cultura que torna nosso time especial.”
Diggins tem quatro medalhas olímpicas e sete em campeonatos mundiais. Mas esse é outro subtexto do seu legado: demonstrar à comunidade dos desportos de inverno que existe outro caminho para a excelência.
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Avançando na lama das Dolomitas, a carreira de Diggins estava longe de terminar. As voltas intermediárias desta corrida foram uma aula magistral de planejamento estratégico.
Na frente, a sueca Eba Andersson e a norueguesa Heidi Weng estão bem à frente, mas neste momento Diggins é o atleta mais rápido. Seus esquis estão agora mais frescos, mais capazes de lidar com as condições do que seus rivais desbotados.
O tom bronzeado fosco lembra o sol baixo no céu. Mas para Diggins, talvez mais do que qualquer outro atleta nestes Jogos, seu desempenho e resultados não são diferentes; Para ele, resultados de desempenho. Ele basicamente imita esquiadores, 10 anos mais novos.
“Literalmente, todos os músculos do meu corpo começaram a ter cãibras a três voltas do fim”, lembrou ele após a corrida.
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Outros trocaram de esqui e começaram a se recuperar. Diggins começou a subir a colina – um segundo atrás, com o grupo, dois segundos atrás, com o grupo novamente – mas permaneceu em quinto. A dor em seu rosto progrediu como uma decadência; Começa com um suor que estala em sua testa, antes, onde deveria estar sua boca, uma haste bocejante.
Cinco minutos depois do percurso, Anderson derrubou Weng para vencer a corrida. Ela tem sua própria história de redenção – três quedas no revezamento 4 × 7,5 km feminino, ganhando a prata para sua equipe. Foi a única competição feminina em que a Suécia não conseguiu o ouro – mas a alegria de Anderson é desenfreada aqui.
Então, depois de se abraçarem na área de chegada, ambos ofegantes, Anderson e Weng baixaram os óculos escuros para olhar para as montanhas.
O grupo está a diminuir na luta pelo bronze, com a eliminação dos candidatos austríacos e finlandeses. Diggins tem a última colina na pista interna, mas a suíça Nadja Kaelin é a única atleta ainda capaz de subir as encostas.
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Ao redor da crista, eles desaparecem de vista. Quando eles reestrearam, Kellin terminou sua votação dupla em terceiro lugar, com a norueguesa Kristin Ostgullen Fosnes em quarto. Apenas cinco metros atrás dele, Diggins alcançou o quinto lugar.
Seu último esforço é tudo o que ele tem. Balançando-se em seus esquis ao cruzar a linha, seu corpo vira ligeiramente para a direita, ele bate na linha de corrida como se tivesse sido cortado atrás dos joelhos. O único movimento é a subida e descida do peito. Acabou.
Anderson se endireita, tocando suavemente o ombro de Diggins. Trinta segundos depois, Kaylin se recuperou o suficiente para soltar os esquis, que agora ficam desajeitados nas pernas de seu rival. Diggins está cansado demais para arrancar a vara de suas mãos; Tudo o que ela pôde fazer foi dar um tapinha gentil na panturrilha de Kailyn em agradecimento. No mundo que Diggins criou, parece que você está pisando no seu escudo.
Passam-se cerca de cinco minutos até que ele consiga andar, mas quando volta à vida, ele puxa o pai de trás das cordas. “Estou tão feliz”, ela diz a ele. Depois uma faísca e um sorriso. “Chute zero”, ele entoa.
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“Se você tivesse me dito há um ano que eu estaria na disputa pela medalha de bronze no clássico dos 50k, eu não teria acreditado”, explicou ele aos repórteres logo depois. “Posso dizer com confiança que não poderia ter me esforçado mais ou tirado mais proveito do meu corpo. Consegui voltar e terminar esta corrida depois de me machucar a apenas dois quilômetros de minhas Olimpíadas?
“Consegui terminar em um dia lindo e em um local que adoro tanto. Estou muito orgulhoso, muito grato e muito feliz por esta última Olimpíada. Estou saindo daqui cheio de alegria… e provavelmente precisando de um novo corpo.”
Diggins pode não ter terminado com uma medalha, mas foi uma carreira olímpica que terminou nos seus termos: sem medo de fazer perguntas a si mesma, viajar mais fundo do que qualquer outra pessoa para encontrar respostas, correr para se construir.
E certamente ele sempre soube, e talvez esperasse, que tudo terminasse assim; Pulmões e músculos vazios, a respiração misturando-se lentamente com o ar, deitado esparramado na neve.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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