Kawhi Leonard deixou isso claro na noite de quinta-feira. Não é tão óbvio como estamos acostumados a ver nas estrelas da NBA.
Após a vitória do Clippers por 115 a 114 sobre o Denver Nuggets na sexta-feira, Leonard foi questionado sobre como alcançar uma posição de candidato com um núcleo mais jovem após o prazo de negociação da NBA. Ele respondeu enfatizando a importância do desenvolvimento de jovens jogadores, mas quatro palavras se destacaram desde o início: “Agora acabou”.
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Troca completa:
P: “Você mencionou que tem uma equipe jovem e obviamente os jovens ainda estão tentando encontrar o seu caminho e é por isso que você não está nesse nível competitivo. O que você acha que precisa fazer para chegar a esse nível? Está aqui, é a galera se desenvolvendo ou está faltando alguma coisa?”
Leonard: “Apenas desenvolva com o tempo. Acho que acabou agora. Esta é a segunda metade, falta um quarto da temporada. Mas todo dia é um dia para crescer. Um dia para aprender e melhorar. Então, basta olhar ao longo do tempo e ver em duas semanas se melhoramos e ver o que acontece a partir daí.”
A menos que Leonard tenha falado mal, parece que as chances de título do Clippers acabaram nesta temporada. O que, novamente, não é a opinião mais louca, a menos que venha da estrela da franquia do time.
Após a vitória de quinta-feira, o recorde dos Clippers está em 27-28, bom para o nono lugar na Conferência Oeste e uma posição pior nos playoffs. O oitavo lugar do Golden State Warriors, repleto de lesões, pode não ser difícil, mas qualquer coisa acima disso exigirá muito.
É tarde demais para Kawhi Leonard levar os Clippers a sério? (Foto AP/Kyusung Gong)
(Imprensa Associada)
James Harden se foi. Ivica Zubac se foi. As negociações que expulsaram os dois trouxeram jovens jogadores intrigantes como Darius Garland (que ainda não fez sua estreia no Clippers) e Benedict Mathurin, respectivamente, mas as expectativas continuam baixas à medida que o time realinha seu núcleo.
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Para crédito de Los Angeles, a equipe percorreu um longo caminho depois de parecer morta após abrir a temporada com um recorde de 6-21. Eles têm a melhor porcentagem real de vitórias na NBA desde aquele 27º jogo em 18 de dezembro, com um recorde de 21-7. Leonard jogou o melhor basquete de sua carreira durante esse período, seu impacto defensivo habitual com 29,8 pontos, 6,87 rebotes, 4,0 assistências e 2,1 roubadas de bola por jogo.
No entanto, os Clippers ainda têm um longo caminho a percorrer antes de serem levados a sério.
