LOS ANGELES – Para um homem que ainda não venceu no PGA Tour e agora tem que se defender de Rory McIlroy em um dos principais percursos do calendário, Jacob Bridgman não se incomoda com o que está por vir.
Talvez essa seja a personalidade dele. Mas uma enorme vantagem de seis chutes também não faz mal.
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“Tenho jogado muito bem durante toda a semana, por isso não creio que o meu jogo (hoje) tenha sido tão surpreendente para mim”, disse ele com confiança na noite de sábado.
Bridgman, de 26 anos em sua terceira temporada completa em turnê, registrou 7 abaixo de 64 no sábado no Riviera Country Club. Isso deu a ele uma vantagem de seis chutes sobre McIlroy e o resto do campo entrando na rodada final do Genesis Invitational.
Sua rodada no sábado também foi quase perfeita. Bridgman entrou no grupo final depois de começar o dia fazendo birdie em três dos primeiros quatro buracos do dia para assumir a liderança solo, e então quebrou completamente na curva. Bridgman acertou quatro abaixo na reta de três buracos, em grande parte graças a um quase albatroz no 11º par 5. Ele acertou um 7-wood pouco antes da taça e por pouco errou o fairway.
“Foi divertido e fácil”, disse Bridgman sobre sua rodada. “O melhor do gênero encontrado no mundo do golfe.”
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McIlroy, que começou o dia um chute atrás da liderança, jogou logo à frente de Bridgman. Ele acertou 2 abaixo de 69 e fez sete pars para encerrar sua rodada, enquanto errou vários birdies difíceis ao longo do caminho. O pé de menos de um metro e meio que ele deveria ter feito para o birdie no dia 17 passou perto da copa, deixando McIlroy com as mãos na cintura, irritado com a bola.
McIlroy admitiu que ficou “um pouco decepcionado” consigo mesmo após a rodada, mas deve estar no grupo final pela primeira vez em toda a temporada. Pelo menos permitiria que ele “ficasse de olho em Jacob”, disse ele.
“Eu gostaria de estar um pouco mais perto da liderança, mas Jacob foi lá e jogou três partidas incríveis de golfe”, disse McIlroy. “Será necessário algo especial de mim ou de outra pessoa amanhã para pegá-lo.”
Bridgman já esteve perto de vencer a turnê antes. Ele terminou em segundo no Cognizant Classic em fevereiro passado e em terceiro no Valspar Championship cerca de um mês depois. Ele já terminou entre os 10 primeiros nesta temporada, incluindo um T8 na semana passada em Pebble Beach – o que o levou ao 52º lugar no Ranking Mundial Oficial de Golfe.
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E, felizmente para Bridgeman, ele já interpretou McIlroy uma vez. Os dois se uniram nos playoffs da FedExCup na temporada passada, então ele sabe o que esperar ao jogar contra o segundo jogador de golfe do mundo.
“Acho que se fosse minha primeira vez (com ele) seria um pouco perturbador, mas agora não estou preocupado com isso”, disse ele.
Embora a coisa mais inteligente a fazer, dada a sua liderança e o que está em jogo para ele, possa ser ajustar ligeiramente o plano de jogo no domingo, Bridgeman não está mudando nada. Ainda funciona, e ele descreve seu jogo como “agressivamente conservador”. Sempre que ele tem a oportunidade de ir em frente, ele vai.
“Sou um concorrente”, disse Bridgman. “Ainda não tive muitas chances de vencer na minha carreira, mas espero ter uma chance, uma boa chance amanhã, no final.
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“Se eu conseguir fazer isso, quero começar a rolar e conseguir muito.”
