Experiência estranha ver Scottie Scheffler em último lugar

Aqui está o que é interessante: nas últimas três semanas, quinta-feira Scheffler há era um cara diferente. Um final forte neste primeiro round ainda foi uma bela reverência naquela que foi apenas sua terceira sessão de abertura intermediária consecutiva. Scheffler abre o WM Phoenix Open com 73. Ele abriu o AT&T Pebble Beach Pro-Am com 72. Ambos os esforços o colocaram na metade inferior de suas respectivas tabelas de classificação. E agora ele recuperou apenas 74 em uma configuração suave em Rivera?

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É divertido assistir ao domínio de Scheffler, mas essa rotina é sem dúvida mais interessante. Ver Scheffler cavando um buraco na quinta-feira é uma visão surpreendente – e é emocionante vê-lo subir. Se não fosse o oposto de todo o seu percurso, você pensaria que ele estava fazendo isso de propósito, iniciando 10 tacadas na frente dos líderes para tornar as coisas interessantes na reta final. Ele rugiu de volta para o TPC Scottsdale, 65-67-64, para finalizar uma tacada fora do playoff. Ele ultrapassou Pebble com 66-67-63 para finalizar duas tacadas em um playoff. Durante a noite no Riviera, Scheffler estava a 11 chutes do líder e não venceu ninguém. Ele ainda estava listado como favorito nas apostas.

Enquanto ele parecia pronto para outra recuperação, estudei Scheffler em busca de algo a dizer – algo que parecesse diferente na sexta-feira, algo que o forçou a jogar seus primeiros 10 buracos com cinco acima do par e seus últimos oito buracos com dois abaixo. Fiquei quase em branco. A diferença que vi pode ser compensada pelo clima e pelas condições, bem como por algumas tacadas e pelos caprichos de um esporte complexo. Ele ficou menos visivelmente desapontado na sexta-feira, mas não foi uma revelação; Ele não errou um metro e meio. Quando Scheffler estiver nervoso, você saberá. Como ele disse a um repórter risonho em sua coletiva de imprensa na terça-feira:

“Você já jogou golfe antes, não é? Sim, é frustrante.”

Mas Scheffler ainda deixa uma forte impressão pessoal. Sua intensidade é visível. Isso não significa cintura branca e mandíbula cerrada. Isso significa uma reunião de foco total de 30 segundos com o caddie Ted Scott antes de escolher a tacada certa, mesmo com uma vantagem de 10 tacadas. Isso significa uma reinicialização completa antes da próxima foto. Uma coisa que ele pegou emprestado de Tiger Woods foi o comprometimento. Não há opção de empacotamento.

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Mais Scheffler, pré-torneio: “Posso não ser o jogador mais brilhante, mas acho que a minha mente é sempre a minha maior ferramenta e tento usá-la a meu favor.”

Isso está claro.

Após um breve intervalo, o trio formado por Schaeffler, Xander Schaeffel e Se Woo Kim subiu ao primeiro tee para iniciar o segundo round. O número 1 do mundo fez birdie em primeiro lugar e parecia que o retorno havia começado oficialmente.

Mas isso não aconteceu então. Scheffler acertou o número 2, errou quatro pares consecutivos e depois acertou o número 7. Ele estava apenas quatro atrás de um jogador (Garrick Higue) e 11 arremessos atrás do parceiro Xander Schaffel.

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Naquele momento, Scheffler pareceu muito desapontado. Com o chapéu torto, ele mancou até o oitavo tee e caiu desesperado em uma cadeira. Ele então disparou sua tacada inicial para a esquerda, repetindo um erro de esquerda contra o qual lutou o dia todo. Quando a bola saiu da linha, Scheffler descarregou seu piloto na sequência, apoplético. É uma marca registrada de Scheffler: ele está tão acostumado com as coisas dando certo que não consegue acreditar quando isso não acontece.

Naquele momento parecia que o torneio de Scheffler havia acabado. Mas, estranhamente, o tropeço pareceu realçar a quantidade de tropeços que houve. A realização de cortes tornou-se mais fácil, com mais eventos sem cortes e campos menores. Mesmo assim, Scheffler não perdeu nenhum desde o verão de 2022. É uma loucura. Ainda mais nutritiva é a sequência de 19 finalizações consecutivas de Scheffler ou melhor. Podemos considerar sua implacabilidade algo natural, mas não deveríamos.

Esta é a chave para a implacabilidade de Scheffler ele Não tome nada como garantido. E então ele encontrou seu caminho para o par no nº 8 e então jogou golfe essencialmente perfeito pelos próximos 40 minutos, mantendo sua abordagem para um metro no nº 9, quebrando um de dois pés no par 4 dirigível 10º e acertando um soberbo segundo no par 5 11º. Pássaro, pássaro, pássaro. Ele ainda precisava de mais um, mas não o encontrou até o par 5 17, onde lançou um bunker desafiador de comprimento médio e all-carry até mais de um metro e meio e deu o putt. E então veio o número 18, onde ele errou o green, mas errou um chip shot e se salvou com um par putt nervoso que lhe rendeu mais duas chances de subir na tabela de classificação.

O soco, mais os ferozes high five que ele compartilhou com Scott, mostram claramente um cara que não é muito legal para lutar por um corte feito. Tudo isso para manter a sequência viva é quebrar o top 50 no campo de 72 jogadores. Tudo isso subiu do porão ao primeiro andar.