Correr distâncias extremas pode trabalhar mais do que cansar os músculos. Um estudo publicado no Journal of the American Society of Hematology Glóbulos vermelhos e ferro relata que eventos hipertensivos podem danificar os glóbulos vermelhos de maneiras que interferem no seu funcionamento. Os investigadores ainda não sabem quanto tempo duram os danos ou o que isso significa para a saúde a longo prazo, mas as descobertas acrescentam evidências crescentes de que o exercício muito intenso pode por vezes stressar o corpo em vez de o fortalecer.
Pesquisa anterior Verificou-se que os corredores de ultramaratona frequentemente apresentam uma degradação dos glóbulos vermelhos saudáveis durante a corrida, o que pode potencialmente levar à anemia. No entanto, os cientistas não entendem completamente por que isso acontece. Uma nova pesquisa mostra que após uma corrida prolongada, os glóbulos vermelhos tornam-se menos flexíveis. Como essas células devem se curvar para passar através de pequenos vasos sanguíneos enquanto fornecem oxigênio e removem resíduos, a baixa flexibilidade pode limitar sua função. A equipe produziu o perfil molecular mais detalhado até o momento, mostrando como a corrida de resistência altera os glóbulos vermelhos.
“Participar de tais eventos pode causar inflamação geral e danos aos glóbulos vermelhos do corpo”, disse o principal autor do estudo, Travis Nemkov, PhD, professor associado de bioquímica e genética molecular na Universidade do Colorado Anschutz. “Com base nestes dados, não temos orientação sobre se devemos ou não participar em tais eventos; o que podemos dizer, quando isso acontece, é que o stress persistente está a danificar as células mais abundantes do corpo”.
Por dentro do estudo dos corredores de ultramaratona
Para testar estes efeitos, os investigadores mediram indicadores da saúde dos glóbulos vermelhos antes e depois dos atletas competirem em duas corridas exigentes: a corrida Martigny-Combes à Chamonix (40 quilómetros ou cerca de 25 milhas de comprimento) e a corrida Ultra Trail de Mont Blanc (171 quilómetros ou 106 milhas de comprimento). Os glóbulos vermelhos são responsáveis por transportar oxigênio e resíduos por todo o corpo, e sua capacidade de se curvar é importante para o movimento através dos vasos sanguíneos estreitos.
A equipe coletou amostras de sangue de 23 corredores imediatamente antes e depois da corrida. Eles analisaram milhares de proteínas, lipídios, metabólitos e oligoelementos no plasma e nos glóbulos vermelhos. Os resultados mostram consistentemente sintomas de lesão causados por fatores mecânicos (fisiológicos) e moleculares. O estresse mecânico é provavelmente causado por alterações na pressão dos fluidos à medida que o sangue circula durante uma corrida intensa. O dano molecular está associado à inflamação e ao estresse oxidativo (quando o corpo tem baixos níveis de antioxidantes, que combatem moléculas que danificam o DNA e outros componentes das células).
Quanto mais longa a corrida, maior o estresse celular
Evidências de envelhecimento acelerado e aumento da degradação dos glóbulos vermelhos foram visíveis após a corrida de 40 km e foram ainda mais evidentes nos atletas que completaram a prova de 171 km. Com base nestas descobertas, os investigadores sugerem que corridas mais longas podem causar maiores danos aos glóbulos vermelhos e mais danos às células circulantes.
“Em algum ponto entre as distâncias da maratona e da ultramaratona, os danos realmente começam a se manifestar”, diz o Dr. “Vimos esses danos acontecerem, mas não sabemos quanto tempo o corpo leva para reparar os danos, se esses danos têm efeitos a longo prazo e se esses efeitos são bons ou ruins”.
Implicações para desempenho e armazenamento de sangue
Com pesquisas adicionais, a equipe acredita que essas descobertas podem ajudar a orientar estratégias personalizadas de treinamento, nutrição e recuperação destinadas a melhorar o desempenho e, ao mesmo tempo, limitar os danos potenciais causados por exercícios de resistência extrema. O trabalho pode ter ampla relevância médica. O sangue armazenado utilizado para transfusão começa a deteriorar-se após várias semanas e deve ser descartado após seis semanas, de acordo com os regulamentos da Food and Drug Administration dos EUA. Compreender como o estresse físico agudo afeta os glóbulos vermelhos pode fornecer informações sobre como melhorar as práticas de coleta de sangue.
“Os glóbulos vermelhos são notavelmente resistentes, mas também são altamente sensíveis ao estresse mecânico e oxidativo”, disse o coautor do estudo Angelo D’Alessandro, PhD, professor da Universidade do Colorado e membro do Hall da Fama da Associação para o Avanço do Sangue e da Bioterapia. “Este estudo mostra que o exercício de resistência extrema empurra os glóbulos vermelhos para um envelhecimento acelerado através de mecanismos que refletem o que vemos durante as transfusões de sangue. Compreender estas vias partilhadas dá-nos uma oportunidade única de aprender como proteger melhor a função das células sanguíneas tanto em atletas como em medicina transfusional”.
Limitações do estudo e pesquisas futuras
O estudo incluiu um pequeno grupo de participantes e faltou diversidade étnica. Amostras de sangue também foram coletadas apenas duas vezes. Os investigadores planejam expandir estudos futuros para incluir mais participantes, amostras de sangue adicionais e medições mais detalhadas após a corrida. Eles também querem explorar formas de prolongar a vida útil do sangue armazenado.
