WASHINGTON (AP) – 11ª vitória de Duke na história do programa 25 melhores AP Quando Isaiah Evans já estava seguro Elevado para uma enterrada na campainha E grite de alegria Demônios Azuis Ventiladores ao longo da linha de base.
A cesta acabou sendo descartada uma fração de segundo tarde demais, mas o número 3 Duke já havia recuperado terreno e derrotado o Michigan, o melhor classificado. Uma vitória por 68-63 na noite de sábado diante de uma multidão de 20.537 pessoas na capital do país.
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“Foi um jogo que não parecia um jogo de fevereiro”, disse o técnico do Duke, John Scheer. “Parecia um jogo de março ou abril.”
Evans, o calouro Cameron Boozer e os Blue Devils podem retornar à Capital One Arena daqui a cinco semanas, jogando na Região Leste do Torneio da NCAA. Duke foi projetado no início do sábado Como a semente número 1 Anteriormente, e agora, ele pode ser considerado o principal seed geral.
Os fãs gritavam “Vamos, Duke!” cantos e “Vamos ficar azuis!” Um confronto raro de se assistir em uma cidade faminta por um basquete significativo. O “College GameDay” da ESPN transmitiu o tiroteio matinal dos times de dentro da arena, e os ingressos para assentos de nível superior foram vendidos na faixa de US$ 600 nas horas que antecederam o jogo, com assentos na quadra por mais de US$ 6.000.
“Este jogo nos ajudou a entender o que é um ambiente de torneio”, disse Scheer. “Estou grato por isso, apenas por todo este evento, porque acho que realmente reflete o que vai acontecer. E quer tenhamos ou não a chance de jogar em Washington, isso nos ajudou muito.”
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Para complicar ainda mais o topo da chave do March Madness, o segundo colocado Houston também perdeu no sábado, caindo em casa. Nº 4 Arizona. As duas primeiras equipes na votação da AP perderam no mesmo dia pela primeira vez desde 8 de fevereiro do ano passado.
Duas semanas depois de uma derrota para o rival Carolina do Norte, os Blue Devils encerraram outra seqüência de 11 vitórias consecutivas do Blueblood – uma que eles não enfrentavam há uma dúzia de anos. Michigan caiu para 0-7 em encontros em local neutro com Duke, uma série que incluiu o jogo do título nacional de 1992, quando os “Fab Five” dos Wolverines foram eliminados pelos calouros Grant Hill, Christian Laettner e os veteranos Blue Devils.
É o técnico do Michigan, Dusty May, que tem um time mais experiente este ano, liderado por Boozer, de 18 anos, de Duke, e pelos alunos do segundo ano, Evans e Patrick Ngongba. Neste raro sucesso de bilheteria fora da conferência no final de fevereiro, os Blue Devils tiveram mais coragem e equilíbrio.
Quando Duke desmoronou no segundo tempo, foi uma desculpa pronta. Boozer cometeu sua quarta falta faltando 8:42 para o fim e uma reviravolta na próxima posse de bola de Duke deu aos fãs de Wolverine a alegria mais alta da noite.
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“Esse cara está fazendo tudo. Ajudando, rebatendo, marcando, cuidando da bola. Falta”, disse Scheer sobre Boozer. “Não podemos fazer isso acontecer.”
Mas as duas viagens seguintes de Michigan terminaram com uma virada e uma falha de três pontos, ambas do ex-Tar Heel Elliot Cadeau. Duke ainda liderava por 57-53 quando Boozer voltou a entrar faltando 4:47 para o fim.
“Quando o Buzzer sai, você tem que encontrar uma maneira de capitalizar e não conseguimos fazer isso por uma série de razões”, disse May. “Tivemos alguns erros oportunos defensivamente que lhes deram cestos fáceis.”
Embora Yaxel Lendeborg, do Michigan, tenha dominado o início – marcando 12 pontos em 5 de 5 arremessos nos primeiros 5:23 – foi Boozer quem saiu por cima na reta final. Caleb Foster o encontrou para uma cesta de 3 pontos com 1:55 do fim para fazer 64-58.
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Depois que Cadeau respondeu com um 3, Buza se libertou por dentro e seu salto curto foi bem controlado quando Ade Mara, de 2,10 metros, de Michigan, foi chamada para ser o goleiro. Boozer terminou com 18 pontos e 10 rebotes ao resistir à fisicalidade de Lendeberg e de outros grandes homens de Michigan.
“Obviamente eles são uma grande linha de frente, mas não é disso que me lembro”, disse Boozer. “Minha mente está fazendo jogadas vencedoras, ajudando nosso time a vencer. Sinto que fiz isso esta noite.”
O confronto foi alardeado tanto pelo encontro de escolas renomadas, mas também pelo público analítico. Michigan e Duke são os únicos dois times classificados entre os oito primeiros pela KenPom em eficiência ofensiva e defensiva.
Mas enquanto os Wolverines trouxeram cinco jogadores com média de pontuação de dois dígitos, Duke foi mais engenhoso no ataque e conectado na defesa. Muitas vezes, os Wolverines se contentavam com arremessos de 3 pontos contestados, resultando em posses únicas – Michigan acertou 6 de 25 de longa distância e perdeu a batalha de rebotes por 41-28.
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“Temos um grupo versátil e diferente. Acho que de jogo para jogo podem ser coisas diferentes que funcionam para nós”, disse Scheer. “Os confrontos são importantes, quem está marcando quem e você está apenas tentando construir uma vantagem. E então confie nesses caras para fazer a jogada certa.”
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