É uma imagem que já foi reproduzida inúmeras vezes ao redor do mundo – e com razão. O príncipe Andrew sorri com orgulho ao agarrar a cintura nua de Virginia Guiffre, de 17 anos, em um estábulo em Belgravia. A proprietária da propriedade, Ghislaine Maxwell, sorri para eles.
Quando Virginia, mãe de três filhos, permitiu pela primeira vez que o The Mail on Sunday publicasse a foto em fevereiro de 2011, ela acreditou que isso chocaria as autoridades britânicas que investigavam um relacionamento entre Andrew e o financiador pedófilo Jeffrey Epstein.
Epstein a empregou como “escrava sexual” na rede de prostituição que ela dirigia com Maxwell, ela me contou. Ela pagou ao príncipe de 41 anos para prestar serviços naquela noite, incluindo sexo na banheira. “Ficou claro para mim que meu trabalho era fazer o que ele quisesse”, ela me contou mais tarde.
Já há algum tempo que tenho estado no assunto de Andrew e das suas ligações a Epstein – e as notícias das minhas descobertas já tinham chegado ao financiador, como deixa claro um conjunto de documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA.
Enterrada entre eles está esta conversa por e-mail de 25 de fevereiro de 2011:
Epstein: ‘O repórter Churcher está ligando agora para Nova York.’
André: ‘Não se preocupe!’
Epstein: ‘Sinto muito, eu esperava que isso desaparecesse.’
Andrew: ‘MOS é um artigo que todo mundo aqui gosta mais ou menos e está simplesmente experimentando… não se preocupe mais com isso, mas fique de olho. UM.’
O príncipe Andrew sorri com orgulho enquanto segura a cintura nua de Virginia Guiffre, de 17 anos, em sua casa em Belgravia Mews.
Andrew participa de um culto de Natal na Igreja de Sandringham em 2025, meses antes de se mudar para a propriedade após ser expulso do Royal Lodge.
As antenas de Epstein se contraíram, mas Andrew parecia positivamente indiferente — e por um bom motivo. Porque, se Virgínia presumiu que as autoridades britânicas responderiam à bravura de Andrew abordando o seu comportamento, ela estava errada.
Embora o FBI tenha entrevistado Virginia na Austrália, onde ela morava, suas alegações foram rejeitadas na Grã-Bretanha. Em 2015, um porta-voz da polícia disse: “Os agentes avaliaram todas as provas disponíveis na altura… resultando em nenhuma alegação de conduta criminosa contra qualquer cidadão residente no Reino Unido”. E isso, no que diz respeito ao establishment, era isso.
Andrew, no entanto, negou veementemente todas as irregularidades desde o início. No entanto, as acusações sobre a sua amizade contínua com Epstein e o seu comportamento como emissário comercial acumularam-se mesmo quando Virginia concordou em conversar.
A escala e o alcance destas preocupações ficaram claros quando, em Março de 2011, o antigo ministro dos Negócios Estrangeiros, Chris Bryant, apelou à demissão de Andrew do cargo de enviado comercial. Escrevendo no MOS, ele apontou para um “catálogo de conexões inadequadas… levando não apenas a Grã-Bretanha, mas a família real à infâmia”.
Estas incluíam amizades com o coronel Gaddafi e outros ditadores na Líbia, ligações com um contrabandista de armas líbio e empresários de antigos estados soviéticos no “Oriente Selvagem”, particularmente no Cazaquistão. O empresário cazaque Timur Kulibayev comprou a casa em Sunninghill Andrews, Ascot, por 3 milhões de libras acima do preço pedido – levantando questões óbvias sobre a possibilidade de lavagem de dinheiro.
No mês seguinte, Andrew foi forçado a distanciar-se do seu amigo banqueiro David “Spotty” Rowland – que o acompanhou numa viagem secreta para se encontrar com Gaddafi e foi denunciado como obscuro na Câmara dos Comuns.
Mais tarde naquele ano, informamos que, enquanto trabalhava como enviado comercial no Extremo Oriente, Andrew estava hospedado em suítes de hotel anunciadas por até £ 7.700 por noite, às custas do contribuinte.
Andrew sugeriu em uma entrevista à BBC Newsnight de 2019 que a imagem pode ter sido adulterada
o financista pedófilo Jeffrey Epstein em Cambridge em 2004, época em que ele e Andrew eram amigos
Ele foi forçado a renunciar ao seu papel após a nossa publicação, mas ‘Air Miles Andy’ continua a desfrutar da vida elevada representando o governo do Reino Unido em assuntos governamentais. Bryant concluiu que ‘Downing Street não aceitaria nada que pudesse ser interpretado como um ataque a membros da Família Real’.
Assim, o assunto foi silenciosamente abandonado – em vez disso, os jornalistas foram deixados a fazer o trabalho. O ponto de viragem ocorreu no Outono passado com a descoberta de três e-mails devastadores pelo MoS. Primeiro revelamos que, em 2011, a ex-mulher de Andrew, Sarah Ferguson, chamou Epstein de seu “melhor amigo”, apesar de denunciá-lo publicamente como pedófilo.
Então revelamos que vários meses depois de alegar ter terminado com Andrew Epstein, ele disse ao financiador: ‘Estamos nisso juntos e precisamos superar isso… Vamos brincar mais em breve.’
Foi depois que revelamos que Andrew pediu a seu guarda-costas policial que investigasse Virginia na esperança de que ele pudesse ter antecedentes criminais.
O rei Carlos foi finalmente forçado a agir. Ele expulsou Andrew de sua casa e despojou-o de todos os títulos restantes. E hoje, a partir dos arquivos de Epstein, sabemos muita coisa.
Embora o processo legal deva seguir seu curso, Virgínia teria ficado feliz em ver a luz bem-vinda da prisão e do escrutínio de Andrew. Mas era tarde demais para ele, pois suicidou-se em abril passado, aos 41 anos.
Certa vez, ele me disse: ‘Eu vim da dor, da mágoa, da raiva. Epstein era um monstro. Ele e Andrew eram desavergonhados. Eles não se arrependem.
