Um ministro do Trabalho acusado de pagar uma empresa de relações públicas para difamar jornalistas enfrentou na noite passada novas questões sobre o seu papel no escândalo.
Josh Simmons está enfrentando um inquérito do Gabinete sobre um inquérito polêmico que ele ordenou sobre um artigo de jornal prejudicial enquanto estava no comando do grupo de reflexão Labor Together.
A empresa americana de relações públicas APCO Worldwide 2023 produziu um relatório confidencial sobre uma história do Sunday Times revelando que o Labor Together não divulgou uma doação de £ 730.000 quando era administrado por Morgan McSweeney, mais tarde chefe de gabinete de Sir Keir Starmer.
Simons já rejeitou as alegações de que ele encomendou isso, considerando-as “absurdas”.
Mas as fugas de informação contratuais confirmaram ontem que a APCO foi convidada a investigar a “origem, financiamento e origem” do artigo, bem como o trabalho planeado de dois jornalistas freelance que forneceram o material de origem.
Numa carta de confirmação ao Sr. Simons, a empresa prometeu “fornecer uma prova que possa ser embalada para utilização nos meios de comunicação social”.
Afirmou que utilizará a “inteligência humana” para ajudar a compilar relatórios, juntamente com a “contabilidade forense” e as “investigações forenses digitais”.
O relatório de 58 páginas, que custou ao grupo de reflexão £36.000, retrata os dois jornalistas como parte de uma campanha russa para desacreditar Sir Keir e inclui páginas de afirmações profundamente pessoais e falsas sobre um deles, Gabriel Pogrond.
Josh Simmons (foto) está enfrentando um inquérito do Gabinete sobre uma polêmica investigação sobre se ele ordenou um artigo de jornal prejudicial enquanto estava no comando do grupo de reflexão Labor Together.
primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, em setembro do ano passado. O think tank Labor Together apoiou a oferta de liderança trabalhista de Starmer
Simmons afirmou que ficou “surpreso e chocado” com a decisão da APCO de incluir as informações do Sr. Pogrond, uma vez que “estendiam-se para além do contrato”.
E e-mails vazados ontem confirmaram que Simmons havia repassado as conclusões de uma investigação ao Centro Nacional de Segurança Cibernética (NCSC), que sugeria que o grupo de reflexão estava investigando se era objeto de uma operação de hacking russa.
As revelações aumentarão a pressão sobre Simons, que já enfrentou apelos para renunciar. E, a nível privado, algumas figuras importantes do Partido Trabalhista acreditam que Simons terá dificuldades em sobreviver às consequências do escândalo.
A porta-voz do Gabinete Lib Dem, Lisa Smart, disse que estava “horrorizada” com a suposta “tática de difamação”.
A APCO disse que estava conduzindo uma “revisão interna detalhada do projeto”.
