Joe Gallo é o rei do Merrimack College. Tanto é verdade que os Warriors lançaram camisetas inspiradas na roupa viral de Drake May Lover, que dizia “I (Heart) Joe Gallo”. Eles transmitiram esse amor em rede nacional na noite de sexta-feira, quando Merrimack ganhou uma parte do campeonato MAAC apenas em sua segunda temporada na conferência.
Os Warriors derrotaram o Siena por 79-72 na prorrogação diante de uma multidão com ingressos esgotados na Lawler Arena na ESPNU. Agora com 15-2 no MAAC e 17-3 nos últimos 20 jogos, Merrimack lidera o grupo por três jogos, faltando três jogos para o final da temporada regular. Mais uma vitória ou uma derrota do St. Peter é o suficiente para os Warriors conquistarem o título definitivo, e Merrimack precisará de mais do que um empate de 15-5 para não ser o cabeça-de-chave em Atlantic City.
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“Esses caras mereceram”, disse Gallo. “Não recebemos muito entusiasmo em setembro e outubro. O que estamos recebendo agora. Fizemos isso jogando, não por meio de alguma aquisição fora de temporada ou algo assim. Então, esses caras merecem.”
Coloquei Merrimack em quinto lugar na minha classificação de poder da pré-temporada – eu sabia que deveria tê-los classificado em uma posição mais alta. Os Warriors foram selecionados em sétimo lugar na votação de pré-temporada do MAAC. Nenhum deles estava na equipe All-MAAC da pré-temporada.
Tudo o que escrevi sobre Kavier Kennedy na prévia do MAAC parece um insulto em retrospecto, embora eu fosse um grande fã de seu jogo. Kennedy marcou 32, acertando 16 lances livres na vitória sobre o Siena.
Foi Todd Brogna, que foi uma estrela em Stonehill antes de se transferir para Merrimack, e entregou a adaga reduzindo sua taxa de uso em cerca de 10%. Kennedy entrou na pista e o encontrou no canto para um três, ampliando a vantagem para cinco faltando menos de um minuto para o final da prorrogação.
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Esse jogo foi uma ótima propaganda para a liga. O Siena fez um bom jogo, teve chances de vencer, mas o Merrimack foi demais diante da torcida da casa.
E agora eles são campeões.
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Ainda faltam três dias de jogo, mas agora conhecemos os dez times que disputarão o Campeonato MAAC de Basquete Masculino em Atlantic City em pouco mais de duas semanas. Graças à vitória de Iona na prorrogação sobre o St. Mary sobre o Niágara, os Purple Eagles foram eliminados da disputa do torneio MAAC, juntando-se a seus irmãos do oeste de Nova York, Canisius, bem como a Rider, por serem deixados de fora da festa.
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Todas as três estão atualmente entre as três últimas colocadas na classificação feminina, com Canisius e Niagara já fora da disputa desse lado.
Isso nos deixa com 10: Merrimack, St. Peters, Siena, Quinnipiac, Marys, Mount St. Marys, Fairfield, Manhattan, Iona e Sacred Heart, em alguma ordem.
Então vamos falar sobre sexta à noite.
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FAIRFIELD, Connecticut – Se você olhar bem, verá um leve vislumbre da equipe Fairfield 2023-24 no chão da Mahoney Arena. Sim, a construção do elenco desta equipe é muito diferente. Não, esta equipe não tem quatro guardas de nível All-MAAC. Mas a maior força dessa equipe foi o domínio da transição.
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Os Stags demonstraram espadas na vitória por 78-68 sobre o rival intracity Sacred Heart na sexta-feira. Braden Sparks fez quatro arremessos de três só no segundo tempo e Fairfield perfurou oito das 14 tentativas de 3 pontos após o intervalo. Transformou um déficit de 10 pontos no primeiro tempo em uma vantagem de 15 pontos no segundo tempo.
“Somos muito bons na transição”, disse Sparks. “Tentamos juntar-nos à defesa, garantir que o nosso plano de jogo é executado, finalizar as posses de bola com rebotes e sair na transição”.
Tudo o que Fairfield não conseguiu fazer de forma consistente no ano passado, e por que ter Brandon Benjamin no elenco deste ano é tão importante. Ele é o melhor rebote do MAAC e provavelmente será um dos dois calouros do time All-MAAC, junto com Kavier Kennedy do Merrimack. Benjamin foi o melhor jogador em campo na noite de sexta-feira, parecendo muito mais polido no perímetro do que há anos.
Ele terminou com 18 e 10, mas também derrubou o melhor jogador do Sacred Heart, Anquan Hill. Ele só marcou três tentativas no final do primeiro tempo e lutou para derrubar Benjamin a noite toda.
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“Levo isso para o lado pessoal”, disse Benjamin. “Sei que ele é o artilheiro deles. Na última vez que jogamos, ele fez 17 pontos e senti que poderia ter feito melhor.
“Fui mais agressivo do que da última vez. (Da última vez) estava basicamente observando o que ele ia fazer e ele continuou marcando. Desta vez, não estava dando essa chance a ele.”
Ele caminhou até os guardas e se manteve em cima do muro. Os guardas de Fairfield cercaram Hill e dificultaram que os guardas da SHU lançassem passes de entrada para os interruptores.
Casey disse que os Stags são muito fáceis na defesa, mas têm funcionado o ano todo, principalmente por causa da melhora de Benjamin.
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“A cobertura da tela de bola melhorou”, disse o técnico do Fairfield, Chris Casey. “Ele se tornou mais proativo em vez de reativo a isso. E seu X’ing, ele está mais consciente do X’ing quando trocamos de alguém, ele fez um ótimo trabalho sendo mais consciente e proativo nessas situações também.”
E como eles chegam à parada. E então pegue os rebotes. E então é hora de correr.
Faltando menos de oito minutos para o final do jogo, Sparks ampliou a vantagem de Fairfield para 12 com um três aberto de escanteio no meio da quadra, e então Benjamin recuperou um Jaden Slaughter de um triplo perdido – o chute que você defenderia – que foi para Sparks e ele fez um três no lado esquerdo.
“Eu sempre atiro aberto”, disse ele.
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Isso forçou um tempo limite do Sacred Heart e o jogo saiu do controle. Foi a segunda seca de gols de mais de quatro minutos da noite para o Sacred Heart, que teve apenas um em seus onze jogos anteriores.
A equipe de Anthony Latina girou a bola oito vezes no segundo tempo, o que deu ao Fairfield mais oportunidades de transição, mas também contou como desperdício de recursos, principalmente em um tempo em que não conseguiu perder três.
“Eles nos atrapalharam”, disse Latina. “Achei que as viradas deles nos incomodavam um pouco. Quando você tem oito viradas no intervalo, arremessa três de 13 de campo e 11 de 27, você tem que fazer algumas jogadas.
SHU saltou para a liderança logo no início, já que Mekhi Conner deu cinco assistências no primeiro minuto do jogo, mas apenas duas no resto da disputa. Logo depois que os Pioneers assumiram a vantagem de 30-20, Ryan Zan fez um três para os Stags e a vantagem do Sacred Heart nunca mais voltou aos dois dígitos. Fairfield perdia por cinco no intervalo e depois abriu o segundo com uma sequência de 13-2.
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É a segunda vez no jogo MAAC que Fairfield atinge triplos de dois dígitos, e dois deles foram contra o SHU. Eles inverteram o roteiro do ano passado, onde os Pioneers venceram três confrontos com os Stags, vencendo a série da temporada regular.
Casey dirá que é o próximo jogo, mas ele sabe a importância da multidão branca e da seção de estudantes que vêm competir.
“Fiquei muito animado com a base de fãs que estava aqui”, disse Casey. “É sempre ótimo, mas especialmente com os alunos daqui, eles fizeram um ótimo trabalho nos energizando.”
E a cidade está pintada no tom de vermelho de Fairfield.
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outros jogos
Iona 72, São Pedro 64 (OT): Respirem fundo, fãs de Iona. Você não vai perder o Torneio MAAC no primeiro ano sob o comando de Dan Garriot. A temporada tem sido uma montanha-russa selvagem para os gaélicos, mas agora eles têm vitórias em casa contra Siena, Merrimack e St. Peter’s, que podem ser os três primeiros colocados em Atlantic City. Também é importante notar que os gaélicos estão apenas 2-6 fora de casa no jogo MAAC. Enquanto isso, os Peacocks também têm enfrentado dificuldades fora de casa, caindo para 3-5 nos jogos fora de casa do MAAC. Iona reduziu a rotação para cerca de sete jogadores – incluindo breves participações especiais para outros dois – e montou Denver Anglin, Lamine Sabali, Kosi Akametu e CJ Anthony por 41, 41, 40 e 37 minutos, respectivamente.
Marista 84, Manhattan 70: Justin Maynard e Raison Blackwell lideraram com 30 e 22 pontos, respectivamente, com os Red Foxes conquistando sua primeira vitória na ausência de Elijah Lewis. Os 30 anos de Maynard são um recorde na carreira e o solidificam como um candidato ao time All-MACC. Marist tem três temporadas consecutivas de vitórias no MAAC pela primeira vez desde 2006, 2007 e 2008. Foi o segundo melhor desempenho ofensivo no MAAC para os Red Foxes, marcando 1,31 pontos por posse de bola. A seqüência de três vitórias consecutivas do Manhattan terminou, e os Jaspers terminariam com um recorde de 0,500 ou pior em jogos de conferência, caindo para 8-10. Terrence Jones marcou 29 pontos na derrota.
Monte Santa Maria 76, Niágara 63: São três consecutivas para o Mount, que agora registra uma vitória no jogo MAAC pela primeira vez no ano. Luke McEldon marcou 25 pontos, o melhor da temporada, e Mt. Ark acertou 27 de 45 pontos. Só é necessário tentar 13 três.
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Niagara não fará parte do torneio MAAC. Este é o segundo ano consecutivo que os Purple Eagles são eliminados do baile. Greg Paulus basicamente teve que entregar todo o seu elenco por três anos consecutivos. Quando você escolhe tantos jogadores de níveis diferentes quanto Niágara, as chances de conseguir rebatidas suficientes realmente não estão a seu favor. Certamente é possível fazer isso, mas não é fácil. Os Purple Eagles ainda não venceram um jogo do MAAC fora do oeste de Nova York nesta temporada, e a última chance será no domingo, contra Rider. Eu me pergunto como será esse período de entressafra para NU. Eles serão capazes de reter algumas peças-chave? Eles podem atualizar talentos?
Canísio 72, Cavaleiro 66: Com 2-15 e três jogos restantes, o Broncs corre o risco de se tornar o primeiro time do MAAC a vencer três jogos de conferência desde Canisius em 2011-12. Os Griffs encerraram sua seqüência de onze derrotas consecutivas com um chute inicial de Kahlil Singleton e um dia forte de Brian Ndzongar.
