“Vou jogar a FA Cup no fim de semana.”
Não há muitas pessoas na minha vida com quem eu não tenha conversado sobre jogar na Copa da Inglaterra Feminina. Família, amigos, colegas já ouviram falar disso. Quatro meses depois de a minha equipa de nível sete, o South London Women FC, ter sido eliminada da competição pelo Fulham, duas vezes vencedor, ainda estou a falar sobre isso.
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A maior competição nacional de Inglaterra a eliminar está aberta a clubes dos sete níveis da pirâmide do futebol feminino. A camada superior é a Superliga Feminina, uma liga totalmente profissional composta por times como Chelsea, Arsenal, Manchester United e Manchester City. Na sétima divisão está a Amateur County League, onde os times da Premier Division se classificam para a FA Cup.
Ainda uma competição nova, especialmente em comparação com o equivalente masculino, A Copa da Inglaterra Feminina foi introduzida em 1970e foi administrado pela Associação de Futebol Feminino (WFA), um órgão voluntário, até que a Associação de Futebol (FA) assumiu o controle em 1992. É a única competição para clubes de nível inferior no futebol feminino que paga prêmios em dinheiro. Existem três competições da FA no futebol masculino que pagam prêmios em dinheiro: a FA Cup, o FA Trophy e o FA Vase para clubes fora da liga.
Embora o prêmio em dinheiro possa ter um grande impacto nas equipes de nível inferior, não é o principal motivador para os jogadores de base. Trata-se apenas de ter a chance de jogar em uma competição famosa.
Ruth Orbach, uma das minhas companheiras de equipa no South London Women’s FC, disse: “Jogar na FA Cup é um momento verdadeiramente importante do futebol. Nunca imaginei que seria possível jogar nela.”
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“Cada jogo é especial. Pode-se sentir isso em todo o plantel e em todo o clube. É uma oportunidade de defrontar adversários sérios noutras ligas e descobrir se conseguimos vencer, o que já fizemos várias vezes contra equipas de alto nível.”
Esses privilégios podem em breve ser coisa do passado, com a FA ameaçando retirá-los dos jogadores do nível sete.
Em Janeiro, “na sequência de uma revisão estratégica da competição”, a FA realizou uma reunião online onde “um conjunto de recomendações” foi apresentado aos participantes, destinados a serem representativos dos clubes dos níveis cinco, seis e sete a nível nacional.
A reunião foi intitulada “Consulta da FA Cup”, mas uma apresentação foi detalhada 32 rodadas de colchetes e propostas de seedingNão há menção de planos para limitar as entradas, a menos que um participante faça uma pergunta sobre possíveis alterações nos requisitos de entrada
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A Liga de Futebol Feminino da Grande Londres (GLWFL), onde joga a primeira equipa do South London Women FC, contactou todos os secretários e presidentes dos clubes da liga distrital para determinar a extensão da consulta com eles como partes interessadas afectadas. Até o momento, com base nas respostas de 17 dos 35 contatos da County League, nenhum representante da liga ou do clube esteve envolvido em qualquer consulta, especialmente em relação à proposta de entrada de limite máximo. Na verdade, a correspondência da GLWFL foi a primeira que muitos ouviram.
Embora insistisse que tinha havido “consulta” com as partes interessadas afectadas, a FA não conseguiu comunicar claramente e fornecer justificações para as alterações propostas. Os mais diretamente afetados foram mantidos no escuro durante a revisão inicial.
O futebol feminino está numa fase crítica de crescimento 56 anos após a proibição do futebol feminino, da qual ainda está a recuperar em termos de infra-estruturas, oportunidades de jogo, campos prioritários e reservas de instalações e profissionalização do jogo.
O crescimento do futebol feminino é algo com que a FA tem se comprometido consistentemente, mesmo como parte do legado dos títulos consecutivos de sucesso do Campeonato Europeu da Inglaterra. Restringir o acesso à FA Cup prejudicará a participação feminina no jogo.
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Existem cerca de 180 equipes nos níveis cinco e seis e 335 equipes na divisão principal do nível sete. Menos de 40 pessoas compareceram à teleconferência em janeiro. Esta sondagem aos clubes e jogadoras que se encontram na base da pirâmide do futebol feminino é apenas uma fracção.
Quinta-feira, A FA anunciou que estava atrasando seu cronograma original Implementar as mudanças para a temporada 2026-27. Numa reunião online organizada pela GLWFL para representantes da liga municipal no mesmo dia, os participantes expressaram novamente o seu descontentamento com a comunicação da FA.
Em seu comunicado, a FA disse que “ouviu o feedback” e “percebeu o quanto a competição significa para clubes, jogadores e torcedores de toda a pirâmide”. As propostas finais deveriam inicialmente chegar ao conselho da FA em abril, mas agora serão apresentadas posteriormente.
Esta é uma notícia bem-vinda a curto prazo, especialmente porque permite que todos os sete níveis de partes interessadas estejam agora ativamente envolvidos na conversa. Esperançosamente, mais comunicações surgirão com o tempo.
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A FA Cup uniu a comunidade do meu clube de uma forma que meu clube não havia experimentado antes da temporada passada. Quando estreámos na competição, membros do clube e amigos organizaram noites de sinalização, contratámos treinadores para viajar até aos nossos locais mais distantes em Kent e na costa sul – viagens de ida e volta de 140 e 210 quilómetros, respetivamente – e cantámos canções para cada membro da equipa, que foram formadas antes do jogo.
Quando empatamos com o Fulham na primeira rodada desta temporada, nosso grupo de WhatsApp começou a aparecer: esperamos jogar em Craven Cottage, com a bola bem bombada e o elenco vindo com o mesmo kit de treinamento para nos fazer parecer mais profissionais.
Estávamos um pouco optimistas de que iríamos jogar num estádio da Premier League, mas o dia do jogo no Motspur Park, campo de treino do Fulham, foi uma das minhas melhores experiências como jogador. Pode não ter sido o meu melhor desempenho – como ponta-de-lança solitário, toquei na bola dez vezes, quatro das quais no pontapé de saída – mas fiquei muito orgulhoso de entrar em campo com os meus companheiros contra uma equipa três escalões acima da Taça de Inglaterra.
Sabíamos que teríamos uma tarde difícil, mas nosso companheiro de equipe Casey disse no amontoado antes do início do jogo: “E se?” Essa é a alegria da FA Cup, não é? Eu posso ver o sonho. É disso que se trata o esporte.
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Embora esse sonho em particular não tenha durado muito (sofremos dois golos nos primeiros dez minutos), não ficámos desanimados nem desiludidos. Como podemos estar, com 100 torcedores nas arquibancadas torcendo por cada toque nosso, Agitando cartazes de papelão feitos à mão e cantando nosso nome?
As propostas da FA na sua forma atual significam que as histórias e experiências dos jogadores amadores, que proporcionam um extraordinário nível de magia à competição, serão perdidas. O desenvolvimento dos clubes também irá parar.
O prêmio em dinheiro da Copa da Inglaterra Feminina é uma importante fonte de renda, ajudando alguns clubes a subir na pirâmide e mantendo outros à tona.
Muitos clubes dependem de patrocínio, arrecadação de fundos e aumento de sócios. No South London Women’s FC, nossas despesas giram em torno de £30.000 por temporada, e esse número aumenta a cada ano. Temos uma taxa anual de adesão ao clube de £ 150 por jogador e pagamos £ 6 por jogo. Ao avançar para a primeira eliminatória da FA Cup em 2024-25 e novamente em 2025-26, beneficiámos significativamente do prémio em dinheiro, garantindo mais de £20.000 – uma soma enorme para um clube independente, sem fins lucrativos, sem sede e gerido por voluntários. Significa que conseguimos crescer como clube e dar a mais mulheres a oportunidade de jogar.
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A FA Cup é muito mais do que apenas um troféu e uma final decisiva em Wembley para os envolvidos no futebol feminino de base. Esta é uma oportunidade de fazer parte de algo grande.
Está a viajar para novos terrenos, talvez um estádio pela primeira vez, e a testar-se contra diferentes adversários.
É o filho de dois anos do seu companheiro de equipe assistindo a mãe e as tias futebolistas jogarem em um torneio onde jogadores internacionais estão jogando.
Convenceu amigos e colegas que não gostavam muito de futebol feminino e que podiam gostar do jogo.
É pegar um treinador de equipe quando você nunca fez isso antes, cantar sobre o motorista e oferecer-lhe uma caixa de cidra para fazer um desvio até o pub local no caminho para casa.
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É a comunidade.
É oportunidade.
São esses dez toques… e sonhar com o próximo.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Premier League, Futebol, Futebol Feminino
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